- О господи! – воскликнул Жером и шарахнулся назад.
- Тс-с! – шикнул Олег. – Замрите. Не дви-гай-те… - не закончил он фразу, чувствуя, как что-то мягкое и шершавое коснулось ноги.
Существо обогнуло левую щиколотку Олега, подползло к его правой ноге, взобралось по штанине до колена, задержалось на секунду, клацнуло и, спустившись вниз, продолжило свой путь мимо ног Ларса к Жерому.
Свистящее дыхание Клозена панически участилось, когда податливая плоть с шершавой шкурой обвилась вокруг его голени и поползла вверх, переваливаясь, словно огромная жирная личинка.
- Т-щ-щ… - шипел Олег, отчётливо слыша бешеный стук сердца и свист воздуха, втягиваемого и выдыхаемого судорожно сжимающимися лёгкими Жерома. – Спо-кой-но. Просто. Стой. И. Оно. Уйдёт. Просто…
- А-а-а!!! Твою мать!!! Оно меня укусило!!! – заорал Клозен, мечась от стены к стене. – Чёртова тварь укусила меня!!!
- Заткнись! – крикнул Дик, обхватив Жерама за шею. – Замолчи, идиот.
Эхо воплей, всё ещё гуляющее по гротам, дополнилось звуками десятков пришедших в движение тел. Со всех сторон.
- Дьявол…
- Надо бежать, - прошептал Олег. – Вперёд. Вперёд!!!
Четыре пары ног вразнобой зашлёпали по воде. Плечи и ладони заскользили по покрытым слизью камням. Челюсти невидимых во мраке тварей защёлкали, норовя отхватить пальцы или выдрать клок мяса из неловкой жертвы.
- Сука! – вскрикнул Дик, сталь лязгнула о камень, и что-то грузно упало в воду.
- Чёрт! Они везде! – шарахнулся Олег в сторону, наткнувшись рукой на податливую плоть, и тут же наступив на другую. – Зараза!
- Вставай-вставай! – подхватил Миллер упавшего Ларса и проткнул мечом вцепившуюся тому в бедро тварь.
- Не могу бежать…
- Можешь! Давай же, чёрт тебя дери!
- Дерьмо! – саданулся Олег головой о стену. – Тут направо!
- Святая Мария… Матерь Божия… Молись о нас, грешных… Ныне и в час смерти нашей… - тараторил Жером, хватая ртом воздух и спотыкаясь о кишащие под ногами тела.
- Свет! – крикнул Олег, свернув в очередной раз. – Здесь выход! Скорее!
- Аве, Мария! Аве, Мария! Аве…
Мокрая, сипящая и окровавленная четвёрка высыпала из грота, стряхивая с себя тварей, похожих на огромных членистоногих покрытых шерстью пиявок, и щурясь от нестерпимо яркого после кромешной тьмы света.
- Дьявол тебя подери! – разжал Дик впившиеся в икру челюсти разрубленной пополам «пиявки».
- Господь всемогущий! – ощупывал себя Жером, одновременно катаясь по земле и трясясь, будто в лихорадке.
- Они уходят, - указал Олег на тёмный проём грота, в котором неспешно скрывались последние преследователь, явно не желающие оставаться на свету.
- Чёрт… - уставился Ларс на своё окровавленное бедро и расстегнул ремень. – Дик, помоги затянуть, что-то мне… - Он пошатнулся и медленно опустился на землю.
- Вот дерьмо, - склонился Миллер над широкой рваной раной, обильно пульсирующей кровью, и подобрал оброненный ремень. – Должно быть, здоровенная скотина тебя тяпнула.
- Нет-нет, повыше, - подтянул Ларс накладываемый Миллером импровизированный жгут. – Да, так. Затягивай. Нужно пережать артерию.
- А мне помочь никто не хочет?! – возмутился Жером, демонстрируя многочисленные мелкие следы укусов, но остался без ответа.
- Всё плохо? – подошёл Олег к Ларсу и Дику.
- Могло быть и лучше, - невесело усмехнулся голландец.
- Много крови потерял, - покачал головой Миллер.
- Чем мы можем помочь? – спросил Олег, отчётливо понимая, что вопрос этот звучит скорее как извинение, нежели как забота.
Ларс поднял взгляд и, секунду помолчав, ответил:
- Не бросайте меня. Если можно.
- Прекрати нести чушь, - хлопнул его по плечу Дик.
- Вряд ли я долго протяну, - продолжил голландец, - но… Все мои познания в медицине справедливы для того, прежнего мира. Здесь же… здесь я ни в чём не уверен. И это даёт мне надежду.
- Мы никого не бросим, - ответил Олег. – И выберемся отсюда. Вместе. Вот только, - огляделся он по сторонам, - хорошо бы понять, где мы сейчас.
Небольшой пятачок каменистой изрытой корнями почвы перед гротом со всех сторон окружал лес. Огромные деревья с перекрученными серыми покрытыми лишайником стволами нависли сверху как сказочные чудовища, протянув к незваным гостям свои ветви-руки с редкой пожухлой листвой.
- Похоже, здесь тропа, - кивнул Жером на едва заметную полоску земли, не настолько заросшей мхом, как остальная.
- Думаю, у нас не самый большой выбор, - взглянул Миллер на Олега.
- Нужно идти, - согласился тот.