-Кто посмел? Род кобр правил сколько я себя помню!
-О, это другая семья, которая сейчас заняла престол.
-Милорд, из-за этого у нас сейчас такие напряжённые отношения – новое правительство больше не пожелало с нами дружить, – влез Арен, – По данным моих разведчиков они собираются идти на нас войной, с превосходящими силами.
-ЧТО!? – в гневе лев вскочил из-за стола, – Арен, ты хоть понимаешь, что сейчас нам придётся собираться всю армию?
-Я уже это делаю. По данным разведки у нас осталась пара месяцев, перед тем, как они нанесут удар.
-Я не желаю войны! – рявкнул лев, ударив своим исполинским кулаком по столу.
-Я тоже, ваш-ш-е сиятельство... – произнесла Шанди.
-Но трон не твой, Шанди! Как бы я тебя не уважал, как друга и как союзника – ты бессильна!
-Зато не бессилен я, – вставил я, приклонив мордочку, слегка улыбаясь.
Король резко обернулся на мой голос, походил немного, а потом сел а стол, уперев морду в кулак. Новость о грядущей войне выбила его из колеи. Его супруга, подтерев мордочку платком, спокойно сказала:
-Говори, Ренар.
-Ваше превосходительство, – обратился я к королю, – через пару месяцев, когда война ещё не начнётся, новое правительство задумает перевозить всю свою казну из Халина, в новую столицу – город Феланокс.
-Потому что к Феланоксу не подобраться, и контролировать оттуда ситуацию проще. Я всегда говорил, что столица должна быть там.
-Земля Халина роднит нас, – ответила Шанди, – моя семья останется там в любом случае – это наша родина.
-Хорошо. Что дальше, лис? – лев посмотрел на меня серьёзно как никогда. Набрав побольше воздуха, я заговорил.
-Всё просто, мой государь. Я выкраду эту казну, и власть во всём государстве перейдёт ко мне, причём сразу же. У них наёмная армия, и если им не платить – никто не послушает самозванца-короля. Они послушают того, у кого деньги – а они все будут у меня. Я полностью уверен, что на следующий день после грабежа – всё государство будет под моим контролем, – уверенно сказал я, дожидаясь реакции.
Я поднял глаза, посмотрев на королевскую пару. Львица округлила глаза и от удивления открыла свою пасть, а король смотрел на как на маленького ребёнка, который просит соску.
-Ренар, ты крал у меня корону, а теперь хочешь получить её... практически законно?
-Именно, милорд!
-Ты хоть понимаешь, что это невообразимо – вор на престоле. Скорее государство растащат по кусочкам другие соседи, ты же не сможешь быть королём!
Я тонко улыбнулся.
-Конечно, не смогу. Поэтому я отдам корону законной наследнице...
Даже король не знал что ответить. Шанди просто открыла пасть, смотря на меня, лишь Арен сохранял какое-то подобие хладнокровия. И поэтому, улыбнувшись шире, я продолжил.
-И, как видите, план прост. Всё сделаю я. Но мне нужна помощь...
-Какого рода помощь, лис? – сразу же перешёл к делу король, посмотрев на змею, – Я же говорил, что сделаю всё, ради моих друзей!
-Четыре корабля и небольшой бюджет. Главная задача – именно корабли. Полный список я пришлю попозже, пока что мне нужно ваше одобрение, милорд. И конечно, помните, что я не отдам всю королевскую казну назад, а возьму некую её часть... скажем одной шестой мне вполне хватит...
-Абсурд! – крикнула со своего места львица, но её муж положил лапу на её плечо.
-Не гневайся, милая. Он прав.
-Что? Как ты можешь такое говорить, мой король?
-Любая работа должна быть оплачена. Работа профессионала – тем более.
Я улыбнулся льву – какой же он всё-таки был у нас правильный!
-И к тому же, я более чем уверен, что Ренар может и всё забрать себе, так что, пускай забирает одну шестую от казны. Я не думаю, что это сильно повлияет на бюджет страны...
-Не с-с-сильно, милорд... – прошипела змея. Я-то помнил, что получил гораздо больше – почти четверть от награбленного, и ничего.
-Так что с остальным? Вы поможете мне, одобрив мои действия?
-Ты получаешь моё одобрение, лис, – торжественно сказал король, – Твои требования передай через начальника стражи, заключил король и обратился к змее, – Госпожа Шанди?
-Да? – змейка отвлеклась от созерцания еды.
-Не желаете ли остаться при дворце? Я вижу, жизнь вас потрепала...
-Я с удовольствием, ваше величество! – с радостью согласилась Шанди.
-Отлично. Принесите ещё стул для нашей гостьи... – приказал лев придворным и те бросились выполнять поручение. Король даже слегка поклонился нам с Ареном, – вы можете быть свободны.
Арен развернулся и сразу направился к выходу из зала, но я задержался.
-Ваше величество, у меня к вам будет ещё один вопрос.
-Конечно, лис, задавай.
-Что случилось... с Изенгрином, после того как вы отстранили его от командования?
-Он был осуждён справедливым судом лис. И я вынес ему приговор – пожизненные рудники.
-Да! – я радовался такому решению, – Но не скажете ли вы, милорд, куда именно его отправили?
-Прииск Чёрная Земля, лис. Собираешься навестить его, Ренар?
-Да, Милорд, – я не стал врать.
-Тогда удачи тебе.
Я тоже развернулся – у выхода меня поджидал Арен.
-Дорогой, ты действительно собираешься помочь ему?
-Знаешь, этот лис – самый честный и самый лучший вор из всех. Я может их не много видел, но на этого я лично положусь.
Дверь захлопнулась за моей спиной, чуть не прищемив мне хвост. А Арен уже не мог удержать смеха.
-Честный он! О дааа!
-Только не надо драматизма, Арен.
-Да какой там! А зачем тебе нужен Изенгрин? – спросил он.
-Старые враги знают мои старые слабости. Странно, что он всё ещё хочет избавится от меня...
-Ренар, он сейчас дышит пылью, так что он не может навредить тебе.
-Но он смог. И не мне. Жаль только, что у него ничего не получилось.
-Ренар, я тебя не понимаю, – признался лис, поправив плащ, – К чему ты клонишь?
-О, скоро узнаешь. Собирайся в дорогу, Арен и скажи Флёр что пусть клан останется на Вулине. Он справится. И вообще собирай нашу старую компанию в дальнюю дорогу – а я пока навещу прииск...
-Старую компанию?
-Ты, я, Флёр и Эмерлина. Вы поможете мне, ведь так?
Арен улыбнулся, а в глазах загорелся былой огонёк страсти к приключениям.
-Ренар! Дружище! А я уж думал, что ты нас с собой не возьмёшь!
Он хлопнул меня по спине и отправился искать своего заместителя, чтобы спихнуть на кого-то королевскую стражу на время своего отсутствия. Я же, стоя у дверей, просто задумался.
А ведь в прошлый раз я не брал их с собой. Так получается – они обиделись?
====== Глава двадцать девятая. Ты – моя любовь! ======
Идти хоть как-то серьёзно у меня уже не получалось – я буквально подпрыгивал на ходу. Только Эмерлина моей радости не разделяла, когда я напомнил ей про её чёрную метку.
-Ренар, а ты уверен в том , что Изенгрин ещё не умер на этой шахте?
-О, нет конечно! Этот серый прохвост живучий как чёрт, и я более чем уверен, что с ним всё “в порядке”, – заключил я с лёгкой улыбкой.
Мы с моей женой направлялись к прииску “чёрная земля” – оказалось, что место заключения бывшего начальника стражи было не так уж и далеко – всего пара часов пешком. Можно было, конечно, взять ездовых волков – мне казалось что они меня запомнили (по крайней мере наше с ними “первое” знакомство прошло очень хорошо и дружелюбно) – но я решил прогуляться со своей лисичкой. В самом начале прогулки я неловко, как маленький лисёнок, взял её лапу, и мы не отпускали друг друга уже второй час. Я поверить не мог своему счастью – ведь я так скучал по ней все те месяцы, которых сейчас не существовало…
По её мордашке было заметно, что она волнуется. Но всякий раз, как я спрашивал её – она отводила глаза. Наконец я не выдержал, и сжал её лапу покрепче, до лёгкой боли. Намёк она поняла сразу же.
-Ладно-ладно. Просто я думаю, что это настоящая метка.
-Я же тебе говорил, что если она… – в который раз начал я, но лисица в который раз перебила.
-Каменная, да. Но мало ли чего могли выдумать на “морском еже” чтобы дать мне понять что мне – конец.
-Слушай, милая… Если это сделал не он, то я тебе обещаю – я лично найду этого ежа, возьму с собой пару эвов и разнесу этот корабль в щепу!
-Это ничего не решит… – грустно сказала она.
-А я всё равно это сделаю.
Моя жена грустновато на меня посмотрела. Краешек пасти дёрнулся, будто при улыбке.