- Как это?
- Ногами, конечно же, ногами, - изобразил Миллер пешехода, двигая среднем и указательным пальцами. – И знаешь, что странно? Нет, не то, что он выжил, я и не такие случаи видал. Странно другое. Тварь снаружи его не тронула.
- Это потому, что он мёртвый, - обречённо произнёс Жером, ни к кому конкретно не обращаясь. – Только так отсюда можно выйти. Сдохнув окончательно.
- Забавно, - Миллер похлопал себя по карманам, словно что-то ища. – Раньше не доводилось встречать два этих слова рядом. Сдохнуть… окончательно. Есть сигареты? – обратился он к Олегу.
- Не курю.
- Жаль. Хотя, на самом деле и не тянет. Так, во рту охота подержать, - Дик обернулся, услышав смешок Клозена, и направил в его сторону меч. – Скажи то, о чём подумал сейчас своими нарколыгскими мозгами, и я снесу тебе башку.
- Вы не пытались выбраться отсюда? - поинтересовался Олег. – Это ведь средневековая крепость. Здесь должен быть тайный ход, или что-то типа того.
- А сам-то как думаешь? – хмыкнул Миллер. – Всё облазили снизу доверху. Есть та всем известная дверь, ворота во внутреннем дворе – тоже к твари выводят, и больше ничего.
- Опять! – вскочил Жером, тыча пальцем в светящийся карман Олега. – Читай!
- Ищи под пылью, - прочёл тот с треснувшего телефонного экрана. – Здесь.
- Что «здесь»?
- Я не знаю. Так написано: «Ищи под пылью. Здесь». Может, то, что мы должны найти, находится прямо в этой зале?
Все, как по команде, опустили взгляд на пол.
- Мы искали, - прошептал Ларс. – И здесь тоже.
- Значит, плохо искали, - Олег упал на четвереньки и принялся ощупывать стыки каменных панелей. – Она, хоть и сука, но не врёт. Сказала – искать в стенах, нашёл в стенах. Говорит искать под пылью, стало быть, так оно и есть.
- Ну, что ж… - Ларс поправил очки и, последовав только что продемонстрированному примеру, опустился на колени. – Проверим всё ещё раз.
- Иди туда, - указал Дик Клозену в противоположный угол залы. – Здесь моя зона поисков.
- Чёрт, - усмехнулся Жером. – Где ты учился быть сволочью при любых обстоятельствах? Мы же все в одной лодке.
- Иди в свой конец лодки, - вкрадчиво добавил Миллер.
Спустя полчаса, весь пол, расчищенный от грязи и мусора, был осмотрен, прощупан и простукан.
- Всё же эта сука врёт, - попытался Дик отряхнуть джинсы, но, взглянув на чёрные ладони, отказался от этой затеи.
- Издевается над нами, тварь, - согласился Жером. – Здесь ничерта нет!
- Должно быть, - Олег, уперев кулаки в бока, продолжал рассматривать огромную залу. – Камин, – указал он на полукруглую нишу в стене.
- Да, и что? – пожал плечами Ларс. – Это бункер для золы, - добавил он, видя, как Олег поднимает тяжёлую металлическую створку.
- Зола, - констатировал Миллер, глядя на содержимое бункера. – Кто бы мог подумать? - отмахнулся он от поднимающейся снизу белёсой пыли, и, округлив глаза, взглянул на Олега. – Твою же…
- Выгребайте! – схватил тот ножку стола и заработал ею как лопатой.
Воодушевлённые новой гипотезой помощники без промедления подхватили инициативу. Вскоре все четверо, по самые брови в золе, стояли над квадратной крышкой люка, ранее покоившегося под останками века назад сожженных дров.
- Ну? – обвёл Дик взглядом притихшую компанию. – Я так и думал, - взялся он за кольцо и потянул вверх.
Из открывшегося тёмного колодца ударило резким смрадом.
- Матерь божья! – натянул Жером ворот куртки на нос. – Тут определённо кто-то сдох.
- Помню, - скривился Дик, - у меня в подвале примерно так воняло, когда там мёртвый енот две недели провалялся. Но – сука – здесь, похоже, очень-очень большой енот.
- Дайте факел, - склонился Олег над колодцем, борясь с тошнотой. – И второй возьмите кто-нибудь.
- Вот, - протянул Ларс палку, обмотанную горящей паклей, оставив другую себе.
- Ну что, - утёр Миллер рукавом лицо, - идём вниз?
- Больше некуда, - кивнул Олег. – Или сюда, или со стены.
Металлическая лестница, уходящая вниз на добрый десяток метров, оканчивалась водой, неподвижно стоявшей в широкой каменной трубе.
- По пояс, - успокоил спутников Олег, спустившийся первым.
- Ох чёрт, - обхватил себя за плечи Жером. – До чего ж холодная.
- Держитесь за мной, не растягивайтесь.
- И не подумаю растягиваться, - заверил Ларс, осматривая подземелье. – Остаться тут в одиночестве – последнее, чего бы мне хотелось.
- Яйца отморозить можно, - посетовал Миллер, замкнувший углубляющуюся в недра крепости четвёрку.