- Они видят её, - передёрнул Олег плечами в нервном ознобе.
Поднявшись наверх, четвёрка вышла на подтопленные ступени часовни и замерла, наблюдая картину достойную кисти мастеров-баталистов. Принцесса стояла в полный рост, расправив плечи, белокурые волосы её развивались на ветру, левая рука сжимала горло сучащего ногами секуратора, правая – медленно вынимала клинок из его груди. Вонзив в землю извлечённый из кровавого узилища меч, Санти запустила туда руку и под аккомпанемент ломающихся рёбер и рвущихся сосудов избавила тело от сердца. Выпотрошенный труп рухнул к её ногам. Принцесса опустилась на корточки, голова её склонилась, рот оскалился, спина выгнулась дугой, острые зубы впились в сочащуюся кровью плоть и поглотили её за считанные секунды.
- Они ваши, - небрежно бросила Санти и погрузила лицо в зачерпнутую ладонями воду.
Только тогда, оторвав взгляды от демонически прекрасной воительницы, четверо увидели поле боя. Болото вокруг принцессы стало красным. Посечённые, расчленённые, выпотрошенные тела секураторов лежали тут и там. Их было не меньше дюжины, и над каждым из них, как поминальная свеча, мерцал янтарный огонёк души.
- Глазам не верю, - прошептал Жером, блаженно улыбаясь.
- У кого-то сейчас будет много работы, - по-дружески пихнул Миллер Олега кулаком в плечо.
- Не сгореть бы на ней, - провёл тот ладонью по лицу, считая огоньки.
- Принцесса, - подошёл к Санти Ларс, - всё в порядке?
- Нет, - вложила она меч в ножны.
- Город, - понимающе кивнул Ларс.
- Я надеялась, что он… - впервые на лице Санти отразилось замешательство.
- …менее разрушен?
- Сколько времени прошло?
- Думаю, веков семь-восемь, может и больше.
- Это всё его вина, - замешательство сменилось злобой, а взгляд принцессы обратился к громаде дворцов, высящейся за туманом. – Презренный трус.
- Твой отец? Думаешь, он всё ещё там?
- Не думаю, я чую это, - лесенки морщин собрались вдоль переносицы, подтягивая вверх губу в зверином оскале. – Его смрад, - ладонь принцессы сжала рукоять меча, кольчуга заиграла перламутровыми отливами вздымаемая грудью.
- Не спеши, - Ларс, сам поражаясь столь отчаянной смелости, положил свою руку на перчатку Санти.
Взгляд демонических глаз упал на него словно молот, едва не вогнав в землю, идеальные брови принцессы сошлись к переносице.
- Позволь помочь тебе, - продолжил Ларс, пересиливая желание сжаться в комок и закрыть голову руками. – Вместе у нас больше шансов.
Взгляд Санти смягчился, на губах заиграла улыбка.
- Мой милый маленький пилигрим, - склонилась она к Ларсу, как взрослый склоняется к ребёнку, чтобы утешить, и нежно провела ладонью по его щеке. – Я знаю, ты силён. Тьма, что течёт в тебе, будет расти. Укроти её, и со временем твои силы станут поистине огромны. Но сейчас, мой милый пилигрим, тебе придётся постоять в стороне. Не волнуйся, я не убью его, пока не получу ответ.
- Ты справишься?
Вместо ответа Санти лишь улыбнулась и кивнула в сторону остальной троицы:
- Твой друг – любитель поторговаться – хорош в своём деле?
- В торговле? – посмотрел Ларс на Олега. – А, ты про очищение. Сложно сказать, он пока не имел дела с действительно сильными душами. Те же, что были нами поглощены… Даже не знаю. Иногда я не могу отделаться от ощущения, что в моей голове роятся чужие мысли. Мысли прежнего обладателя души. Довольно неприятно. Честно говоря, - нервозно улыбнулся Ларс, - это просто сводит с ума.
- О чьей душе ты говоришь?
- Архивариуса города Швацвальд Ансельма де Блуа.
- Он был знатен и стар?
- Похоже на то. Поглощая его душу, я испытал эмоции куда более сильные, чем от душ простолюдинов. Она захлестнула меня и едва не потопила в себе.
- Но ты справился. Ведь чужие мысли посещают тебя всё реже?
- Если бы. Поначалу мне и самому так казалось, но потом я…
- Говори.
- Потом я умер, - пожал Ларс плечами. – И с тех пор души во мне… они будто сорвались с привязи. Какие-то из них – лишь отголоски, справиться с ними легко. Но архивариус беспокоит меня. Он пытается захватить контроль, я это чувствую и пока нахожу силы противостоять. Однако де Блуа – не единственная проблема. Душа, с помощью которой меня вернули к жизни – душа секуратора.
- Я ощущаю её, - кивнула Санти.
- Олег говорил, что не распознал почти ничего, при очищении. Но я распознаю. Нечто спрятанное глубоко внутри теперь выходит наружу, и оно пугает меня, - посмотрел Ларс в глаза принцессы, - очень пугает.