- Палач Мо – это имя о чём-то говорит тебе?
- О да. Хочешь его уничтожить?
- Ну… - слегка растерялся Ларс от столь прямого вопроса.
- Конечно хочешь, - поднесла Санти к глазам когти своей перчатки, оценивая «маникюр». – Твои мысли так очевидны. Однако я не знаю, где он сейчас. Насколько ты мог заметить, этот склеп долгие века оставался моим единственным пристанищем. Так что последние новости, которые я получала, чуть менее свежи, чем хотелось бы.
- Скала и Мо – одно лицо?
- Да, если мыслить теми примитивными категориями, к которым вы привыкли. На самом же деле от Рихарда осталось не так много прежнего уже в нашу последнюю встречу, - отвела принцесса взгляд в сторону, и что-то блеснуло в её глазах. – Но даже та крохотная толика была восхитительна.
- Это он проклял и казнил тебя?
- Он отдал приказ. Приговор привёл в исполнение мой отец, - верхняя губа Санти приподнялась, обнажая зубы. – Король Латарнака, презреннейший из рода Шазар.
- За что?
- За то, что не забыла, кто я есть, и не стала лизать сапоги апостолу Тьмы!
- Ты говоришь о Рихарде?
- Он требовал слишком многого, а мой отец давал это ему, не раздумывая. И однажды…
- …Рихард потребовал тебя, - закончил Ларс фразу, сам того не ожидая.
- «Стань моей правой рукой», - сказал он, – «Будь подле, когда миры падут к нашим ногам». Мой прекрасный Рихард…
- Чёрт подери, - хмыкнул Дик. – Лучшего предложения руки и сердца я не слышал.
- Он заблуждался, - покачала головой принцесса. – Ища могущества, Рихард зашёл слишком далеко, туда, откуда нет возврата. И я не последовала за ним. Палач Мо… - печально улыбнулась она. – Тьма забирает всё, даже имя, стоит только впустить. Это происходит не сразу, постепенно, и даже сильнейшие склонны терять грань. Рихард, как и мой отец, забыл разницу между служением и преклонением. Мня себя повелителем, он стал рабом Тьмы. Молот тяжёл и могуч, он крушит стены цитаделей и черепа королей, но не по своей воле, а повинуясь хозяину. И тем не менее, - обвела Санти взглядом всех четверых, - ваша затея безумна, она приведёт в небытие. Почему вы желаете уничтожить Палача Мо?
- Таково пророчество, - почти извиняясь пожал плечами Ларс.
- И что же суждено вам?
- Сокрушить не имущих смерти. Так оно гласит.
- Но кто они?
- Одни называют их Пожирателями, другие – Детьми Оша, ты – апостолами Тьмы. Правда, кое-кто считает, что речь идёт обо всех обладателях великих душ, и мы должны уничтожить заодно всю высшую знать Союза.
- Союз?
- Земли людей, базбенов, нолнов и рукунов объединили силы, чтобы дать отпор армиям Пожирателей, атаковавшим их границы пять веков назад.
- Я многое пропустила. Кто одержал верх?
- Сложно сказать. Пожиратели отступили, но в Союзе разразилась междоусобная война за душу одного из них. Нет, это был не Рихард, - поспешал ответить Ларс на невысказанный вопрос принцессы.
- И что же, вы идёте на верную смерть лишь ради исполнения пророчества? Я не назвала бы вас столь фанатичными адептами веры.
- Нет, мы определённо не фанатики.
- Так что движет вами?
- Надежда. Единственная надежда, что обретение силы, заключённой в душах Пожирателей, позволит нам вернуться домой.
Глаза Санти удивлённо округлились, и звонкий серебряный смех наполнил погребальную камеру. Он становился всё громче и безумнее. Голова принцессы запрокинулась, а плечи сотрясались от безудержного хохота.
- Что смешного? – спросил Олег, когда Санти, наконец, совладала с собой.
- Я помогу вам отыскать Палача Мо, - поднялась она с трона, всё ещё улыбаясь и покачивая головой.
- Ты говорила, что не знаешь, где он, - проводил Ларс взглядом идущую к выходу принцессу.
- Да. Но знаю того, кто нам расскажет.
- Эй!!! – воскликнул Миллер, когда Санти одним лёгким движением вырвала меч из его рук.
- Он великоват тебе, а мне ещё понадобится.
Глава 30. Выбор
«Страх так сильно похож на любовь» - крутилось в голове Ларса, пока он со спутниками двигался по катакомбам вслед за ушедшей далеко вперёд принцессой. Смесь этих казалось бы несовместимых чувств буквально витала в воздухе. Мягкие ласкающие мозг волны сладкой неги, гонимые ледяным штормом ужаса – они нарастали, ширились и захлёстывали, вызывая дрожь, пока в один миг не превратились в обжигающий огненный поток ярости.
- Что за хрень там творится? – вытер Дик о рубаху вспотевшую ладонь и покрепче ухватил древко топора. – Они же не могут нас видеть, да?