- Хочешь сказать, - почесал подбородок Олег, - что мы обречены на провал с Палачом Мо?
- Ни единого шанса, - печально улыбнулась принцесса. – Он размажет вас, как мух. Так же легко, как смахивает пыль со своего молота. Не останется и следа.
- Очень оптимистично.
- Не уверена, заметит ли он вообще, что убил вас.
- Да, я понял.
- А ваши крошечные души вольются в его – великую – как четыре капли в океан.
- Хорошо, - поднял руки Олег, капитулируя. – Большое спасибо за столь основательное и подробное разъяснение. Но что ты предлагаешь?
- Разве не очевидно? – положила Санти руку на эфес меча. – Я сокрушу его для вас.
Все четверо переглянулись, стоя перед принцессой.
- Твоя цена? – наконец, спросил Олег.
- Ты очистишь душу моего отца для меня.
- Он жив?
- Он не мёртв. Пока. Но, не стану лукавить, его душа может уничтожить тебя. Готов ли ты пойти на этот риск?
- Выбор за тобой, - ответил Ларс на немой вопрос Олега.
- Не похоже, чтобы он у меня действительно был, - вытер тот о штаны взмокшие ладони. – И насколько велика вероятность неудачи? – поднял Олег взгляд на терпеливо ожидающую решения принцессу.
- Она велика, - со вздохом ответила Санти.
- Что произойдёт со мной, если не справлюсь?
- В лучшем случае ты погибнешь тотчас.
- А не в лучшем? - голос Олега дрогнул.
- Энергия души уничтожит тебя, твою сущность, выжжет изнутри, оставив лишь телесную оболочку и совсем немного сознания в ней. Ровно столько, чтобы ты мог ощущать нескончаемую боль и всепоглощающее отчаяние, без малейшей возможности прекратить их. Смыслом твоего существования будет стремление к физической смерти, но остатки твоего поверженного разума не смогут дать тебе подсказку, как её приблизить. Твоё тело будет гнить и распадаться, очень-очень долго и невыразимо мучительно. Тебя ждёт агония длиною в жизнь.
- Не волнуйся, - положил Миллер руку на плечо Олега, отчего тот вздрогнул, - если до такого дойдёт, я помогу... Ну, ты понимаешь.
- Спасибо, - ответил Олег механически.
- А кому-нибудь вообще удавалось очищать великие души? – поинтересовался Жером.
Санти задумалась.
- Не припоминаю, - ответила она, наконец.
- Чудесно, - упавшим голосом прошептал Олег, глядя в пустоту.
- А как же Пожиратели? – вступил в разговор Миллер. – Неужели они не поглощали великих душ? Тот же Палач Мо наверняка перебил кучи знати.
- Апостолам Тьмы не нужно очищение, - покачала головой принцесса. – Как и их обращённым слугам. Они переродились полностью, и новые метаморфозы делают их лишь сильнее. Нельзя разрушить то, что уже разрушено.
- Но ты ведь тоже не чужда Тьмы. Может…?
- Я назвала свою цену, - прервала Санти Миллера. – Соглашайтесь или отказывайтесь, торга не будет.
- Тебе нужно решить, - заглянул Ларс в глаза Олега, продолжающего потерянно смотреть в одну точку. – Если тебя это успокоит, тогда знай - храмовники Аттерлянда практиковали очищение великих душ в Смутные времена. Сейчас уже трудно сказать, насколько эти души были сильны, но факт остаётся фактом. Знать не так часто гибнет, потому и случаев очищения мало, но это не означает, что оно невозможно.
- Сколько там храмовников сгорело, пытаясь проделать такое с душой Иеремии? – припомнил Олег рассказ Нигума.
- Не сравнивай. Иеремия – апостол, его душа, вероятно, намного сильнее.
- Сильнее души проклятого Тьмой короля легендарного Латарнака, прожившего чёрт знает сколько веков, чья дочь, едва очнувшись после тысячелетней комы, шинкует дюжину адских тварей, даже не сбив дыхания? – выдал Олег наполненную чувством тираду. – Эту душу мне не стоит сравнивать? Её мне не стоит бояться?
- Бояться стоит, - согласился Ларс. – Но не отказывайся от попытки. Ты знаешь не хуже меня – это наш единственный шанс. Что будет дальше, не скажет никто, но я скажу тебе с полной уверенностью, чего точно не будет, если ты не выполнишь её условий – мы не вернёмся домой и не выживем здесь. Всё, через что мы уже прошли, не будет иметь смысла. Посмотри на меня. У тебя есть дар. Зачем он, если ты откажешься применить его тогда, когда этот дар больше всего нужен?
- Тебе легко говорить.
- Вовсе нет. Мы рискуем не меньше. Если ты погибнешь, то и нам конец. Не будет очищения – не будет сделки. Мы останемся ни с чем.