- Погоди. Ты увидишь, - он рванул штанину в разные стороны, и склонившаяся над ним троица онемела с раскрытыми ртами.
Кровавая короста, успевшая нарасти вокруг разорванной плоти, трескалась и отваливалась, придя в движение вместе с мышцами бедра, срастающимися, словно в кино про неуязвимых супергероев.
- Это чудо, - прошептал Жером, перекрестившись. – Чудо Господне.
- Всего одна душа способна на такое? – спросил Олег, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Душа пустотелого, - уточнил Дик. – А на что способна живая?
Глава 5
Дом на болоте
Четвёрка путников, заметно ободрённая недавними событиями, шагала через лес, строя на ходу планы дальнейшего существования в Оше:
- Это же невероятно! – всплеснул руками преисполненный оптимизма и уже передвигающийся без посторонней помощи Ларс. – Только подумайте! Совершенно иной метаболизм!
- Теперь понятно, почему жрать не хочется, - вставил Миллер. – Стейк душе не соперник.
- Вот тут не уверен, - поджал губу Ларс. – Похоже, традиционная пища всё-таки нужна. Во всяком случае, я сейчас чертовски голоден, - улыбнулся он, положив ладонь на заурчавший при упоминании стейка живот. – Поглощённая душа выделяет огромное количество энергии, но белки, жиры и углеводы она не восполняет.
- Почему тогда мы не голодны? – спросил Олег.
- Вероятно, энергии нашей собственной души достаточно, чтобы поддерживать организм продолжительное время, если он нормально функционирует. Но большая потеря крови и необходимость восстановления вносят свои коррективы.
- У меня что-то раны не затянулись, - слегка обиженно прокомментировал Жером.
- Понимаешь, - обратился к нему Ларс, стараясь подобрать слова попроще, – твоя душа… твоя собственная душа – она как ядерный реактор, выделяет энергию понемногу и долго. А чужая, поглощаемая душа – она как ядерная бомба. Бабах! Много и быстро.
- Если так, - взял слово Олег, - почему тогда Катарина говорила о Детях Оша? О тех, чьи тела изменились под воздействием огромного количества поглощённых душ, а собственные души стали невероятно сильны? Ведь по твоей логики, это просто моментальный выброс энергии. То есть… без накопления.
- Хороший вопрос, - почесал затылок голландец. – Возможно, часть энергии всё же оседает и аккумулируется. Это всего лишь гипотеза, - развёл он руками. – Я знаю не больше вашего.
Лес тем временем всё больше менялся. Изогнутые ветвистые деревья, напоминающие платан, уступали место здешнему подобию елей – исполинских растений с похожей на растрескавшийся камень корой и почти чёрной хвоей. Воздух стал более влажным и холодным, запах сырости и гнили заметно усилился. Сквозь раскидистые лапы света проникало совсем мало.
- Не нравится мне это, - зябко поёжился Клозен, озираясь.
- Смердит как в силосной яме, - согласился Дик.
- Болото рядом, - подытожил Олег.
Вскоре догадка подтвердилась. За расступившимся лесом показалась чёрная вода окружённая стеной мёртвых деревьев, а посреди неё – островок, почти полностью занятый большим дощатым и с виду давно брошенным домом в два этажа. К дому вела извилистая полоска торфяных кочек, отнюдь не внушающая доверия.
- Обойдём? – спросил Дик, глядя в пустые оконные проёмы.
- Ночь скоро, - поднял Олег взгляд к темнеющему небу. – По мне так лучше здесь переждать, чем в лесу. Что думаете?
- У меня от этого места мурашки по спине, - передёрнул плечами Жером.
- Согласен, - кивнул Ларс. – Это, какие-никакие, а стены и крыша. Даже если там всего один вход-выход, мы, по крайней мере, будем знать, откуда ждать опасность, и останемся вместе, а не рассеемся по лесу в случае нападения.
- Ты на кого учился? – прищурился Миллер, глядя на голландца.
- Я математик. А что?
- Да так, ничего, математик…
Кочки оказались хоть и не слишком надёжно выглядящими, но вполне годными для переправы. Покривившаяся на ржавых петлях дверь была не заперта.
- Чёрт! - сдавленно выругался Миллер, когда гнилая половица громко заскрипела под ногой.
- Если тут кто-то есть, - прислушался Олег, - мы только что известили его о своём приходе. Теперь уж хорошо бы сделать это как полагается. Вечер добрый! – крикнул он в гулкую пустоту. – Есть кто? Хм. Видимо, нет.
- Надо всё проверить, пока ещё что-то видно, - зашагал Дик вглубь дома, с мечом наготове.
- Йех! Дерьмо, - брезгливо скривился Жером, пытаясь оттереть перепачканную подошву о замусоренный пол.