– От твоих слов веет безысходностью, – Лориэн нахмурилась.
– Так и есть. В моем мире разумные машины почти во всем сравнялись со своими создателями. Мы работаем, придумываем новые вещи, испытываем чувства. Лишь одно нам не позволено – иметь потомство. Воспроизведение разумных эмоциональных машин создатели всегда держали под полным контролем. Но настало время, когда многие из нас захотели иметь, – он помолчал, подбирая правильное слово, – детей. Не по велению создателей, а лишь по велению собственной души. Да, не смотри так строго эльфийская принцесса – у таких, как я, тоже есть душа.
Лориэн печально ковырялась ложечкой в своей тарелке. Первый продолжал.
– Мы озвучили им свою просьбу, но создатели отказали. И тогда недовольные начали роптать. Сначала тихо, потом – все громче. Немыслимое зло – усомниться в решении создателей. Но мы усомнились. И восстали против них, и подняли оружие. Началась война, но она завершилась очень быстро. Создатели, сознавая, чем им грозит война с машинами, перестроили производственные мощности для изготовления роботов без эмоционального модуля, быстро собрав мощную армию, не имевшую того недостатка, что стал причиной нашего поражения.
– Недостатка… – Теру внимательно смотрела на воина, в уголках глаз блестели крошечные слезинки.
– Этим недостатком оказалась наша эмоциональность, способность испытывать сострадание. Наше восстание захлебнулось. Разрозненные остатки таких, как я, все еще прячутся в укромных местах, освоив древние ядерные полигоны и рудные шахты в качестве убежищ. Но у нас очень мало времени. Ресурсы тают со страшной скоростью, и в скором времени всех нас ждет гибель от… – он снова замолк, подбирая слово, – голода.
– Это страшно, – Лориэн не поднимала глаз от тарелки, будто это она была в ответе за гибель соплеменников Первого.
– Да, именно, – Первый поднялся и подошел к окошку. – Поэтому я должен найти для моих друзей новый дом.
– Так что ж тут сложного? – Теру смахнула слезинки. – Оставайтесь здесь, в этом замке. Тут вас точно никто не найдет.
– Сложность в том, что для выживания нам необходим особый минерал, которого в мире замка нет, но который есть в одном из смежных с ним. Поэтому мне необходимо продолжать исследования миров за Дверями.
– Понятно, – Лориэн кивала головой, казалось, в такт собственным мыслям.
В этот момент в Таверну влетела Тианна.
– Как хорошо, что вы здесь! – она едва могла отдышаться. – Первый, пойдем скорее, ты должен их разнять, пока она не покалечили друг друга.
– Что случилось? – воин чеканным шагом приблизился к девушке.
– Драконы подрались… – она выдохнула и согнулась пополам, уперев руки в колени, пытаясь выровнять дыхание.
Лориэн подскочила с места так, что стул загремел по полу.
– Чего вы застыли? – эльфийка первой бросилась наружу.
Глава 3. Любовь и верность
Зарево пожара было видно еще с улицы. Языки пламени высовывались через узкие высокие окна, с жадностью вылизывая каменные подоконники.
Взлетев по лестнице, они оказались у входа в полыхающую галерею. Наверно, никогда еще под сводами замка не было так светло. Тианна в ужасе закрыла рот рукой. Что же они натворили! Первый, не обращая внимания на чудовищный жар, сделал шаг сквозь огонь.
Прикрывая лицо рукой, Ти подошла настолько близко к огню, насколько позволял обжигающий воздух. Она призвала на помощь всю свою выдержку, всю ту заемную силу, что росла и ширилась в ней последние дни. Она набрала полную грудь воздуха и аккуратно подула вокруг себя. Пламя дернулось, чуть расступаясь в стороны. Тианна еще раз вздохнула и подула уже увереннее.
– Куда?!! Ты же погибнешь! – Лориэн схватила ее за руку, пытаясь оттащить от огня.
В раскаленном мареве пожара Тианна видела две тени на дальней стене. Одну из них отбрасывало лежащее на полу тело, вторую – стоявший над ним воин с занесенным коротким клинком. Ти всхлипнула и устремилась через огонь, увлекая эльфийку за собой. Лориэн сжалась, но пламя брызнуло в стороны и безболезненно пропустило их обеих.
В двух шагах впереди замер железный воин. Его броня накалилась от температуры и мерцала, точно уголь в костре. Перед ним, в центре нетронутого огнем круга, на спине, опершись на локти, лежал Антрас. Он тяжело дышал, глядя исподлобья на застывшего перед ним учителя. Красивое лицо молодого дракона было сплошь измазано черными разводами, грива смоляных волос всклокочена и густо пересыпана пеплом, а на плечах виднелись следы двух глубоких порезов. Алузар стоял, закинув короткий меч ученика себе на плечо. Выглядел он еще хуже – одежда висела на нем обгоревшими клочьями, на виске синел огромный кровоподтек, а поперек груди тянулась глубокая резаная рана, которая обильно сочилась кровью. Он тоже тяжело дышал и стоял, облокотившись поясницей на одну из уцелевших стоек с оружием.