- Откуда тогда уверенность, что это именно Гегемоны? – поинтересовался Ларс.
- На это указывают определённые… детали. Кому-то они могут показаться незначительными и надуманными, но для меня их природа очевидна.
- И с кем же нам придётся иметь дело?
- Ну, если я прав в своих рассуждениях, тот, кого раньше звали Теодор Руфус, ныне именует себя Ванаратом. Так же его называют Всадником Погибели, Шестиногой Смертью, Зверем Хаоса и Рыцарем-жеребцом. Закованный в глухие латы, он восседает на чудовищном коне, изрыгающем огонь и серу. Его трёглавый пылающий цеп вспахивает поля брани, загоняя воинов в землю. Его дымящийся от вскипающей крови меч делит тела надвое. Его капитаны – демоны из глубин ада. Его солдаты – безумные твари с диких равнин. Так о нём говорили те, кому посчастливилось уцелеть и не лишиться дара речи.
- Мило, - нервно ощерился Жером.
- Рихард Скала, - продолжил архивариус, - вернулся в обличье Палача Мо. У него так же немало имён, и все они, если верить летописям Великой Войны, заслужены: Лорд- декапитатор, Пожиратель городов, Чёрный Молотобоец, Голодное чрево преисподней – лишь некоторые из них. Он – гора прокажённой плоти внутри каменного доспеха. Взмах его молота крушит стены цитаделей. Палач Мо поглощает не только души, но и тела поверженных врагов, пожирает их в самом буквальном смысле этого слова. А его извращённая не от мира сего жестокость вселяет трепет в сердца даже самых закалённых ветеранов. Мо возглавлял полчища опустошённых, армию бездушной нежити, ведомой неутолимым голодом, не знающей ни страха, ни сомнений.
- А Солох, вероятно, переродился Иеремией? – выдвинул предположение Олег.
- Именно.
- Почему его называли лордом-нежитью? Его, а не Палача Мо.
- Вижу, вы немного разбираетесь в предмете. Но Мо – не нежить. Он обладает душой, хоть и ведёт за собою опустошённых. Иеремия тоже не был нежитью. Это имя закрепилось за ним уже после Великой Войны.
- Но разве Иеремия не был уничтожен? – спросил Ларс.
- Повержен – да, - кивнул архивариус. – Уничтожен – нет. Останков Иеремии на поле брани не нашли. Только душу.
- Как такое возможно?
- Иеремия был могущественным чародеем. Чудовищные тёмные силы магии питали его, давали немыслимую власть над стихиями и над самой смертью. Кто знает, на что способно его опустошённое тело.
- Но кто-то же его сокрушил, - взял слово Олег.
- Летописцы приписывают победу над Иеремией Кристиану Лагранжу – лорду замка Селестемур, под стенами которого и развернулась та битва. Пишут, будто он пронзил копьём сердце чародея, пока тот взывал к нечестивым силам, грозя стереть замок и всех его защитников в пыль. Но летописцы склонны заискивать перед сильными мира сего.
- Историю пишут победители.
- И никак иначе.
- Но у вас есть иная гипотеза?
- Да, но она не моя. Хоть это и не принято обсуждать публично, многие историки сходятся во мнении, что Иеремия принёс свою душу в жертву, ради чего-то большего, чего-то обещанного ему Владыкой Хаоса.
- А это что ещё за тип? – спросил Дик, поигрывая ножом.
- У него нет имени, и нет обличья. Он – сама тьма, абсолютная, непроницаемая. Его цели и мотивы едва ли подвластны умам прочих. Пожиратели – его апостолы.
- А кто же четвёртый Пожиратель? – придвинулся ближе к рассказчику Жером.
- Её называют Чумной Девой или Королевой крыс. Доподлинно неизвестно, откуда она пришла. За ней не было войска, лишь хворь и смерти, неисчислимые смерти в городах и поселениях, которые она посетила. Пишут, будто она являлась в образе прекрасной юной девы с серыми, как крысиная шкура волосами, одетая в грязную власяницу, из под которой по земле волочился хвост. Люди, оказавшиеся рядом с Чумной Девой, падали замертво, покрывшись гнойными язвами с головы до ног. Дева проходила сквозь город, сея смерть на своём пути, а потом исчезала, оставив в каналах, колодцах и подвалах полчища невесть откуда взявшихся крыс. Её появление в разгар войны едва ни послужило причиной раздора между людьми и базбенами, которых обвинили в измене, основываясь лишь на внешнем сходстве тех с крысами.
- Почему Пожиратели отступили? – спросил Олег. – Насколько я понял, дела у них в этой войне шли неплохо.
- Никто не знает, - пожал плечами де Блуа. – После того, как Иеремия был повержен, ведомые им орды кочевников вернулись в Холмогорье. Следом с земель Союза ушли опустошённые легионы Палача Мо, и племена демонопоклонников, возглавляемые Ванаратом. Чумную Деву больше никто не видел.