- Довольно странно, - подался вперёд Жером, переводя взгляд с одного трупа на другой. – Вам не кажется, что они одеты одинаково?
- У того портки синие, - лениво кивнул Миллер на обезглавленное тело со спущенными штанами, - а у остальных – нет.
- Это да, - согласился Ларс. – Но верх и впрямь, кажется, одинаковый.
- Обычная бриганта, - пожал Дик плечами. – Таких везде полно.
- Может и так, - поднялся с бревна голландец и присел возле трупа. – Но много ли ты видел бандитов в одинаковых бригантах? Посмотри на нас – кто во что горазд. А тут, можно сказать – униформа.
- К чему ты ведёшь?
- Для регулярных войск численность маловата, - попытался предвосхитить ответ Олег.
- О нет, - вытянул Ларс из-под доспеха мертвеца цепочку с металлическим медальоном, - Это пограничный дозор.
- Что? – встал Олег. – Но ты говорил, до Готии сутки ходу!
- Похоже, я ошибся.
- Может, ты и сейчас ошибаешься? – предположил Дик.
- Знаешь, что это такое? – указал вместо ответа Ларс на сложенные в сноп ветки неподалёку от пылающей избы.
- Сигнальный костёр, - ответил за него Олег, и все четверо, не сговариваясь, подняли взгляд к устремляющейся в небо чёрной копоти пожара. – Берите только самое необходимое.
От дозорного поста до опушки соседнего леса было не меньше трёхсот метров. За спиной остались две трети пути, когда Жером, оглянувшись, крикнул:
- Бегите! Бегите, что есть сил!!!
Приближающийся конский топот разносился по равнине как набат. Всадники свернули с дороги, и копыта их скакунов стучали по камням, споря с шумом хлещущего дождя. Шкуры животных исходили паром, там, где не были забраны в броню. Латы наездников лязгали металлом о щиты и ножны.
- Вставай! – ухватил Миллер под локоть поскользнувшегося Ларса.
- Сколько их? – обернулся тот на бегу.
- Больше, чем сможешь осилить!
Не менее двух десятков конных латников стремительно приближались, и только скользкие от влаги камни не давали им пустить скакунов в галоп, дабы смести неприятеля стальной лавиной.
- Держимся вместе! – крикнул Олег, добежав до опушки. – Не теряйте друг друга!
Преследующие запыхавшихся хрипящих натруженными лёгкими беглецов кавалеристы построились цепью и двинулись в лес.
- Взять еретиков живыми! – раздался за спинами зычный командирский голос. – Любому, кто подарит им смерть от меча, я лично сломаю колени!
- Бегом-бегом! Не отставайте! – притормозил Олег, дожидаясь остальных.
- Я больше не могу, - обнял Ларс ствол дерева, чтобы не рухнуть от усталости.
- Эй, понеси-ка это, - кинул Миллер вещмешок голландца Жерому, а сам взвалил Ларса себе на плечо. – Просто двигай ногами.
- Надо принять бой, - пошёл тот вперёд, спотыкаясь. – Нам не оторваться.
- Заткнись и иди!
- Пока есть время… Я смогу подготовить огненную стену. Потом будет поздно.
- Это их не остановит, - забрал Олег копьё голландца.
- Тогда их ничто не остановит, - обернулся Жером. – Надо попробовать.
Цепь всадников, сверкая меж деревьев мокрыми латами, двигалась уже метрах в тридцати.
- Ладно, - кивнул Олег. – Какой-никакой, а шанс.
- Разойдитесь, - Ларс поставил раскрытый фонарь на землю и присел возле него.
Трепещущее на фитиле пламя вспыхнуло, как только ладонь пироманта приблизилась, и потянулось наружу.
- Разойдитесь, - Ларс поставил раскрытый фонарь на землю и присел возле него.
Трепещущее на фитиле пламя вспыхнуло, как только ладонь пироманта приблизилась, и потянулось наружу. Огненная субстанция, зародившаяся в воздухе, начала расти, шипя под дождевыми каплями. Она дышала жаром и, казалось, пульсировала между ладонями голландца.
- Быстрее, - попятился от неумолимо наступающего неприятеля Жером, выставив перед собой рапиру.
Субстанция стала приобретать форму спирали, удлиняясь и становясь ярче.
- Ларс, дружище, они уже рядом, - невольно шагнул назад Дик, сжимая рукоять цвайхандера так, что костяшки пальцев побелели.
- Ещё немного, - ответил тот, глядя в бездну огня.
- Давай, - прошептал Олег, поднимая щит. – Давай, чёрт подери!!!
Руки пироманта резко разошлись в стороны. Пламенная спираль вырвалась из-под контроля своего создателя, превратившись в широкую дугу, и, коснувшись земли, поднялась стеною огня на добрых три метра.
- Съели, ублюдки?! – проревел Миллер, потрясая мечом.
Но радость его была недолгой. Прямо из пламени один за другим появились всадники. Они шли сквозь огонь, будто его и не было. Только кони чуть нервничали и фыркали.