- Чувствую себя идиотом, - невесело усмехнулся Ларс, поправляя амуницию.
- Расслабься, - хлопнул его по плечу Миллер. – Это в мокасинах ты идиотом выглядел, а теперь одет по последней моде.
- Нужно поискать еду, и чем фляги наполнить, - предложил Олег.
- Верно, - кивнул Дик. – Похоже, завоеватели не слишком-то нуждались в трофеях. Этот городишко просто умоляет о разграблении.
- Надо двигаться к центу, - заметил Ларс. – Если тут и были торговые лавки, то, скорее всего, возле центральной площади.
- Не понимаю, - качал головой Жером, двигаясь мимо сожжённых домов и перешагивая через мёртвые тела. – Кому понадобилось творить такое? Просто вырезали всех под чистую и ушли, ничего не забрав… Зачем? Это ведь даже не крепость, не армейский гарнизон. Так, посёлок с горсткой ополченцев.
- Души, - напомнил Миллер. - Всё из-за них, очевидно же. Кому нужно барахло, когда самый ценный ресурс добывается из любого босяка, стоит лишь отрубить ему башку? Это, мой недалёкий чёрный друг, не бессмысленная резня. Это жатва. Они собрали урожай и пошли дальше, к следующей грядке.
- Как ты можешь так говорить? Здесь сотен пять человек перебили. Женщин, детей…
- Верно. Неплохой навар за ночь работы. А ещё хочу напомнить, что те самые пять сотен человек, не случись этого всего, радостно улюлюкали бы, глядя, как мы жаримся заживо на их кострах. Поэтому, знаешь, нахер их всех. И твою слюнявую мораль нахер. Мне вообще посрать на этих уродов средневековых. Всё, чего я хочу – выбраться из этой грёбаной дыры! И гори оно… - Миллер не договорил, остановившись и глядя с открытым ртом на открывшуюся взору картину. – Твою же мать…
Посреди центральной площади, напротив часовни, лежал огромный – метра в четыре диаметром – шар из человеческих тел. Нижняя его часть чуть сплющилась под собственной тяжестью. Шар не двигался, но едва заметно пульсировал, словно единое существо. Торчащие наружу конечности подрагивали в такт этому «пульсу». Чудовищная масса напоминала гниющего на берегу морского ежа, чей размякший труп беспокоят слабые волны.
- Оно живое? – прошептал, стоящий за плечом Миллера Ларс.
- Пойди и спроси, - ответил Дик.
- Помоги нам Господи, - перекрестился Жером.
- Надо обойти его, - указал Олег в стону двухэтажного здания с висящим над входом деревянным калачом.
- Угу, - кивнул Миллер, прокашлявшись и покрепче ухватив рукоять цвайхендера. – Давай. Я за тобой.
Сплетённый из трупов шар дрогнул, будто заметив незваных гостей на подконтрольной территории, и запульсировал сильнее.
- Что-то происходит, - дёрнул Жером за рукав идущего перед ним Ларса. – С этой сранью что-то происходит!
- Я не слепой, - шикнул на него голландец. – Лучше заткнись и двигай ногами.
Шар начал раскачиваться из стороны в сторону. Мёртвые ноги, руки и головы цеплялись за землю и отталкивались от неё, приводя огромную массу разлагающейся плоти в движение. И без того зловонный воздух наполнился волнами трупного смрада.
- Он сейчас покатится, - выдавил Дик из пересохшего горла.
- Бегом! – скомандовал Олег, первым бросившись к лавке.
Раскачивающийся шар сорвался с места и, движимый десятками гниющих конечностей, устремился на четвёрку нарушителей мертвенного покоя, под хруст костей и треск рвущейся плоти.
- Дерьмо! – Дик насилу успел проскочить вперёд, прежде чем шар со смачным «чвак» впечатался в каменную стену, еда не размазав Миллера по ней. – На!!! – развернулся тот и нанёс обидчику удар.
Полутораметровый клинок наполовину скрылся в мешанине гниющего мяса и торчащих наружу переломанных костей. Дик потянул меч на себя, но мёртвые руки вцепились в клинок.
- Не дайте ему дотянуться до вас! – крикнул появившийся справа от Миллера Олег и с хрустом опустил топор на одну из удерживающих меч рук. – Рубите всё, что у земли! Он не сможет двигаться!
Высвободившийся из узилища плоти цвайхендер описал широкую дугу, и пять конечностей внизу шара отделились от общей массы. Топор Олега методично поднимался и опускался, отсекая скребущие по земле руки и ноги. Даже Клозен нашёл в себе силы подойти настолько близко, чтобы дотянуться мечом до бьющихся будто в эпилептическом припадке частей тел.
Только Ларс стоял столбом, направив копьё на сотрясающийся в тщетных попытках сдвинуться шар. Он стоял и, словно заворожённый, смотрел, как среди хитросплетения мёртвых тел появилась голова. Детская голова, принадлежавшая девочке лет семи. Белокурая. Но кудрявые локоны склеились от крови, смешались с частицами гниющей плоти. Голубоглазая. Но ясные при жизни очи подёрнулись трупной пеленой, лазурную радужку обрамляла багровая сетка лопнувших сосудов. Девочка глядела прямо на Ларса. Так печально, так безнадёжно тоскливо. А потом из мутных обагрённых кровоизлиянием глаз потекли слёзы. Чёрные как дёготь. Рваные губы раскрылись, смолянистая жижа полилась изо рта…