-Мой наглый разбойник… – шепнула она.
-Моя ненаглядная пиратка… – любовно ответил я, поцеловав её в щёчку.
Впереди, по неприглядной сельской дороге, появился не маленький каменный забор с большими решётчатыми воротами.
-Вот сейчас мы и узнаем всё, что хотели…
Прииск для заключенных был не простым, а как я подумал – жилым. Большие жилые бараки, стражники, звон кандалов. Всё было так, как я хотел.
Ну как сказать – хотел. Даже я не совершал преступлений настолько гнусных что бы попадать сюда. Здесь оказывались лишь самые большие подлецы нашего государства – и я считал, что Изенгрину тут самое место.
-Стоять! – рявкнул на меня постовой, и от удивления опустил арбалет. Сразу же.
Меня с моей супругой окружили шесть или восемь матёрых охранников – я не ожидал такого приветствия.
-Сам пришёл! – хохотнул кто-то из охранников. Под дружный смех ко мне подошёл постовой.
-Ренар, я конечно понимаю что тебе здесь самое место, но зачем ты сюда явился? – с лёгкой улыбкой спросил он.
Я порылся во внутренних карманах жилетки, извлекая на свет небольшой листочек, исписанный Ареном.
-Вот, это практически приглашение, – пояснил я, – Я здесь в качестве посетителя…
Волк внимательно прочитал весь текст.
-Тут написано впустить…
-Вы бумажечку переверните! – с готовностью ответил я.
-А… Чёрт. Ладно… Открывай! – крикнул он другим постовым.
В больших чёрных воротах открылась лишь узенькая калитка, в которую даже мне – не крупному представителю лис – пришлось протискиваться боком. Дальше, сразу за калиткой шла длинная галерея, отгороженная стальными решётками – никогда раньше такого не видел. В конце – ещё одна калитка. Ещё уже. Протиснувшись туда, я оказался в большом внутреннем дворе, и сразу почувствовал себя не в своей тарелке.
-Так к кому пришли? – спросил охранник, хотя в бумажечке всё было указано – к кому и зачем.
-К бывшему начальнику стражи… – неловко промямлил я. Вокруг творилось как раз то, чего я больше всего боялся – сплошная неволя.
Даже Эмерлина и то будто задыхалась в этом месте. Я быстро её понял – помимо убийц, сюда ссылали и пиратов.
-Всё прям как рассказывали, – прошептала она. Волк-стражник покосился на нас, но деликатно промолчал. Пока он внимательно изучал бумажку, переданную мне Ареном, я успел как следует осмотреться.
Двойной забор, высокие стены, и много-много охранников. Ходили тут все исключительно строем, положив передние лапы на плечи впередиидущему. Таких строев я увидел всего два – один шёл в шахты, а второй отряд, в которым были только еле-живые, уставшие преступники, – буквально выползал оттуда. Им было тяжелее всего.
-Я бы хотел поговорить с ним в присутствии охраны, если это возможно… – сказал я охраннику.
-Это не только возможно – это обязательно, – буркнул он, убирая мой пропуск в карман внутри своих доспехов.
Заметив этот жест, я немного заволновался.
-Эй, вы же не думаете что мой друг хочет меня посадить? Вот увидите – придёт нач…
Волк посмотрел на меня так, что я моментально захотел стать маленьким и очень послушным.
-Это ради вашей же безопасности, – спокойно сказал он, – Следуйте за мной.
Мы с Эмерлиной прошли два или три поста охраны, и всякий раз наши конвоиры менялись, и в конце концов нас повели двое – Кот какого-то зеленоватого оттенка и здоровый, толстый медведь в полном доспехе с поднятым забралом. Двое представляли собой довольно весёлую пару, учитывая то, что работа явно была им по душе. Медведь отворил перед нами небольшую решётчатую дверцу и слегка поклонился:
-Прошу, дамы вперёд, – сказал он гнусавым голосом.
Эмерлина, улыбнувшись услужливому охраннику, ступила внутрь и сразу охнула. Нас привели в какой-то подвал, где абсолютно всё было завалено одним-единственным продуктом – картошкой. Даже я присвистнул, войдя внутрь – такого огромного погреба хватило бы чтобы прокормить пару армий.
Дверца хлопнула за нашими спинами. Бурый отправился с нами, кот остался стоять снаружи. Проведя нас среди гор картофеля, бурый остановился у очередного поворота.
Посреди огромных гор сырой картошки на низеньком трёхногом табурете сидел одинокий серый волк в бывшей когда-то красной рубахе. Мой давний враг – за что боролся – на то и напоролся.
Медведь поднял с пола картофелину и швырнул ею в Изенгрина. Волк сразу же повернулся к нам, с ножом в лапе и с красными от усталости глазами.
-Ренар!? – сразу же рявкнул он и дёрнулся – очевидно захотел напасть.
-К тебе посетители, – констатировал медведь, хотя это было и так очевидно. Я подошёл к нему и решил не издеваться над своим старым врагом и не мучить его насмешками, как хотел в начале. Вид его был настолько жалок, что казалось любая усмешка – и он набросится на меня с ножом. Как-то я не предполагал что он будет вооружён…
-Изенгрин, у меня к тебе всего лишь маленькое дело…
-Ты засадил меня сюда… – злобно прошипел волк, привставая, – Почему сразу не убил, а?
-Ты отлично знаешь, что я не убийца, Изенгрин… – попытался оправдаться я, но волк сразу же оскалился.
-Это ты должен сидеть здесь, на этом месте! – он приподнял нож, но подошедший поближе медведь сразу же заставил его смириться с заранее определённым поражением.
-У меня много дел… – буркнул он, отворачиваясь, – Я одного не пойму – как ты догадался?
-О чёрной метке? Да никак! Интуиция, Изенгрин! Зачем ты сделал это именно сейчас, а? И главное – как?
-Передал через охранников… цепочка была столь длинной, но…
В этот момент он сжал кулаки и бросился на меня с рёвом, но тут же получил пудовым кулаком по морде. Медведь похрустел железными сочленениями своих доспехов.
-Похоже тебе предстоит ещё полторы тысячи клубней… До конца этого дня! – он врезал ему по затылку и добавил, – Бесполый урод!
Я хмыкнул и бросил Изенгрину его чёрную метку. Улыбнувшись, я повернулся к жене.
-Как видишь, милая, пираты пришли не за тобой, а за мной. Так что не волнуйся, прошу…
Лисица стояла с приоткрытой пастью, а потом сама подошла и пнула волка поперёк груди.
-Не смей угрожать, или будет гораздо хуже!
Оставив задыхающегося волка позади, мы вышли из погреба, поспешив на волю.
Эмерлина могла спать спокойно, а чтобы сомнений у неё больше не оставалось, я задумал ещё кое-что…
-Верёвки? – строго спросила Флёр.
-Есть! – порывшись в рюкзаке, я нащёпал что-то длинное.
-Мои стрелы?
-Я взял! – крикнул из дальнего угла Арен.
-Шорты? – Лисица смерилась со списком.
Где-то в другом конце зала моя жена показала главе клана огромные синие шорты. В такие мог и Эв влезть, не то что маленький лис.
-Отлично. Вроде всё. А завтра пойдём к Хелин…
Мы собирались в большое приключение. Мою душу грело то, что теперь мы пойдём туда вчетвером, и ничто не может пойти не так.
-В любом случае – нам по пути, – дополнила Флёр, сворачивая и отбрасывая список необходимого.
-Да, – утвердил я, – Теперь, я бы хотел вам кое-что рассказать, друзья… Эм, Арен! – позвал я, – Давайте ко мне.
Лис и моя милая жена подошли к Флёр, а я в свою очередь уселся перед ними на небольшой стульчик.
-Флёр, Арен… Эмерлина… У меня есть к вам разговор.
-Мы тебя внимательно слушаем, – ответила за всех Флёр.
-Спасибо. Ребята, вы понимаете, что сейчас я вас всех втягиваю в такую авантюру, которая… может оказаться смертельной. Арен, ты будешь смеяться, но я уже терял кого-то очень близкого и любимого, и это было тяжело. Ничего хуже я в жизни не испытывал, и пройдя огромный, тяжёлый путь, я могу сказать что не испытаю.
-Что ты хочешь сказать? – подогнала Флёр, нетерпеливо топая сапогом – она-то всё это понимала.
-Я хочу сказать одно. В тот момент когда я сно… когда я украду целую казну огромного государства – я перестану быть великим вором. Потому что я понял… Я не справлюсь один.
-Хочешь сказать что все будут знать? Ха, начальник королевской стражи не позволит себе настолько замочить репутацию! – запротестовал Арен.
-У меня уже есть красная жемчужина. Зачем мне мелочиться, Ренар? – лениво сказала Флёр, проверяя перчатки.
-А я всего лишь тихая мирная супруга великого вора… – Эмерлина прижалась ко мне сбоку.
-Вы хотите сказать, что…
-Ренар, скажу прямо и один раз, – бесцеремонно вставила Флёр, – слава и почёт в этом мероприятии нужны только тебе. Поэтому тебе они и достанутся.