- Забрали?
- Он напал на нас. Заманил в ловушку и пытался убить. Мы защищались. Освальд Милосердный. Может, слышал?
- Вы убили Освальда? – ощерился Гунон. – Вы? Освальда?
- Нам повезло.
- Чем докажешь?
- Я… Я не знаю. У меня в мешке его арбалет.
- Достань.
- Вот, - продемонстрировал Олег небольшое, но смертоносное оружие. – Доволен?
- Хм… - чуть смягчился Гунон и ослабил хватку. – Похоже на работу базбенов. Что ж, может, ты и не солгал, на сей раз. Ещё есть?
- Что?
- Души, сынок! На стол, живо!
- Не отдавай их этому уроду! – попытался приподняться с пола Миллер, но острие палаша не позволило этого сделать.
- Души. На стол, - вкрадчиво повторил Гунон. – Или твой не в меру разговорчивый друг лишится головы. И, поверь мне, она не отрастёт.
- Это уже слишком! – возмутился Ларс. – Как бы там ни было, у нас есть права! А вы сейчас занимаетесь грабежом! Вам такое с рук не сойдёт!
- Грабежом, говоришь? Если бы вас, идиотов, схватили с этим, - кивнул Гунон на появившийся в руке Олега кошель, - в Швацвальде, вы все уже болтались бы в петлях. Высыпи их. Высыпи на стол, я сказал! – рука Гунона с такой силой сдавила шею Олега, что у того потемнело в глазах.
- Хорошо, хорошо.
Мерцающие сферы, словно жемчужины, посыпались не грубую столешницу, собираясь в углублениях между досок и вокруг сучков.
- Мелочёвка, - присмотрелся Гунон. – Где душа Освальда?!
- Я… Я поглотил её, - насилу выговорил Олег, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
- Что ты сделал?!
- Поглотил. Его. Душу.
Гунон, моментально потеряв интерес к лежащему на полу Миллеру, убрал палаш в ножны и, обеими руками схватив голову Олега, развернул того лицом к себе.
- Смотри в глаза. Эй! – отвесил он Олегу оплеуху. – Смотри мне в глаза, сынок! Давно это было?
- Сутки назад. Может и больше.
- Что чувствуешь?
- Слабость. Ты меня чуть не удушил.
- Нет. Что чувствуешь разумом? Незнакомые голоса в голове? Чужие воспоминания? Мысли, каких сроду не было? Эй, Освальд, слышишь меня?
- Ты спятил? Я приготовил его душу, прежде чем поглотить.
- Приготовил?
- Убрал анифаг.
Гунон выпустил из громадных ручищ лицо Олега и взял того за плечи.
- Ты понимаешь смысл сказанного?
- Разумеется. А вот ты ведёшь себя странно. Если не сказать больше.
- Разорви меня Фрегонда! – расплылся Гунон в пугающей металлическим блеском улыбке. – Неужели это правда?
- А в чём собственно дело? – поинтересовался Ларс.
- Нет-нет-нет, - горбун убрал руки от Олега и возбуждённо заходил взад-вперёд, запустив пятерню в свои косы. – Надо всё проверить. Как следует проверить. Да! – развернулся он на каблуках, тыча в гостей пальцем. – Я дам вам адресочек в Швацвальде, и письмо! Отнесёте его моему… доброму приятелю. А уж он знает, что делать.
- В каком смысле «знает, что делать»? – прищурился Жером. – С нами?
- О! Не беспокойтесь! Там вы будите в полной безопасности!
- Верится с трудом, - потёр ноющую шею Олег.
- Не важно, во что ты веришь, сынок! Сейчас важно только одно – чтобы вы все в целости и сохранности добрались до Швацвальда! И пришли по указанному мною адресу. От этого зависит больше, чем вы можете себе вообразить. От этого зависит….
- Жаркое, - неслышно вошла в зал девушка с подносом и замерла в нерешительности, став на несколько секунд причиной гробовой тишины.
- Чего уставилась? – обернулся Гунон. – Бумагу и перо мне! Живо!
Глава 10
В Швацвальд
Попытка напроситься на ночлег успеха не возымела. Гунон расценил её едва ли ни как дезертирство, будто все четверо уже завербованы в его собственную армию и принесли присягу. Чтобы поскорее выпроводить столь дорогих и в равной степени нежеланных гостей, он даже согласился расстаться с телегой и одним из своих устрашающего вида жеребцов, которых называл хорсками. Угольно чёрный конь по кличке Дариус с виду весил не меньше тонны, был космат и, судя по остаткам костей в кормушке, плотояден.
- Он сожрёт нас, - обречённо вздохнул Жером, глядя как Гунон, забравшись на стремянку, впрягает чёрное чудовище.
- Только если помрёте, или нападёте на него, что равносильно первому, - без тени иронии ответил горбун. – Хорски всеядны, но они не охотятся. Дариус смирный, - потрепал он зверя по холке. – В телеге мешок зерна с птичьей требухой. Покормите часа через три.
- А далеко до Швацвальда? – поинтересовался Олег.
- К ночи будете.
- Если мы так важны, может, поедешь с нами? Вдруг по дороге что стрясётся.