— О, я дружен со всеми стихиями примерно в равной степени, но сейчас мне не под силу будет творить пламя. Нужно восстановиться.
— А как на счёт воздуха? Ты можешь создать воздушный поток?
— Это куда легче, справлюсь. Но для чего? Только не говори, что планируешь сдуть Палача Мо, как назойливую муху.
Вместо ответа Ларс остановил Бреннера и спустился.
— Будь добр, — обратился он к Мордекаю, сотворив парящее над ладонью пламя, — стань моим ассистентов в этом научном эксперименте.
— Эксперимент! — воскликнул Томас воодушевлённо и скатился по драконьему крылу. — Это синоним моей жизни. Излагай же свою идею!
— Я полагаю, что рассеянное пламя причинит мало вреда Палачу. Чтобы пробить доспех, нам понадобится нечто большее. Нам будет нужна огромная температура, способная расколоть камень.
— И ты хочешь сфокусировать поток огня.
— Верно.
— Хм. В этом есть смысл. Однако нам придётся подобраться к Мо совсем близко, чтобы добиться искомого эффекта.
— Особого выбора у нас нет.
— Что ж, тогда приступим.
Томас произвёл едва заметные мановения пальцами, и пламя над ладонью Ларса затянуло в образовавшуюся перед ним воронку. Огонь закрутило опрокинутым вихрем, и тот начал растягиваться в длину, одновременно сужаясь. Жёлто-красные языки вращались, ускоряясь с каждой секундой. Очень скоро удлинившийся и сузившийся конус засиял на противоположном Ларсу конце ослепительно белым, а Мордекаю пришлось отступить, чтобы жар не опалил лицо.
— Нужно было делать это ближе к стене, — посетовал Томас, прикрывая щёку плечом. — Теперь придётся нести.
— Может и не придётся, — возразил Ларс.
— Верно ли я понимаю, что ты собираешься...
— Метнём его.
— Этот эксперимент становится не безынтересным.
— Вытяни ещё, я добавлю жара.
Огненный конус и без того немалой длины, всё больше заостряясь и светясь, достиг примерно трёх метров и стал похож на раскалённое добела турнирное копьё.
— Готов? — спросил Мордекай, чуть отведя руки, будто для броска.
— Давай! — ответил Ларс.
Огненное копьё сорвалось, словно с невидимой баллисты, и, оставляя за собой яркую трассу, устремилось во мрак. Но через секунду от того не осталось и следа. Ослепительная вспышка осветила туннель на десятки метров. Громкий хлопок и шипение дополнились звуком осыпающихся камней.
— Получилось! — воскликнул Томас с неподдельной ребяческой радостью и бросился проверять эффект, произведённый попаданием.
— Что ты видишь?! — не менее возбуждённым тоном спросил подоспевший следом Ларс.
— Камень сколот. А! — одёрнул руку Мордекай. — Чертовски горячий.
— Но глубина скола невелика.
— Можем сделать копьё побольше.
— Да, значительно больше, — обернувшись, посмотрел Ларс на Бреннера.
— Мне нравится ход твоей мысли, — одобрил Мордекай, блеснув оскалом.
— Это что нахрен такое было? — спросил Дик, когда вся четвёрка снова заняла места на спине дракона.
— Оружие судного дня, — ответил Ларс.
— Думаешь, сработает? — поинтересовался Олег.
— Шанс есть.
— Тогда вперёд.
— Как будто был вариант вернуться, — недовольно пробубнил Миллер.
Постепенно расширяясь, туннель, окончательно лишившийся следов приложения каменотёсного инструмента, перешёл в обширную пещеру. Летящие вперёд сияющие сферы выхватывали из мрака очертания сталагмитов и сталактитов, торчащих, словно зубы гигантского монстра, в пасти которого очутилась пятёрка отчаянных путешественников. Воздух стал влажным, и поверхности блестели, отражая голубоватый магический свет. Вскоре он преломился, упав на источник влаги — пещерное озеро.
Блеск воды живо напомнил о жажде, и Олег, первым подойдя к водоёму, зачерпнул из него ладонью. Гнилостный смрад немедля ударил в нос, будто прикосновение к воде разрушило барьер, сдерживавший зловоние.
— Дерьмо, — стряхнул Олег ядовитую влагу с ладони. — Это нельзя...
Слова застряли в его горле, а взгляд застыл, прикованный к нечто огромному по ту сторону озерца.
Сияние сфер, кружащих по пещере, освещало её гладкие, будто обточенные водой своды, пока не заиграло резкими тенями возле дальней стены.
— О боже...
Там, среди холодного мрака, на гигантском троне, вырубленном прямо в скале, восседал тот, кого они так долго искали, тот, встречу с кем прочили им запретные книги, тот, чьё имя, спустя века, пугало до оторопи. Прямо здесь, в каких-то полусотни метрах. И пусть Олег никогда прежде не видел Палача Мо, не было даже намёка на сомнения в том, что перед ними сейчас Апостол Тьмы. Его громадное раздутое тело, облачённое в каменные латы, казалось изваянием. Но исходящая от него, пробирающая до костей стужа не позволяла усомниться в наличии великой чёрной души внутри этого прижизненного саркофага.