Человек был небольшого роста, худой и безоружный. По крайней мере, руки его пустовали, что он и демонстрировал, разведя те в стороны. Видавший виды камзол и ботфорты из мягкой кожи никак не указывали на его принадлежность ни к стражникам, ни к злосчастным рыцарям веры, не говоря уж о том, что до Готии по прикидкам Ларса оставалось ещё не меньше суток пути. Человек улыбнулся и сел на корточки, глядя с края ложбины на замершую без движения четвёрку.
- Кто вы? – спросил Олег, пересилив страх получить очередную стрелу.
- О! – спохватился человек. – Простите мою бестактность. Жан Батист Ксавье, к вашим услугам, - отвесил он витиеватый реверанс, не поднимаясь с корточек. – Очень жаль нарушать ваш отдых, но вынужден просить о помощи. Я и несколько моих друзей, - сделал он жест рукой в сторону близлежащих кустов, - оказались в непростой ситуации, поиздержавшись в гостеприимных кабаках Аттерлянда. Не поможете ли вы нам монетами? А так же душами, украшениями, оружием, зубными коронками и прочими ценностями, если таковые при вас имеются, - добавил он с обаятельной улыбкой.
- Бандиты, - констатировал Жером и тут же прилип к корням соседней сосны, получив стрелу в щёку.
- Довольно обидно слышать такое, в ответ на вежливую просьбу о помощи. Кто тут у вас за главного?
- Это я, - медленно поднял руки Олег.
- Моя просьба вам понятна?
- Более чем.
- Прекрасно. В таком случае, если вы сочтёте её выполнимой, я попрошу перейти к сбору пожертвований. И, надеюсь, вы с товарищами не поскупитесь ради любви к ближним.
- Разумеется. Дик, помоги…
- Нет-нет, - покачал человек указательным пальцем. – Только вы. Остальные пусть не беспокоятся. Мы и так доставили вам массу неудобств. А это, чтобы было сподручнее.
- Как скажите, - осторожно поднялся на ноги Олег и подобрал брошенный холщёвый мешок.
- Пожалуйста, поскорее. Не хотелось бы отнимать у вас много времени.
- Да, конечно, - положил Олег в мешок свой кинжал и продолжил негромко монотонным голосом, собирая дань: - я делаю всё медленно не потому что хочу вас задержать, а потому что не хочу провоцировать вас на агрессивные действия в отношении меня и моих друзей, ведь они ни в чём не виноваты и не ищут неприятностей, мы просто идём своей дорогой и никого не задеваем, Ларс, ты знаешь, что делать, уповай на Господа, он один смотрит сейчас на нас, он один.
- Что вы там говорите?
- Простите, это всё от нервов, когда я нервничаю, не могу остановиться, говорю и говорю, сам не знаю зачем, обо всём подряд, наверное, это какая-то болезнь, - заслонил Олег Ларса собой от лучника и мешком – от человека в камзоле, - отец бил меня за это, чем под руку попадётся, мать порола, но я всегда знал, что со мной Господь, прямо за моей спиной, он присматривает за всеми нами…
- Прекратите нести бессмыслицу!
- …и коли я согрешу, покарает меня огнём небесным!
Олег шагнул в сторону, уступая место взвившейся из костра огненной струе. Кусты на краю ложбины объяло пламя. Вылетевшая из него стрела просвистела над головой Ларса. Вопящий от боли и ужаса лучник, не разбирая пути, бросился прочь, но не пробежал и десяти шагов. Полыхающее тело упало и затихло. Человек в камзоле попытался улизнуть, однако что-то ему помешало. Он схватился за грудь и, хрипя, скорчился на земле.
- Ну держись, тварь, - вытащил Дик стрелу из руки и поднял меч.
- По-мо-хи-тэ, - истекая кровавой слюной выговорил Жером, тщетно силясь освободиться.
- Держись, - Олег схватился за древко стрелы и под аккомпанемент душераздирающих стонов переломил его со стороны оперения. – Теперь сползай с неё.
- Дерьмо! – схватился Жером за лицо. – Где эта мразь?!
- Сгорела, - ответил Ларс, с трудом поднимаясь на ноги.
- Но тут есть ещё одна, - добавил Миллер, указывая мечом на хрипящего человека.
– Что ты с ним сделал?
- Попытался развести огонь у него в груди, - ответил голландец.
- Думаю, у тебя получилось. Уверен, что других ублюдков нет? – обратился Дик к Олегу.
- Если бы их было больше, - подошёл тот, вытирая окровавленные руки пучком травы, - нас перебили бы без разговоров. Так ведь? - пнул он поверженного грабителя. – Дик, будь добр, подними его.
- С удовольствием, - схватил Миллер того за ухо и вынудил встать. – Отвечай на вопрос, погань! – выкрутил он ушную раковину, отчего хрящи влажно захрустели.