- Куда? – прохрипел он пересохшим горлом, как только кляп покинул ротовую полость.
- Лорд-командующий желает тебя видеть, - ответил один из пары подхвативших его под руки стражников.
Когда Олега приволокли в пыточную, там было уже десятка два человек. В коридоре и внутри, возле дверей, дежурили четверо латников, вооружённых алебардами. Ларс, белый как полотно, сидел на стуле, пристёгнутый ремнями, в окружении шести заметно нервничающих стражников, держащих руки на эфесах своих мечей. Чуть поодаль, бросая косые боязливые взгляды на узников, разговаривали трое в чёрных расшитых крестами мантиях и остроконечных головных уборах. Тощий человек в покрытом бурыми пятнами фартуке сидел на табурете перед склонившимся над ним лекарем, что можно было предположить по белому балахону того, подпоясанному красным ремнём. Пара седых старцев возбуждённо беседовала возле заваленного книгами стола, периодически суя друг другу под нос раскрытые фолианты, и тыча в них пальцами. На дыбе, используя ту в качестве скамьи, сидел полноватый здоровяк в замаранной кровью рубахе и задумчиво водил языком по лишившейся передних зубов десне.
- Сюда его! – раздался у Олега за спиной командный баритон, принадлежащий, очевидно, человеку, не привыкшему получать отказ. – И этих тоже!
В центр пыточной вышел мужчина лет сорока в тёмно-зелёном камзоле, с богато украшенными ножнами на поясе, из которых поблёскивал золотом и рубинами роскошный эфес меча. Чуть тронутые сединой бакенбарды обрамляли волевое лицо, принадлежащее скорее солдату, чем дворянину.
- Арбалеты! – скомандовал он, когда стражники поставили Олега, Дика и Жерома возле пристёгнутого к стулу Ларса и обступили дугой.
- Отец наш, - попытался Клозен перекреститься скованными руками, - ижи еси на небеси…
- Если только дёрнутся, - продолжил человек с бакенбардами, после того, как на шести арбалетах скрипнула натянутая тетива, - стреляйте. Я – Жан-Батист де Серра, - обратился он к заключённым, – лорд-командующий замка Лювонтрделямер и страж границ благословенной Богом Готии, и я требую объяснить мне, что здесь – чёрт подери! – происходит! Ты, - указал он на Дика, - рассказывай.
- Э-э… - облизал тот потрескавшиеся губы. – С чего начать?
- Кто вы такие?
- Мы – избранные, - пожал плечами Миллер, не подобрав более подходящего эпитета.
Книжные старцы и троица в чёрном оживлённо зашептались.
- Кем и для чего? - по-военному чётко спросил лорд.
- Господом для воплощения его замысла.
- И в чём замысел?
- Мы должны сокрушить Пожирателей.
Перешёптывание в научных кругах сделалось громче и энергичнее.
- Кто вам об этом рассказал?
- Э-э… - покосился Миллер в сторону Олега, ища поддержки. – Стефан Аквинский, - неуверенно ответил он, скорее с вопросительной, нежели с утвердительной интонацией.
- Анвийский, - поправил Олег. – Так гласит пророчество Стефана Анвийского.
- Откуда оно вам знакомо?
- Нам рассказал о нём архивариус Швацвальда Ансельм де Блуа.
При упоминании этого имени обложившиеся фолиантами старцы переглянулись: один - с видом торжествующего победителя, другой – с гримасой снисходительной жалости.
- И вы – безбожники из мира, погрязшего в грехе и пороке – поверили ему? – усмехнулся лорд-командующий.
- Мы не безбожники, - робко подал голос Жером. – Не понимаю, по какой причине нас так называют, особенно здесь, на земле добрых богобоязненных христиан – в благочестивой Готии.
Носители чёрных мантий отвлеклись от перебирания чёток и сосредоточенно прислушались.
- Все мы, - обвёл Жером взглядом товарищей, - разделяем вашу веру, чтим Священное Писание и, безусловно, считаем поклонение Амиранте ересью. Именно поэтому наш путь пролегает по вашим землям. Мы рассчитывали получить здесь помощь единоверцев.
- Для богобоязненных христиан вы чересчур скоры на расправу.
- Это недоразумение, - поспешил вмешаться в беседу Олег. – Трагическое и нелепое. Мы приняли ваш пограничный дозор за шайку бандитов.
Де Серра нахмурился пуще прежнего.