- Эй, - тронул Ларс Олега за плечо. – Ты в порядке?
- Отойди! – пришёл тот в чувства и тут же схватил меч.
- Спокойно! – отпрянул голландец. – Ты что?
- Не дури, - поднял Миллер ножку от стола, приготовившись дать отпор вооружённому безумцу.
Олег обвёл взглядом своих спутников. Как ни странно, все трое выглядели совершенно вменяемыми, несмотря на недавнюю одержимость.
- Опусти меч, - медленно выговорил Ларс, обращаясь будто бы к душевнобольному.
– Всё нормально. Мы – друзья, и не желаем тебе зла.
- Что ты несёшь, чёрт побери? – Олег только перехватил рукоять бастарда покрепче.
– Вы, все трое, меньше минуты назад пытались отобрать у меня эту светящуюся хрень, - раскрыл он ладонь, и тупо уставился на лежащий там антрацитово чёрный шарик.
- Не было такого, - с подозрением прищурился Дик. – И вообще, ты сидишь тут уже минут десять, как овощ, ни на что не реагируя. Откуда ты взял эту штуковину? – кивнул он на крохотную чёрную сферу.
- Она была… - начал Олег, но осёкся, понимая, что дальнейшие его объяснения будут выглядеть бредом. – Из трупа. Она вышла из трупа.
- Наверное, это как раз то, чего хотела Катарина, - подытожил Ларс. – Предлагаю пойти к ней и выбраться уже, наконец, из этого каменного мешка. Боюсь, мне нужен врач.
- Поплохело? – нахмурился Дик.
- Слабость, - оперся голландец о стену. – В сон клонит. Нехороший знак.
- Может, из-за крови? – предположил Жером.
- Если бы, - усмехнулся Ларс. – Нет, я не такой уж нежный.
- Пойдём, - подставил ему плечо Миллер. – Держись за меня.
- А что с ним делать? – указал Жером на истерзанный труп.
- Что хочешь, - буркнул Дик проходя с Ларсом мимо. – Он полностью в твоём распоряжении.
- Очень смешно, да… - Жером потоптался возле тела, прикрыл ему веки, вздохнул и поспешил следом за спутниками.
Катарина ждала, уложив свою громадную голову на пол возле колодца, и мечтательно устремив взгляд куда-то вверх, сквозь замшелую каменную кладку грота.
- Ах! – заметила она возвращающихся гостей и подалась вперёд, вынув из воды одну из своих перепончатых лап. – Вы принесли, то, что я просила?
Олег молча раскрыл ладонь.
- О! – Тело Катарины сотрясла мелкая дрожь. – Дайте! Дайте это мне. Скорее!
- Вначале проход и ответы, - убрал Олег руку со сферой за спину.
- Ты мне не доверяешь, проклятый человечек? – осклабилось чудовище, приблизившись вплотную.
- Ничуть.
- Ох, это так неучтиво. Но будь по-твоему, проклятый человечек. Спрашивай.
- Что это? – кивнул Олег себе за плечо, не вынимая руку из-за спины. – Зачем оно тебе? И почему…
- Как много вопросов, - перебила его Катарина. – Но ты ведь знаешь ответы на них.
- Я хочу убедиться. Поточу что…
- Не веришь? О да, ты думал, что душа после смерти летит на небо. Так, кажется, рассказывают вам, человечки? Бестелесным незримым духом прямо в рай? Может, в вашем мире это и так, но здесь, в Оше, душам некуда лететь.
- Душам? – вклинился в разговор Миллер. – Вы – чёрт подери – о чём?
- Маленький чёрный шарик в руке твоего друга, - улыбнулась Катарина, проведя языком по губам, - мы о нём.
- Это душа того парня? – недоверчиво насупился Дик.
- О да. Вся его сущность. Все мысли, чувства, воспоминания… эссенция жизни. Он был молод?
- Да, - кивнул Олег.
- Прискорбно. Молодая душа не столь сытна. Простовата, на мой вкус. Но в ней меньше боли, больше радости.
- Боли там достаточно, - прошептал, будто сам себе, Ларс.
- Вот как? Он страдал? Это добавит терпкости, - сглотнула Катарина.
- Значит, - взглянул Олег на сферу, чуть приоткрыв ладонь, - это пища?
- Это – всё, - округлила Катарина лазурные глаза. – Пища и деньги, источник жизни и причина смерти, благословение и проклятие. Ош существует благодаря этому и ради этого.
- А что будет с тем, кто долго не… ест? – спросил Ларс, опираясь на плечо Дика.
- А-а… - потянулась к нему Катарина. – Вижу, ты успел познать голод. И он опустошает тебя.
- Не голод… слабость. Я умру?
- В привычном тебе смысле – нет. Но… твоя душа будет угасать. Не сразу. День за днём. Физическая слабость – лишь прелюдия. Со временем ты потеряешь гораздо больше, чем силы. Ты лишишься сущности. Она истлеет без кормления. И ты станешь пустотелым.