- Пи-ро-ман-ти-я… - протянул Жером. – Господи боже. И каково это? Управлять огнём.
- Не успел понять. Всё произошло слишком быстро и словно на рефлексах.
- Попробуй ещё раз.
- Нет, я не готов.
- Как же ты подготовишься, если не будешь пробовать?
- Давай, - поддержал Клозена Дик. – Мы тебя не спалим.
- Я не за себя беспокоюсь. Но, чтож, если хотите…
Ларс подобрал горящую ветку и глубоко вздохнул, пытаясь сконцентрироваться. Свободная ладонь правой руки приблизилась к огню и тот, вспыхнув с новой силой, потянулся от ветки к руке пироманта.
- Дьявольщина, - выдохнул Дик.
- Заткнись, - пихнул его локтем Жером.
Пламя, тем временем, оторвалось от своего источника и повисло огненным шаром над развёрнутой ладонью вверх рукой Ларса. Голландец осторожно опустил ветку и поднёс к огню вторую ладонь. Производя круговые движения руками, он всё дальше и дальше разводил их в стороны, а шар всё больше и больше увеличивался в размерах, пока не достиг сантиметров тридцати в диаметре. После этого руки пироманта приблизились к пламенеющей сфере, словно сжимая её, как снежный комок. Шар стал плотнее и ярче, чуть уменьшившись. Ларс повернулся, ища цель, и остановился против сухого дерева в десятке метров, едва видимого в темноте. Короткий толчок, и шар с пугающей скоростью устремился к искорёженному стволу. Столкновение окончилось небольшим взрывом, и дерево превратилось в пылающий факел.
- Обалдеть! – хлопнул себя по бедру Дик и простёр руки к Ларсу, словно к мессии.
– Наша собственная тяжёлая артиллерия!
- Я бы не торопился с победными реляциями, - поднял тот указательный палец.
- Да брось! Это было шикарно! Немного попрактикуешься, и мы зальём этот сраный Газамар напалмом по самые его мертвецкие уши!
- Миллер прав, - кивнул Олег. – Как бы там ни было, а наши шансы существенно выросли с приходом таких… способностей.
- А покажи струю! – разделил общее воодушевление Жером. – Ну, как у тебя с грифом вышло! Там прям такая – фууууухх!
- Да-да! - поддержал Дик. – И ты ж наверняка можешь типа самовозгарания устраивать! Не на себе, понятно, а на каком-нибудь уроде. Вот было бы круто!
- Прикинь, - хлопнул его по плечу Жером, - цепляется к нам мразь какая, а ты его раз и…
- Хватит! – неожиданно резко прервал рассуждения Ларс. – Это не игрушки. С пиромантией нужно быть крайне осторожным. Крайне! Магия огня нестабильна и слабо предсказуема. Нужна огромная практика, чтобы постичь её. Мне повезло, что я не обратился в пепел. И вся это демонстрация… Очень глупо, - добавил он подрагивающим голосом, будто только сейчас в полной мере осознал весь риск. – Кроме того, такое не даром даётся.
- В смысле? – насупился Дик.
- В смысле, как видишь, у меня нет синенькой бутылочки с манной. Пиромантия, как и любая магия, расходует энергию души. И я даже не знаю, как много потратил на этот огненный шар. Может, я на грани опустошения? А вы со своими глупыми восторгами…
- Проверь, - кивнул Олег на ногу Ларса.
Тот испуганно сглотнул и задрал штанину.
- Чёрт, - присел Дик, рассматривая щиколотку голландца. – Они снова проявились.
- Но не так уж сильно, - попытался сгладить ситуацию Жером. – Там, в крепости, были куда заметнее.
- Всё, спектакль окончен, - вернул Ларс штанину в голенище. – Как многу душ у нас осталось?
- Девять, - ответил Олег, высыпав содержимое кошелька на ладонь.
- Не густо.
- Да, на заливку напалмом Газамара этого не хватит.
- Если хотим запрашивать артподдержку, надо кого-то порешить, - резюмировал Миллер и обвёл взглядом молчаливо смотрящих на него соратников. – А что, есть альтернативные предложения?
- И кого же? – спросил Ларс. – Может, вырежем деревеньку-другую?
- Знаешь… а почему бы и нет? – пожал Дик плечами.
- Я этого даже слушать не хочу, - вскинул руки голландец, отвернувшись.
- Ларс, дружище, нам ехать надо, а для этого нужен бензин. Нет бензина – придётся у кого-то слить. Ведь он не продаётся. Только так, и никак иначе. Ты домой вернуться хочешь? В своё уютное гнёздышко, к потрескивающему дровами камину, креслу-качалке, тёплому пледу и золотистому ретриверу у ног?
- Я живу на двадцать четвёртом этаже и на собак у меня аллергия.
- Да насрать. Ты меня понял. Либо пользуем этот грёбаный мир в хвост и в гриву, либо жалеем всех и сгниваем тут заживо. Лично я предпочитаю первый вариант.
- Я тоже за первый, - робко поднял руку Жером. – Меня здесь ничего не держит, и уж точно, никто из местных мне не симпатичен. Тем более на столько, чтобы приносить себя в жертву за них.