Олег, спешно отступая, споткнулся о корни и упал. Оскалившее зубы исчадие сгруппировалось для прыжка, но второй удар сорвал эти планы. Острие бастарда по диагонали опустилось ему на правое плечо и вышло из левого бока в области почки. Чудовище взвыло и упало на колени, пытаясь дотянуться неслушающимися руками до разрубленной спины. Меч описал широкую дугу, и снесённая с плеч голова отлетела в сторону. Тело, обмякнув, завалилось назад.
- Господи боже мой, - выдохнул Олег, утирая трясущейся рукой холодную испарину со лба.
- А не так уж и сложно, если поднатореть, - стряхнул Дик с меча бурую жидкость, после чего указал на обезглавленный труп: - Смотри-ка, похоже, это по твоей части.
Из недр мёртвого тела через сочащуюся смрадной жижей усечённую шею поднимался крохотный трепещущий огонёк. Совсем не такой яркий, как в прошлый раз, едва различимый даже в полумраке лесной чащи.
- Ну, бери, - приподнял Миллер бровь, недоумённо глядя на застывшего в нерешительности Олега. – В чём дело? Хочешь, чтобы я взял?
- Нет. Сейчас, - набрал тот полную грудь воздуха и шумно выдохнул.
- Каково это? – неожиданно спросил Дик.
- Что «это»?
- Держать чужую душу в руках.
- Как провода под напряжением. Только из них тебе в голову не льётся разная херня. Хочешь попробовать?
- Н… Нет, - отрезал Миллер, секунду поколебавшись.
- А в прошлый раз хотел. Даже очень.
- Я этого не помню.
- Положи меч.
- Зачем?
- Просто, на всякий случай. Мне так будет спокойнее.
- Ладно, - пожал Миллер плечами и опустил бастард на землю.
- Сделай три шага назад.
- Ты спятил? Хватит параноить.
- Пожалуйста.
- Хм, - Дик, состроив недовольную мину, отступил на три шага.
- Благодарю, - Олег сглотнул и протянул руку к мерцающему огоньку. – Ну, с Богом. Вопреки ожиданиям, коснувшаяся огонька ладонь ощутила лишь лёгкое покалывание, перед тем, как в неё легла крохотная землисто серая сфера, а рассудок и вовсе не уловил ни каких сигналов.
- Всё нормально? – поинтересовался Дик.
- Похоже… Катарина говорила правду.
- Тальд? – предположил Миллер. – Пустотелый?
- Я почти ничего не почувствовал. Его душа…
- Мертва. Как бы там ни было, она у нас. Нужно возвращаться.
Ларс сидел там, где Олег с Диком его оставили. Теряя остатки сил, голландец завалился на бок и готовился вот-вот рухнуть лицом на землю. Жером суетился рядом, тряся головой и заламывая руки.
- Дьявол! – заметил он, наконец, приближающихся спутников. – Где вас черти носили?! Ему хреново, - указал Клозен на прибывающего в полубессознательном состоянии Ларса. – И я не знаю, что делать.
- Для начала мог бы помочь ему не упасть, - огрызнулся Дик, усаживая голландца.
- Держи, - протянул Олег раскрытую ладонь с лежащей на ней сферой, присев рядом.
- Где вы это взяли? – прохрипел Ларс, с трудом разлепив веки.
- На заправке купили, - съязвил Миллер. – Какая тебе нахрен разница?
- Бери, - придвинул Олег ближе серый чуть искрящийся шарик.
- Хорошо, - кивнул Ларс, принимая подношение и обводя всех присутствующих взглядом. – Так, - поднёс он шарик к глазам, держа его двумя пальцами. – И что теперь? Что с ним делать?
- Съешь его! – поделился мнением Жером.
- Я думал, предложишь по вене пустить, - бросил через плечо Миллер.
- Не уверен, что это хорошая идея, - прошептал Ларс.
- Можно сделать клизму, - выдвинул предположение Олег, чем вызвал у спутников невесёлые улыбки.
- Проявите чуточку уважения, - вздохнул Ларс. – Это всё-таки душа…
Он зажал шарик в ладони и закрыл глаза.
- Что за хрень? – указал Жером на слабо светящийся кулак Ларса. – Слушай, дружище, э-э… Сейчас же загорится! – забеспокоился Клозен, когда между пальцами неподвижно сидящего голландца начали пробиваться лучи света.
- Отвали! – одёрнул Жерома Дик. – Может, так и должно быть.
Через секунду таинственный свет, достигнув максимума своей интенсивности, резко исчез.
- Ты как? – тронул Дик Ларса за плечо.
Голландец открыл глаза и улыбнулся, словно ему было лет пять, и он впервые увидел море:
- Хорошо. Очень хорошо.
- Что ты сделал?
- Сам не знаю, - отвечал Ларс, продолжая блаженно улыбаться. – Я просто захотел… захотел поглотить её. И само собой всё произошло.
- Как нога? – поинтересовался Олег. – Легче?
- Нога… - повторил Ларс, будто и забыл о своей рваной пульсирующей кровью ране, и расстегнул ремень-жгут.
- Ты что делаешь?! – кинулся было затягивать его Миллер, но голландец мягко отстранил его, взяв за плечи.