- Коп всегда коп, да? – усмехнулся Ларс, но тут же лишился ироничного выражения: - Я не до конца уверен… Записи путанные. Но, скорее всего…
- Переходи к делу.
- Его зовут – Холодный Погонщик. И он – один из капитанов Ванарата.
- Что?! – в один голос вопросили все трое, и даже Дариус повернул голову.
- Почему ты сразу не рассказал?! – развёл руками Олег.
- Слушайте, у меня в голове сейчас столько всего, что вы можете безостановочно обвинять меня в сокрытии информации. Ты же сам предлагал разложить всё по полочкам. Этим я и занимаюсь, когда вы не донимаете своим беспокойством о моём самочувствии.
- Что ему от нас нужно? – трясущейся рукой принял Жером бутылку от качающего головой Дика.
- Этого я не знаю. Правда, не знаю. Летописи называют Холодного Погонщика рекрутёром Ванарата. Он собирает солдат под свои знамёна, суля дары Хаоса – силу, ярость и бессмертие. Взамен он требует беспрекословного подчинения и верности своему господину. Польстившиеся на обещания обретают неслыханную мощь, но теряю много больше. Они перестают быть собою, обезображенные Тьмой, как духовно, так и физически. Люди, базбены, нолны – все пополняют его ряды. Но не только они. Холодный Погонщик – полузверь, и звери идут за ним, становясь чудовищами на службе Хаоса.
- А вдруг мы, сами того не зная, тоже служим ему? – изрёк Жером, пугаясь собственных слов.
- Поверь, если бы Тьма тебя коснулась, ты бы знал об этом наверняка.
- Но тогда почему? Почему он освободил нас?
- Мотивы, которыми руководствуются слуги Хаоса, редко бывают понятны нам. Их разум столь извращён, что ход мыслей, им рождаемых, непостижим умам человеческим.
- В любом случае, - вступил в разговор Олег, - если Ванарат собирает армию, значит, скоро война.
- Без сомнения, - кивнул Ларс. – Но остаётся вопрос – с кем.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Дик.
- Видите ли, подавляющее большинство обитателей союзных земель, как, наверняка, и вы трое, воспринимают Пожирателей альянсом. Но это не так. Они объединялись лишь раз, дабы исполнить неведомый нам замысел Хаоса. Армии Пожирателей никогда не сражались бок-о-бок, никогда не взаимодействовали стратегически. Они шли в бой, ведомые зовом Тьмы, каждый своим. Ошибка думать, что Пожиратели – союзники. Они – инструменты Хаоса. Топор в руках плотника не знает, что делает в это время пила, хоть они и строят один дом. С Хаосом же всё ещё сложнее. Он может использовать один инструмент для строительства, а второй – для разрушения только что построенного. При этом каждый инструмент чрезвычайно ревнив и требует к себе особого отношения, презирая и считая никчёмными остальные инструменты. Они с величайшей радостью уничтожат друг друга, если это позволит заполучить толику тёмной благодати от их Хозяина.
- Другими словами, - ещё сильнее нахмурился Дик, - нас пытаются использовать в конкурентной борьбе за сферы влияния и авторитет. Весьма лестно, учитывая, что мы тут без году неделю. Стало быть, этот Погонщик видит в нас потенциал. А может и сам Ванарат. Ты как? – пихнул Миллер Клозена кулаком в плечо. – Взбодрился? Уж если сильные мира сего обратили на нас внимание, не стоит себя недооценивать. Так что подбери сопли, сестрёнка, и выпей за карьерный рост!
- А как на счёт Неё? – спросил Олег, глядя на языки пламени. – Есть предположения?
- Слишком много, - вздохнул Ларс. – И ничего конкретного. Что мы о Ней знаем? Принимает облик женщины… А женщины ли, да и что за обликом? Отправляет сообщения на разбитый телефон… Или же использует магию, насылая иллюзии? Ведёт к цели, давая подсказки… А, может, сбивает с пути, играя в игру по незнакомым нам правилам? Что мы можем? Только сделать слепой выбор – верить, либо не верить. Учитывая, что мы до сих пор живы, я склонен верить Ей. Пока склонен… - Ларс прикрыл рот ладонью, зевая. – Крепкий бренди, - после чего взглянул на прихваченные у де Блуа часы. – Уже за полночь, пора бы на боковую.