- Это объяснимо.
- Да, верно. И объяснение простое – он – не Ларс.
- Ладно, хочешь доказательств – будут тебе доказательства, - решительно развернулся Олег, - Ларс, дружище…
- Да, - неуклюже поднялся тот на ноги.
- Ты ведь знаком с пиромантией?
- Разумеется.
- Не сочти за труд, продемонстрируй нам ту штуку, которую сделал, когда только-только осознал свои возможности.
- Запросто, - расплылся человек улыбке, радуясь предоставленной возможности.
Руки пироманта принялись выписывать движения вокруг одной точки, словно гладя невидимую сферу. На кончиках длинных пальцев засветились крошечные огоньки, связывающиеся воедино тончайшими электрическими дугами. В центре фантомной сферы вспыхнул огонь – настолько яркий, что свет его ослеплял своей белизной. С каждым оборотом ладоней пламя всё разрасталось, и вместе с тем белая плазма всё больше загрязнялась тёмными прожилками, словно мокрый лист белой бумаги, на который падала каплями чёрная акварель. Наконец, закончив манипуляции, человек протянул вперёд обращённую к небу ладонь, над которой повис шар пламени – точь-в-точь такой же, как в первый раз, но… абсолютно чёрный.
Олег и Жером молча переглянулись.
- Что не так? – спросил человек, и довольная улыбка на его лице стала неуверенной. – Моё пламя не по душе вам?
- Это - не огонь, - вкрадчиво, словно неразумному ребёнку, пояснил Олег.
- Нет? – перевёл человек взгляд на своё творение
- Нет, - помотал головой Жером.
- Тогда, я, пожалуй, оставлю это себе.
Рука, поддерживающая чёрную пламенеющую сферу, приблизилась к груди человека, и тёмная материя впиталась в его тело без следа.
- Что ты за хрень? – выдохнул Клозен.
- Меня зовут Ларс ван дер Гроф, - поклонился человек. – Рад знакомству.
Глава 24. Экзистенция
Весь обратный путь человек, называющий себя Ларсом, проделал, ни разу не сбавив хода. Он шёл первым, в полный рост и строго по прямой, лишь изредка огибая лакуны, оказывающиеся на поверку глубокой трясиной. Олег и Жером двигались след в след за своим странным проводником, опасливо переглядываясь и озираясь в поисках знакомых ориентиров. Ориентиры были на своих местах. Ларс шагал по тёмному болоту, словно по собственному дому, зная, казалось, каждый его сантиметр. И это пугало куда больше, чем мёртвая топь под ногами.
Когда троица добралась до островка, Дик всё так же сидел там, привалившись спиной к коряге и запрокинув голову. Ни плеск воды, ни окрики не привлекали его внимания.
- Он жив, - кивнул остальным Олег, убрав пальцы от шеи Миллера, и развязал бинт на его ноге. – Чёрт…
- Всё плохо? – невольно поднёс руку к носу Жером.
- Хуже, чем я рассчитывал.
Рана загноилась, ступня распухла и побагровела до самой щиколотки.
- Это заражение, - скомкал Олег грязный бинт.
- Кто… - разлепил потрескавшиеся губы Миллер. – Кто здесь? А, вы вернулись, - приподнялся он. – Нашли, что искали?
- Да, - вышел вперёд Ларс.
- Слава Богу, - улыбнулся Дик. – Рад тебя видеть, дружище. Ты… - указал он на голландца, прищурившись.
- Немного изменился, - кивнул тот.
- Как? Почему?
- Это долгая история, - вмешался Олег. – Сейчас нам лучше подумать о твоей ноге.
- Нога, да… Я её почти не чувствую. Может, оно и к лучшему, если это поможет идти, - Миллер предпринял попытку встать, но тут же упал обратно, стиснув зубы и отчаянно мотая головой.
- Почувствовал? – спросил Ларс безо всякой издёвки.
- В полной мере. Спасибо, что поинтересовался.
- Я могу помочь.
- Нам нужна душа, - погрузил Жером лицо в сложенные ладони.
- В прошлый раз мы потратили весь день и успели потерять… - осёкся Олег. – У нас нет на это времени.
- И что ты предлагаешь?
- Нет, парни, - нервно ощерился Дик, глядя на поднятую алебарду. – Вы же не всерьёз?
- Не вижу другого выхода, - тяжело вздохнул Олег.
- Да брось! Я же кровью истеку!
- Я могу помочь, - терпеливо повторил Ларс.
- Прижжёшь рану? – спросил Жером. – Этой чёрной хернёй?
- Какой ещё чёрной хернёй?! – сильнее прежнего забеспокоился Миллер.
- Ничего не потребуется прижигать, - помотал головой голландец. – Я просто… помогу.
- Как это? – сглотнул Жером. – Предлагаешь его…
- Да вы совсем охренели! – подтянулся Дик, стараясь отодвинуться подальше от непрошеных доброжелателей. – Если уж до того дойдёт, я и сам справлюсь!