— Чувства? — переспросил Ларс.
— Ощущения тревоги, покоя, удовлетворения, ярости... Они так сильны, что достаточно положить ладонь на эфес, чтобы услышать. Думаю, можно назвать это чутьём. Он видит то, что другим недоступно.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — обратился к Олегу Мордекай.
— Погоди, — прислушался тот к мечу. — М-м... Ничего. Я ничего не чувствую.
— Может, ты недостаточно хорош для него? — усмехнулся Миллер, и протянул руку: — Дай-ка сюда.
— Чёрт! — отшатнулся Олег, прижав меч к груди.
— Что такое?! — подскочил к нему Томас, излучая нездоровое любопытство. — Ты почувствовал?
— Да. Готов поклясться, он не хочет, чтобы его передавали. Ему не нравится Дик.
— Очень смешно, — встал Миллер, уперев кулаки в бока.
— Я серьёзно. Ты к нему лучше не тянись больше.
— Хм, ладно. Не шибко-то и хотелось.
— И ещё кое-что, — обратилась Санти к Олегу. — Не смахивай кровь с клинка, не лишай его угощения.
— Понял, — кивнул тот и с немым вопросом указал в сторону мёртвого Зверя.
— Нет, — покачала головой принцесса. — Только свежая, тёплая. Можешь, при случае, наполнить кровью ножны и погрузить туда Вольнодумца. Он с удовольствием осушит их. Либо оставь в теле на некоторое время, если обстоятельства позволяют, а другой крови в скором будущем ждать не приходится.
— Для чего ему кровь? — спросил Ларс.
— Из неё меч черпает силы.
— Питается... Это логично, раз мы говорим о живом существе. А при отсутствии питания, вероятно, впадает в анабиоз. Как в склепе. И тогда он слабеет...
— Теряет свои необычные свойства? — уточнил Томас.
— И приобретает новые, — ответила Санти, после чего вновь обратилась к Олегу: — Внимательно посмотри на рукоять, возле гарды.
— Здесь какое-то углубление, — скорее на ощупь, нежели взглядом, определил тот.
— Сними перчатку, помести в углубление большой палец и двигай его вперёд.
— Дерьмо! — выронил Олег меч, распоров крайнюю фалангу о миниатюрное лезвие под гардой, чем вызвал у принцессы смех, похожий на лай гиены. — Зачем это?
— Чтобы поить, глупый человечек.
— Не проще приложить ладонь к лезвию?
— Тогда изголодавшийся меч возьмёт больше, чем ты готов отдать. А держать его в голоде — последнее, что тебе захочется.
— И как часто его нужно поить?
— Раз в три дня, обильно.
— Похоже на рекомендацию по поливу цветов, — усмехнулся Дик, но никто не оценил его шутку.
— Но лучше — чаще.
— А если не получится? — уже без прежнего воодушевления поднял и осмотрел Олег зловещий артефакт. — Что тогда?
— Тогда характер Вольнодумца станет портиться, — покачала принцесса головой, скалясь. — День за днём, всё хуже и хуже, пока не сделается совсем скверным. Не рекомендую проверять.
— Дьявол, — прошептал Дик. — Я держал его в руках, когда вынул...
— Тебе повезло, что он не успел пробудиться, иначе сейчас твои руки остались бы лишь в воспоминаниях.
— Раз в три дня... — повторил Олег, глядя на багровые переливы.
— Но из любого правила есть исключения, — продолжила принцесса. — В большую битву ему лучше идти натощак. Четыре-пять дней без крови придадут Вольнодумцу большей резвости.
— Прямо как питбуль, — снова подобрал сравнение Миллер, и пояснил в ответ на вопросительные взгляды: — Их не кормят перед боями. Вы не знали? У меня знакомый такого держал, пичкал стероидами. Настоящая машина смерти. А слишком голодный он и хозяина порвёт. Уверен, что хочешь таскать питбуля на поясе? Ладно-ладно, расслабься, я не претендую.
— Так что ты скажешь? — поддержала вопрос Миллера принцесса. — Уверен?
— А я могу отказаться?
— Конечно. Жаль будет оставлять моего верного друга в этом неприветливом месте, но не каждому хватит духа, дабы владеть им. Он снова заснет, и будет терпеливо ожидать достойного хозяина.
— Она подначивает, — хмыкнул Миллер. — Думаю, её высочеству интересно посмотреть, как этот кровососущий кристалл на диете сорвётся. Ну, или высосет тебя через палец.
— Я рискну, — кивнул Олег после недолгого раздумья и решительно загнал Вольнодумца в ножны.
Глава 46. Лестница Бога
Циклопический зал Гут Холейн, названный Миллером «чёртовым вестибюлем», казался бесконечным. Понадобилось затратить немало времени на путь до противоположной вратам стены, но лишь за тем, чтобы обнаружить отсутствие прохода в ней, и двинуться к следующей, направо, в надежде, что не придётся осматривать весь периметр. Предложения разделиться никто не выдвинул, перспектива затеряться в бескрайнем мраке выглядела совсем не иллюзорной.