Впереди, за обвалившимся фасадом ветхой часовни, насколько хватало глаз, простирался он – город из древних легенд, неописуемый сказочный Латарнак. Болота сожрали его почти целиком, но даже то немногое, что осталось на поверхности, внушало благоговейный трепет. Ажурные крыши над топью, покосившиеся резные колонны, громадные купола и шпили – все они, словно множество рук монструозного существа, тянулись вверх, тщетно ища спасение. Трясина век за веком брала своё. Лишь у самого горизонта, на возвышенности, угадывались в тумане очертания полуразрушенных дворцов – былых обителей немыслимой роскоши и кровавых безумств. Отрешённо взирали они на утонувший город у своего подножия, мёртвые, но неизменно высокомерные – памятники самим себе.
- Потрясающе, - протянул Жером, обозревая бескрайние руины.
- Не думал, что он настолько огромен, - встал Олег в ряд с остальной троицей.
- О, это только половина, - мечтательно улыбнулся Ларс. – Дворцовый комплекс, - указал он в туманную даль, - наверняка располагается по центру.
- Здесь можно блуждать до скончания времён, - поправил Дик водружённый на плечо меч.
- Не нужно блуждать, - покачал головой Ларс. – Сдаётся мне, я знаю, куда идти, - протянул он руку в сторону полуразрушенного купола в окружении четырёх статуй, изображающих мастеров, обративших взгляды к небу.
- Что там? – спросил Олег.
- Хорошее место, чтобы отоспаться до наступления ночи.
- Нам сейчас не до того.
- Нам – да, а вот у секураторов времени хоть отбавляй.
- Откуда ты знаешь, что они там? – почесал украдкой руку Жером.
- Воспоминания пробуждаются.
- Чего нам ожидать? – провёл ладонью по бороде Дик.
- Ничего хорошего. Особь, которую вы убили, была, вероятно, сильно истощена. Только этим я могу объяснить тот факт, что вы ещё живы. Секураторы – противоестественный симбиоз тёмных магических практик и результатов глумления над природой. Бесполые создания неспособные к размножению. Так что вы можете себе представить возраст ныне живущих. А возраст здесь напрямую увязан с объёмом поглощённых душ. Думаю, за прошедшую тысячу лет, по меньшей мере, секураторы сильно деградировали в плане социальной адаптации и вряд ли сохранили разум, заложенный в них изначально. Однако сам факт их выживания говорит о том, что они отлично приспособились к изменившимся условиям. Из многоликих шпионов-палачей Латарнака они превратились в доминирующих хищников Газамара. Они ведут преимущественно ночной образ жизни. Видимо природа нетопырей-прародителей взяла верх.
- Но та тварь напала днём, - напомнил Олег. – Ты её чувствуешь?
- Слабо. Похоже, её изгнали, и, скорее всего, ранили. Она вынуждена была покинуть охотничьи угодья стаи. Голод почти истощил её душу, вынудил напасть средь бела дня, неосмотрительно и поспешно. Но от тех, кто обитает в этом месте, не стоит ждать подобной слабости, они куда опаснее. И зубы с когтями – не главное их оружие. Секураторы – сильные медиумы, мастера иллюзий и спиритических штормов.
- Спиритический шторм, - повторил Миллер, прищурившись. – Я уже слышал такое от де Блуа, перед тем как вскрыть ему глотку.
- Верно. Архивариус говорил о неконтролируемой экспансии чужой личности в сознание поглотителя. А секураторам для этого душа не нужна, они способны напрямую бомбардировать чужой мозг мыслями и чувствами. Хотите знать, что на уме у тысячелетнего душегуба? – ощерился Ларс. – Уверен, это было бы весьма познавательно. Правда, существует опасность, что ваш мозг посчитает такое чересчур необычным и начнёт работать несколько иначе, либо вообще отключит какие-то из своих долей.
- Бесконтактная лоботомия, - резюмировал Олег.
- Восхитительно, правда? – расправил плечи Ларс, глядя вдаль. – Зачем вступать в схватку с добычей, рискуя получить травму, если можно превратить её в одушевлённую вещь, которая останется безропотна, даже тогда, когда её станут пожирать живьём? Эти существа воистину достойны занять верхнюю ступень эволюции.
- Наверное, потому их и сделали неспособными к воспроизводству, - предположил Жером. – И, если ты уже закончил восхищаться этими уродами, может, расскажешь, как с ними справиться?
- Безусловно! Было бы жаль терять вас, друзья. Как я уже упоминал, секураторы – ночные хищники. Днём они обычно отдыхают и их органы чувств менее активны. Но это не означает, что нам удастся подкрасться к ним незамеченными. Надеюсь, я смогу подойти достаточно близко, и… В общем, если не вдаваться в подробности, план таков – я делаю всё необходимое, чтобы сковать нашу спящую красавицу, а вы без промедлений наносите ей травмы не совместимые с продолжением жизненно важных функций организма. Но, - поднял Ларс указательный палец, - голову не трогать, её отсечём после, с великой аккуратностью. Всё понятно?