- Ты говоришь о нём, как о добром друге. Вы были долго знакомы?
- Сколько себя помню. Или дольше… Он всегда находился подле отца. Но однажды, совершенно нежданно, Рихард покинул Латарнак. Слышала, он ушёл к людям. Это правда?
- Да. В Аттерлянде его почитают, как святого, называют одним из Гегемонов Амиранты.
- Неужели? Вот уж кого сложно представить проповедником. Впрочем, лживость людей давно меня не удивляет.
- Я лишь рассказываю то, что сам почерпнул из чужих пересказов. Но почему ты спрашиваешь? Ведь Рихард вернулся после долгого отсутствия, не так ли?
- Ты вгоняешь меня в уныние, - проскребла Санти когтем по камню. – Так каков твой мир, пилигрим? Сильно ли он отличен от этого?
- Не слишком, если подумать. Хотя в моём мире нет магии, но есть вещи, природу которых здесь иначе как магией не объяснили бы. Машины и механизмы повсюду. Они позволяют нам ездить, плавать, летать, обмениваться информацией вне зависимости от расстояния.
- Как интересно. На что же вы используете энергию души?
- До того как попасть в Ош, я даже не был уверен, что душа существует. В моём мире она – нематериальная сущность, описываемая в религиозных трактатах, и только. Многие из нас верят, что после смерти тела душа отправляется в загробный мир. Здесь же всё наоборот – душа погибает прежде тела, если то не приняло насильственную смерть. Так я полагал, до сего дня…
- Размышляешь, отчего я не лишилась души, будучи сражённой мечом?
- Да, сей вопрос заботит меня.
- Виной тому проклятие. Душа не покинет этого тела, пока оно едино. Меч остановил сердце, а ты вновь запустил его.
- Я бы скорее назвал это благословением.
- О нет, благословление не даруют в наказание. Всё было предрешено. Прошлое и будущее… Не получив желаемого, он забирает всё.
- О ком ты говоришь?
- Посмотри на меня, - резко вскочила Санти и, выгнувшись будто ящерица, свесилась за спинку трона. – Что ты видишь? – Пергаментные веки с треском ломающейся коросты разомкнулись, и чернота глазниц уставилась на Ларса.
- Пустоту, - сглотнул тот.
- Пустоту… - повторила Санти, молниеносно охватив лицо голландца когтистой пятернёй. – Жаль, - коснулся глазного яблока большой палец. – Какого они цвета?
- Карие, - выдохнул Ларс, безуспешно пытаясь отстраниться.
- Как тёмный янтарь? – слегка наклонила принцесса голову, словно рассматривала предмет обсуждения. – Или как спёкшаяся кровь?
- Я… Я не знаю.
- Показать тебе?
- Как янтарь! Они как тёмный янтарь!
- Не бойся, пилигрим, твои глаза слишком никчёмны, - оттолкнула его Санти и вернулась на трон. – Принеси мне подходящие, и тогда, может быть, я расскажу о том, кого ты ищешь.
- Подходящие? – потёр Ларс ушибленный затылок. – Но где их взять?
- Душа, что напитала твоё жалкое тело – я узнаю её. Забавно… - усмехнулась принцесса. – Мне говорили, цель их существования – защита Латарнака. Но, похоже, отсутствие цели не стало помехой. Секураторы – глаза и уши на службе трона. Их создали, чтобы следить и пресекать. Безобразные твари с тысячью ликов, они способны принять любой образ, раствориться в толпе, отвести внимание, или приковать его, внушить страх, ярость, смирение… Они не охотились за смутьянами, они не позволяли им появляться.
- Карали за мыслепреступления?
- Хм, какое необычное слово. Но, пожалуй, оно вполне точное. Вы сумели одолеть одного из секураторов – это впечатляет.
- Мы? – попытался изобразить непонимание Ларс.
- Ты и те трое, что молчаливо взирают на меня снаружи. Ваш страх смердит сильнее ваших тел. Однако, как бы вы ни были ущербны, живым из схватки секуратор не вышел. Либо он очень ослаб, либо в вас есть кое-что… несвойственное людям, коих я знала. Надеюсь, это был не последний.
- Но, - опасливо подал голос Олег, - его глаза не подойдут тебе. Они слишком малы.
- Меньше ваших? – обратила Санти пустые глазницы в его сторону.
- Я не к тому клоню.
- Оставьте волнения, - улыбнулась принцесса. – Принесите мне его голову целиком, остальное я сделаю сама. Ах да, душа тоже не будет лишней.
- Что мы получим взамен? – вышел из-за спины Олега Жером.
- Знания. Ведь их вы жаждите, блуждая впотьмах неведения?
- Мы тут не ради эрудиции, нам нужно…
- Мы всё сделаем! – почти прокричал Ларс, выбрался из-за трона и направился к выходу, состроив крайне недовольную гримасу и сигнализируя Жерому заткнуться. – Нужна голова секуратора – будет голова, и про душу не забудем. Ты только ответь, как отсюда попасть на поверхность. Есть ли выход?