- О-о… - затаив дыхание, приблизился к таинственному мертвецу Ларс. – Вы только посмотрите на него. Великолепно. Нет! Не смей!!! – оттолкнул он Олега, легонько тронувшего зловещую находку остриём алебарды.
- Я только хотел проверить.
- Варвар! Это, может быть, величайшее открытие в истории человечества! Ладно, - неожиданно смягчился Ларс, - раз уж у тебя эта длинная штука, убери ему волосы. Только осторожно, умоляю.
Лезвие алебарды коснулось белых прядей и медленно отвело их в сторону.
- Это… - открыл рот Ларс.
- …женщина, - закончил Олег.
Время почти не тронуло лицо усопшей, лишь кожа приобрела вид мятого пергамента. Острый подбородок и высокие скулы, сочетаясь с тонким идеально ровным носом и ртом, чуть растянутым, словно в печальной улыбке, складывались в иконоподобный образ. Картину портили только закрытые веки, провалившиеся внутрь пустых глазниц.
- Боже… - отпрянул Жером, - Она выглядит точь-в-точь, как та тварь на болотах!
- Что? – обернулся Ларс.
- Бескрылый нетопырь, мимикрирующий под женщину с ангельским лицом. Его душу мы тебе скормили.
- О… - снова обратил Ларс взор на хозяйку трона. – Это чертовски… странно.
- Занимательная история, - вступил в разговор Миллер. - Но какой нам прок с этой мертвечины, помимо научных изысканий? Дайте, хоть меч заберу, - потянулся он к рукояти.
- Стой! – преградил ему путь Ларс. – Я же просил ничего не трогать.
- Это просто меч, - пожал Дик плечами. - И ей он уже без надобности.
- Сможешь забрать, когда я всё осмотрю. Так… - взобрался Ларс на ступень трона, осторожно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не задеть свою бесценную находку. – Как необычно. Удар нанесён точно в сердце под прямым углом. В самую прочную часть кирасы, тут толщина не меньше сантиметра. Должно быть, тот, кто это сделал, обладал огромной силой. И-и… - заглянул он сбоку, - Да, клинок вышел со спины. В камне заметный скол, даже трещина. Её убили на этом самом троне, буквально пригвоздили к нему, а потом, вероятно, перенесли в склеп. Пальцы сжаты, как будто она готовилась принять смертельный удар. Без сопротивления.
- Ритуальное убийство? – предположил Олег.
- Не думаю. Скорее, казнь.
- Ты говорил про разные кровавые безумства в Латарнаке. Разве столь жестокие существа не нашли бы способ убийства, более изощрённый, чем удар мечом в сердце?
- Ну, во-первых, эта восхитительная особа явно знатного происхождения, возможно, даже королевского. Сомневаюсь, что таких колесовали или раздирали лошадьми. Во-вторых, говоря о казни, я имел в виду не приведение приговора в исполнение под гул толпы, а некую кару, наказание, последовавшее сразу за обличением. Кто-то, - развёл Ларс руками, поджав губу, - вошёл в тронный зал, вынул меч из ножен нашей богоподобной девы, и всадил ей в сердце, не встречая ни малейшего противодействия.
- Она знала убийцу, - резюмировал Миллер. – И за ней явно водился серьёзный косяк, раз так покорно приняла смерть. Ну что, теперь я могу забрать меч?
- Да. Только осторожно, прояви уважение к смерти.
Дик отложил топор, взобрался на подножие трона и, ухватив меч обеими руками, потянул на себя.
Клинок, скрежеща о доспех, медленно выходил наружу. Багровеющая сталь покидала вековое узилище, становясь чёрной. Вязкая, похожая на битум жижа засочилась из прорехи. И едва острие меча оставило свои мрачные ножны…
- Дерьмо!!! – чуть ни упал Миллер, отпрянув, и тут же принял боевую стойку, как и остальные.
Безвольно склонённая до того голова хозяйки трона дрогнула и поднялась. Шея захрустела, лязгнули доспехи.
- Кто? – подалось немёртвое тело вперёд, шаря перед собою вытянутой рукой в когтистой перчатке. – Назовись.
Её голос – сдавленный и шипящий – заполнил камеру, отражаясь от стен. Вторая рука, оторвавшись от подлокотника, устремилась к пергаментному лицу, а потом – к дыре в груди.
- Владыка, - с грохотом рухнуло закованное в броню тело на колени, продолжая простирать в пустоту ищущие кого-то пальцы. – Я прощена? Ответь же.
- Да… - начал Ларс дрогнувшим голосом, жестикулируя остальным в сторону выхода. – Нет. Я твой владыка. И я всё ещё зол на тебя.
Немёртвая повернула голову на звук и совсем по-животному, словно гигантская кошка, опустилась на четвереньки. Высекая когтями искры из каменного пола, она медленно приблизилась к оцепеневшему Ларсу. Шея, хрустя позвонками, противоестественно вытянулась, ноздри идеального носа расширились, ловя запахи.