- Я никого не вижу, - всмотрелся в пелену дождя Олег.
- Я тоже, - ответил Жером. - Но они там, - указал он в сторону небольшого леска, темнеющего бурым пятном на фоне белёсой каменистой равнины.
- Почему ты в этом уверен?
- Просто чувствую.
- Кто, сколько?
- Точно больше одного.
- Банда? – предположил Ларс.
- Ну что ты, - опустил волокуши Миллер, - наверняка честные земледельцы, мечтающие преломить с нами хлеб, - поднял он цвайхандер. – Нужно взять их в клещи и напасть первыми. Используем фактор неожиданности.
- Мы не знаем наверняка, - возразил Олег. – Может, в самом деле земледельцы.
- И что? – пожал Миллер плечами.
- Ну, с другой стороны… Ладно, предлагаю разделиться. Мы с Диком заходим справа. Ларс и Жером – слева. Без моего сигнала не атаковать. Всем понятно?
- А что за сигнал? – спросил Клозен.
- В атаку. Годится?
- Почему бы и нет.
- Тогда начали.
Две пары, пригнувшись, пошли в разные стороны от дороги с оставленной на обочине поклажей.
- Нервничаешь? – поинтересовался Дик, остановившись за камнем перевести дух.
- Есть немного, - признался Олег, встав рядом. – Мы можем ввязаться в драку, которая нам не по зубам.
- Мы уже в неё ввязались, - осклабился Миллер.
Добравшись до опушки, оба прошли чуть вглубь леска и, укрывшись за деревьями, стали наблюдать.
Шум дождя заглушал голоса, доносившиеся со стороны деревянных построек, и разобрать, о чём шёл разговор, было невозможно. Но говорили трое или четверо. Иногда тон говорящих менялся, и участники беседы оглашали округу гоготом.
- Надо подойти ближе, - прошептал Дик.
- Согласен.
Подобравшись к стенам напоминающего сторожку сруба, Олег привалился к стволу дерева, растущего возле окна, и обратился в слух.
- Да брешет он! – что-то гулко стукнуло по доскам. – Плесни ещё.
- Может и не брешет. Я слыхал, будто у них щель не вдоль, а поперёк, - серьёзно изрёк второй.
- Небось, ещё и с зубами! – заржал третий.
- Этому уроду скорее родная бабка даст, чем кто-то из нолнов.
- Я его бабку знал. Померла она.
- И всё равно шансы выше.
Тут уже вся компания разразилась хохотом в пять или шесть глоток.
- Охальники вы срамные. Пойду отолью. Не вздумайте трогать мои карты!
В сторожке заскрипели половицы. Открылась низкая дверь, наружу вышел человек в чёрной бриганте с мечом на поясе, и неровной походкой направился к дереву, за широким стволом которого стоял, привалившись плечом, Миллер.
- Хе! – усмехнулся человек, вспомнив о чём-то своём, доставая хозяйство из штанов.
Дик взял цвайхандер в обе руки, прищурился и кивнул Олегу, пытаясь мимикой передать фразу: «Доверься мне, я знаю, что делаю».
Два быстрых шага, горизонтальный удар мечом, и голова картёжника, соскользнув с клинка, упала на осевшее фонтанирующее кровью тело. Перешагнув обезглавленный труп, Дик пробежал метров тридцать в противоположную от Олега сторону и призывно замахал руками. Вернулся он вместе с Ларсом и Жеромом, поставил первого возле окна, второго - у двери, и подозвал Олега.
- Встань у того окошка. Сейчас начнётся веселье. Ларс?
Голландец молча кивнул, вытягивая огонь из раскрытого фонаря.
- Жги.
Окутанный паром шар влетел в окно и, взорвавшись, заполнил огнём всю сторожку. Гул пламени смешался с воплями горящих заживо людей. Ослеплённые и опешившие они метались внутри, круша мебель, в поисках выхода. Первый отыскавший дверь рухнул на пороге рассечённый двуручником Миллера от плеча до паха. Топор Олега раскроил череп высунувшемуся в окно. Рапира Клозена пробила затылок пылающего беглеца, войдя через глазницу. Оставшиеся внутри сгорели, оглашая округу жутким воем, вырывающимся из спекающихся лёгких и обугленных глоток.
- Не так уж и сложно, а? – обтёр Миллер клинок бородою отрубленной головы, обращаясь к Олегу. – Дай Ларсу душ, мужик заслужил.
- Держи, - бросил тот голландцу кошель.
- Всего шесть, - высыпал Ларс содержимое на ладонь.
- Возьми две. Здесь ещё не меньше семи, - обвёл Олег взглядом полыхающую строжку и растерзанные трупы вокруг.
- Интересно, кто они? – покрутил рапиру Жером, проверяя, не осталось ли на изящном клинке налипших волос.
- Бандитское отребье, - отшвырнул использованную в качестве ветоши голову Дик.
- Можешь затушить огонь? – обратился Олег к Ларсу.
- Возможно. Но, учитывая, сколько у нас душ, стоит поручить это дождю. А пока вернёмся за вещами.
Притащив волокуши к полю брани и собрав трофеи с не охваченных огнём тел, четвёрка уселась на бревно и стала ждать, когда дождь откроет доступ к остальным душам.