- Стой, - шепнул Жером, наполовину присев, словно находился посреди простреливаемой дороги. – Там что-то есть. Там, - указал он чуть правее вектора движения.
- Я ничего особенного не вижу, - присмотрелся Олег к неподвижным силуэтам поломанных деревьев.
- Смотри внимательнее. Ну же!
И действительно – одно из тёмных пятен, что Олег принял за гнилой ствол, еле заметно шевельнулось, или, скорее, затряслось, после чего снова стало неподвижным.
- Я слева, ты справа, - прошептал Олег. – Очень-очень тихо.
- Возьмёшь это с собой? – кивнул Жером на алебарду.
- Мы не знаем кто там. И даже если это Ларс, мы не знаем… Я буду предельно аккуратен.
- Надеюсь.
- Ну, за работу.
Стараясь создавать как можно меньше шума, Олег и Жером пошли на захват.
Тёмная фигура среди деревьев продолжала стоять неподвижно, лишь вздрагивая время от времени. К Олегу она была обращена спиной, плечи опущены, голова склонилась на грудь, ноги чуть согнуты в коленях, словно силы покидали это существо, и оно медленно опускалось, не в состоянии удерживать собственный вес.
Жером, двигаясь едва не на четвереньках, успел подобраться к цели метров на пять и замер, выжидая дальнейших действий Олега. Тот, держа алебарду на вытянутых руках перед собой, продолжал сближаться с подрагивающим существом, и тщетно пытался опознать в нём Ларса. Незнакомец был с головы до ног покрыт тиной, грязная одежда прилипла к истощённому телу, и ничто не напоминало в нём голландского аристократа математика. Только подойдя совсем близко, Олег заметил, что руки отвратительного существа сложены под животом и держат что-то, будто ребёнка. Облепленная тиной голова, не упала на грудь от слабости, просто, она смотрела вниз. Существо издало низкий утробный звук и согнуло спину, одновременно приподняв руки с их ужасным содержимым. Волна смрада ударила Олегу в нос. Существо поднесло осклизлый вонючий ком к лицу и разинуло рот.
- Ларс, - боязливо позвал Жером, прячась за деревом.
Существо подняло голову и повернуло её в сторону звука.
- Ларс, дружище, - вышел Клозен из своего укрытия, держа руки на виду, словно переговорщик к взявшему заложников террористу. – Ты узнаёшь меня? Это я, Жером. Помнишь?
Но существо лишь молча смотрело на него.
- Ты должен пойти с нами, - сделал Клозен два шага навстречу. – Мы поможем, - не обращая внимания на отчаянно жестикулирующего Олега, протянул он руку тому, что несколько часов назад было Ларсом ван дер Грофом.
Существо перевело взгляд с лица на раскрытую ладонь доброжелателя, потом – на ком кишок в своих руках, и снова на ладонь, после чего сделало неуклюжий шаг.
- Вот, - кивнул Жером, улыбаясь, - молодец. Иди, давай, иди за мной, - отступил он немного назад и убрал руку.
Существо зашагало быстрее, не спуская взгляда с вожделенной конечности своего проводника. Жером тоже ускорился. И ещё сильнее, когда существо, тряся сгребёнными в охапку кишками, пустилось бегом, да так, словно под ногами у него было не болото, а трек стадиона, и только удар древком алебарды в спину помешал ему успешно финишировать.
- Дьявол!!! – как кипятком ошпаренный выскочил Жером из-под завалившейся на него твари.
- Держи ему ноги! – заорал Олег, усевшись верхом на беснующейся и воющей добыче. – Держи, мать твою!!!
- Господи Боже! Что с ним такое?! Ларс, успокойся!
- Это не Ларс! Пока нет, - поднёс Олег к перекошенному от ярости лицу существа жёлтый искрящийся шарик, и обезумевший взгляд моментально сосредоточился на нём.
Существо затихло, как загипнотизированное уставившись на душу.
- Знаешь, что это? – спросил Олег.
Чёрный рот, округлившись, издал гортанный звук, похожий на «да».
- Я отдам это тебе.
Рот затянул воздух, будто хотел всосать маячащую возле него сферу.
- Но сначала… - Олег осторожно снял руку с горла твари. – Сначала ты позволишь мне, вернуть твои потроха на место, - медленно и аккуратно запустил он пятерню в размотавшийся ком. – Вот так. Ты всё понимаешь, верно? Ты будешь паинькой, - запихивал Олег поражённые перитонитом кишки во вспоротый гниющий живот вместе с илом и землёй. – Смотри на неё, да. Она будет твоей, нужно только немного потерпеть. Почти всё, - вернул он последнюю скользкую петлю во чрево и, зажав разошедшиеся края рукой, возложил душу на грудь существа.