— Не курю.
— Жаль. Хотя, на самом деле и не тянет. Так, во рту охота подержать, — Дик обернулся, услышав смешок Клозена, и направил в его сторону меч. — Скажи то, о чём подумал сейчас своими нарколыгскими мозгами, и я снесу тебе башку.
— Вы не пытались выбраться отсюда? — поинтересовался Олег. — Это ведь средневековая крепость. Здесь должен быть тайный ход, или что-то типа того.
— А сам-то как думаешь? — хмыкнул Миллер. — Всё облазили снизу доверху. Есть та всем известная дверь, ворота во внутреннем дворе — тоже к твари выводят, и больше ничего.
— Опять! — вскочил Жером, тыча пальцем в светящийся карман Олега. — Читай!
— Ищи под пылью, — прочёл тот с треснувшего телефонного экрана. — Здесь.
— Что «здесь»?
— Я не знаю. Так написано: «Ищи под пылью. Здесь». Может, то, что мы должны найти, находится прямо в этой зале?
Все, как по команде, опустили взгляд на пол.
— Мы искали, — прошептал Ларс. — И здесь тоже.
— Значит, плохо искали, — Олег упал на четвереньки и принялся ощупывать стыки каменных панелей. — Она, хоть и сука, но не врёт. Сказала — искать в стенах, нашёл в стенах. Говорит искать под пылью, стало быть, так оно и есть.
— Ну, что ж... — Ларс поправил очки и, последовав только что продемонстрированному примеру, опустился на колени. — Проверим всё ещё раз.
— Иди туда, — указал Дик Клозену в противоположный угол залы. — Здесь моя зона поисков.
— Чёрт, — усмехнулся Жером. — Где ты учился быть сволочью при любых обстоятельствах? Мы же все в одной лодке.
— Иди в свой конец лодки, — вкрадчиво добавил Миллер.
Спустя полчаса, весь пол, расчищенный от грязи и мусора, был осмотрен, прощупан и простукан.
— Всё же эта сука врёт, — попытался Дик отряхнуть джинсы, но, взглянув на чёрные ладони, отказался от этой затеи.
— Издевается над нами, тварь, — согласился Жером. — Здесь ничерта нет!
— Должно быть, — Олег, уперев кулаки в бока, продолжал рассматривать огромную залу. — Камин, — указал он на полукруглую нишу в стене.
— Да, и что? — пожал плечами Ларс. — Это бункер для золы, — добавил он, видя, как Олег поднимает тяжёлую металлическую створку.
— Зола, — констатировал Миллер, глядя на содержимое бункера. — Кто бы мог подумать? — отмахнулся он от поднимающейся снизу белёсой пыли, и, округлив глаза, взглянул на Олега. — Твою же...
— Выгребайте! — схватил тот ножку стола и заработал ею как лопатой.
Воодушевлённые новой гипотезой помощники без промедления подхватили инициативу. Вскоре все четверо, по самые брови в золе, стояли над квадратной крышкой люка, ранее покоившегося под останками века назад сожженных дров.
— Ну? — обвёл Дик взглядом притихшую компанию. — Я так и думал, — взялся он за кольцо и потянул вверх.
Из открывшегося тёмного колодца ударило резким смрадом.
— Матерь божья! — натянул Жером ворот куртки на нос. — Тут определённо кто-то сдох.
— Помню, — скривился Дик, — у меня в подвале примерно так воняло, когда там мёртвый енот две недели провалялся. Но — сука — здесь, похоже, очень-очень большой енот.
— Дайте факел, — склонился Олег над колодцем, борясь с тошнотой. — И второй возьмите кто-нибудь.
— Вот, — протянул Ларс палку, обмотанную горящей паклей, оставив другую себе.
— Ну что, — утёр Миллер рукавом лицо, — идём вниз?
— Больше некуда, — кивнул Олег. — Или сюда, или со стены.
Металлическая лестница, уходящая вниз на добрый десяток метров, оканчивалась водой, неподвижно стоявшей в широкой каменной трубе.
— По пояс, — успокоил спутников Олег, спустившийся первым.
— Ох чёрт, — обхватил себя за плечи Жером. — До чего ж холодная.
— Держитесь за мной, не растягивайтесь.
— И не подумаю растягиваться, — заверил Ларс, осматривая подземелье. — Остаться тут в одиночестве — последнее, чего бы мне хотелось.
— Яйца отморозить можно, — посетовал Миллер, замкнувший углубляющуюся в недра крепости четвёрку.
По мере продвижения, смрад, казавшийся нестерпимым в начале, усилился настолько, что идти дальше с открытым лицом стало невозможно.
— Дерьмо! — вскрикнул вдруг Клозен, шарахнувшись от покачивающегося возле стены предмета неопределённой формы, и плотнее зажал нос.
— Чего орёшь? — прогудел Миллер сквозь прижатую к лицу майку.
— Вы не видели?! — прогнусавил в ответ Клозен. — Там херня какая-то волосатая! И... и мёртвая! Вот срань!
— Вонь явно не от неё. Так что прибереги свою подвижную психику, ещё пригодится.