Воспрянувший духом Жером подобрал тяжёлую ветку и, презрев опасность, нанёс агонизирующему чудовищу с дюжину ударов, пока то не перестало дёргаться.
- Чёртова мразь, - отбросил он своё сучковатое оружие. – А я чуть было ни купился. Ещё бы нем… – задохнулся Жером на полуслове и, упав на четвереньки, подполз к убоине. – Гляди! – указал он на едва заметное свечение в недрах разрубленной головы.
Желтоватый огонёк, мерцая, медленно поднимался сквозь нити кровавой слизи.
- Так это не зверь, - воткнул Олег алебарду в землю и присоединился к наблюдению за освобождающейся от тела душой.
- Это поможет нам, так ведь? – взглянул на него, сияя улыбкой, Жером. – Мы спасём Ларса!
- Очень на это надеюсь, - поймал Олег в ладонь душу, словно светлячка. – Она не такая, как другие, - рассмотрел он искрящийся янтарно-жёлтый шарик.
- Что это значит?
- Я не ощущаю воспоминаний, - сжал Олег руку в кулак и закрыл глаза. – Только голод и страх. А ещё…
- Что?
- Нет, ничего больше.
- Плевать, - вцепился ему в плечо Жером. – Это душа – вот, что главное. Она даст Ларсу силы восстановиться. Нужно идти назад. Мы ещё можем успеть!
- Да… - потряс Олег головой, будто отгоняя морок. – Ты прав, возвращаемся.
Обратный путь занял остаток дня, и островок, покинутый утром, едва удалось разглядеть в сгустившемся мраке.
Заметив движение на болоте, Дик покинул свой наблюдательный пункт и спрятался за корягой. Только убедившись полностью, в том, что две бредущих по топям фигуры – ни кто иные как Олег и Жером, он решился выйти из убежища и помахать рукой.
- Слава богу, они ещё здесь, - вздохнул с облегчением Олег.
- Я не вижу Ларса, - не разделил его оптимизма Жером. – Где Ларс? Миллер, сукин сын, что ты с ним сделал?!
- Спокойно, - выставил Дик вперёд раскрытые ладони, явно не собираясь отвечать агрессией на агрессию. – Я не трогал его, честно, - перевёл он взгляд на Олега и алебарду в его руках.
- Тогда где Ларс?! – не унимался Жером. – Покажи ногу. Покажи мне свою чёртову ногу! – толкнул он Дика в грудь, отчего тот вынужден был сесть на корягу.
- На, смотри, - развязал Миллер бинт и, морщась от боли, содрал его. – Доволен?
Лишившись повязки, воспалённая рана тут же закровоточила.
- Припрятал до лучших времён?
- Что ты несёшь?
- Успокойся, - тронул Олег Жерома за плечо.
- Он не мог сам уйти! – смахнул тот его руку. – Не мог!
- Но ушёл, - затянул Дик бинт, вернув его на место.
- Как?! Волоча кишки по болоту?!
- Да, чёрт подери! – заорал Миллер Жерому в лицо. – Именно так всё и было.
- Ларс что...?
- Умер, - закончил Дик фразу. – Мне жаль, я ничем не мог помочь. Он был прямо как тот парень, что сиганул со стены. Бормотал себе под нос, а потом встал и пошёл.
- И ты не попытался задержать его? – спросил Олег.
- Конечно, попытался! Он отшвырнул меня, как ребёнка, я саданулся затылком о корягу, а когда пришёл в себя, Ларса уже не было. Звал его – бесполезно. А по болотам скакать на одной ноге… сам понимаешь. Вас слишком долго не было, он не дождался, вот и всё, - развёл Дик руками, глядя в землю.
- Это конец, - подвёл неутешительный итог Жером, бессильно опустившись на колени. – Конец.
- Нет, - помотал головой Олег. – Мы отыщем его. Если тело Ларса всё ещё живо, - продолжил он в ответ на вопросительные взгляды соратников, - я сделаю всё, чтобы возродить его душу.
Глава 23. Изнанка
Дик не солгал. Выступающие над водой клочки суши запечатлели на своей вязкой торфяной поверхности следы человеческих ног и… чего-то волочащегося за ними. Густеющий мрак оставлял мало времени на поиски, но всё же немного помогал - скупой свет меньше преломлялся в тумане, и видимость пока оставалась в пределах полутора десятков метров. Олег шёл первым, проверяя безопасность пути древком алебарды, Жером держался в двух шагах позади, периодически оглядываясь. Царящая на болотах тишина не успокаивала, напротив – она настораживала, вынуждала затаить дыхание, чтобы не заглушить им малейшие шорохи. Любой далёкий всплеск или неясный отсвет заставляли остановиться и замереть, прислушиваясь и до боли вглядываясь в темноту. Шаг за шагом, дрожа от холода, усталости и страха, двое шли по всё менее различимому следу, не зная – оставлен тот человеком, или уже нет…