-Тогда зачем вы здесь? – сорвавшись на визг, пискнул тигр.
-Просто… Путешествовать? Да, друзья? – я обратился к Арену с Флёр. Лисы согласно кивнули.
-Тогда мой вам совет, лисы… – начал Тигр, решительно подойдя к Флёр. Ростом он оказался даже меньше лисицы, причём намного – он дышал ей куда-то под пышный бюст, но даже его рост не помешал ему погрозить грозной воительнице пальцем, – Не трогайте тут ничего! Если ты что-то украдёшь, то мы не оберёмся проблем, а тебя быстро вздёрнут на главной площади – будет здорово, я уверен.
-Я ничего не собираюсь красть, – заверил я тигра, – Я пришёл посмотреть как это сделает кто-то за меня! – попытался пошутить я, но тигр рыкнул на меня:
-Если встретишь того мерзавца, что собирается это сделать – оторви ему бошку.
-Чего так сразу-то? – деликатно поинтересовалась Флёр, доставая кошелёк.
-Не хочу я чтобы это произошло… Сто пятнадцать, лиса. Не менее!
Флёр принялась отсчитывать монетки, считая сразу десятками. Я вдруг решил задать тигру один вопрос:
-А чего ты хочешь?
-Того же, что и все остальные.
-А чего они хотят?
Тигр глубоко вздохнул.
-Вы что, жили под камнем? После переворота, смены власти… всё это… сейчас денег нет ни на что. Процветает рабство, государство готовится к войне – и на этот раз мы агрессоры.
Я припомнил как бурно шла торговля на рабском рынке, где я побывал, когда шёл в Феланокс вместе с Флёр.
-Так… В чём проблема?
Флёр отвесила владельцу порта нужную сумму, и вопросительно посмотрела на него вместе со мной. Полосатый, даже не обрадовавшись щедрой плате, буркнул нам через плечо:
-В новых правителях. Чтоб они в аду горели… – напутствовал он и удалился.
Флёр косо посмотрела на меня, Арен посмотрел на Флёр. Мы встали молча, осознавая только что полученную информацию.
-Так получается…
-Кобра не такая уж и плохая? – перебил я Арена, – Я это знал с самого начала…
-И ты сделаешь это? Обречёшь бедных зверей на новые налоги?
-Одна шестая казны погоды не сделает. Особенно для государства, – подумал я вслух, – Так что свою долю я всё равно заберу…
Флёр хмыкнула у меня над ухом, сложив лапы на груди.
-У нас ещё больше двух месяцев, Ренар. Что будем делать?
Я скоромно посмотрел на своих друзей, и улыбнулся.
-Развлекаться конечно. Как можно чаще появляться на публике. Пить, веселиться… а потом… Потом я скажу всем, что я задумал.
-Пить? – Арен приподнял бровь, покосившись на свою жену, – не думаю что это хорошая идея.
-Я тоже. Но когда я немного не трезв, я хуже вру. –
-И зачем тебе это?
-Да просто так! – хохотнул я, и махнул лапой в сторону города, – Пойдём, я знаю отличную гостиницу! Только там нет ничего мясного, но всё равно – там очень милая хозяйка!
Полтора месяца всё шло по плану, которого не было. Мы гуляли по городу, вечером обязательно заходили в какую-нибудь таверну, под утро возвращаясь к гостинице милой козочки. Грейс совсем ничего не помнила о прошедших событиях, о том как её гостиница целиком была в моём распоряжении. Флёр козочка понравилась – самочки даже подружились, и вскоре Грейс перестала обижаться на довольно подлую шутку Флёр – лисица иногда щупала козочку за бок, облизывалась и приговаривала: “мясисто, мясисто”. Первые две недели козочка убегала в слезах, зато к концу месяца привыкла к этому настолько, что и сама стала это использовать. Флёр только вздыхала – она всего лишь хотела намекнуть козочке о том, что можно было бы приготовить и что-нибудь мясное.
Я часто выходил в город по ночам – иногда один, иногда вместе с моей женой. В чужом городе мы быстро привыкли к местному раскладу дел и узнали всех нужных криминальных авторитетов. От уже знакомого мне волка в баре я узнал о положении государства и о народе в нём.
Волк, сдобренный немалым количеством крайне гадкого, но почему-то очень дорогого пива, рассказал всё как на духу: творился сейчас полный бардак. Оказывается, переворот власти произошёл не так давно – всего навсего девять лет назад – тогда всё и началось. Древний род королевских кобр был свергнут со своего места – вместо них к власти пришли какие-то неизвестные леопарды, которых все называли лжецами и обманщиками. Как они смогли провернуть государственный переворот никто мне не сказал – и лично мне показалось, что всем зверям этого государства стыдно за что-то, возможно даже, именно за этот переворот. В любом случае – волк был первым из местных жителей, кто узнал о моих планах. Возможно этому способствовала моя жена, а возможно выпитое ей количество рома. Милая, когда пьяная, язык Эмерлины надо держать завязанным морским узлом. Причём желательно не одним.
Сидели мы в баре совсем одни, и поэтому никто кроме волка не услышал этого. Но как только до него дошло – он поднял свою кружку и выпил за меня всё. Залпом.
После этого он пожелал мне удачи и упал мордой в стол. Я и сам удивился – но на утро он не разболтал никому…
Но ещё предстояло сделать несколько дел, и самое главное, ценное – ящерицы. Охранники корабля всё ещё были моей главной проблемой, и появляться перед ними я не хотел – помнил что они обещали делать с ворами. Но даже в этом положении, я спокойно, не скрываясь гулял по городу – и даже спас тех двоих, которых хотели повесить за то что заикнулись о краже золота. Двое совсем молодых и неопытных – лисята совсем. Но в чём-то они мне напомнили моих детей: брат и сестра кричали об ограблении во всеуслышание на городской площади – к ним уже подбирались охранники, как я остановил двоих ораторов, нежно закрыв им пасти. После чего я улыбнулся городской страже – мол молодые совсем, дури много, мозгов мало. Попросил их отпустить хулиганов восвояси, и те согласились.
Потом я много с ними разговаривал – оказывается они просто хотели захватить власть, чтобы стало хоть как-то лучше. В ответ на это я спросил – а не согласились бы они передать власть королевским кобрам – и оба хором ответили, что очень хотели бы видеть на престоле свою законную правительницу. И даже назвали её имя…
Но до отплытия оставалась неделя – и пора было браться за дело. Вместе с Эмерлиной мы пошли с боем купили целую колонию маленьких серых ящерок, которые были так похожи на мышей. Естественно, я решил сделать самкам сюрприз, который раньше сделал только Эмерлине – подарить им элегантное серебристое бельё в мелкую чешуйку. Как обрадовал этот подарок Эмерлину, я помнил и сравнил – всё прошло точно так же, но эффект оказанный на Флёр превзошел все ожидания. Представ перед нами в этом потрясающем, странном наряде, я убежал к своей жене, оставив Арена наедине с красотой во плоти. Всю ночь в наших номерах никто не спал, зато под утро все были уставшие, но довольные. Флёр, экая развратница, решила продолжить носить это, и даже натянула преисподние до самых бёдер. Получилось, что сокровенные детали гардероба показывались на её талии и юбка их совсем не прикрывала. Почти всем самцам в округе приходилось тяжеловато…
А Эмерлина приручила пару ящерок, и по вечерам играла с ними. Я порой просто сидел на кровати рядом с ней, не зная что и сказать.
Что я мог сказать? Что у меня не было ни малейшего представления о том, как я проникну на корабль, как подорву днище? Всё что я мог сделать – оставить пустой корабль. А ведь где-то на намеченном маршруте уже выставляли ловушки для особо важного груза, и я пока не знал что и как делать… Но мне было плевать!
В ночь перед отправлением огромного корабля я сидел на крыше рядом с закрытым портом, поджав под себя колени. В гордом одиночестве я пытался придумать хоть что-то – но ничего на ум просто не шло. Я мог думать только о своей любимой лисице и о верных друзьях, которые даже не помогали мне – просто поддерживали меня в эти трудные дни.
Я поднял взгляд на полную луну, я горько рассмеялся в лицо своей судьбе. Я знал что за мной наблюдают сами боги. И знал что они где-то рядом…
-Эй, зверьё городское!
Я забрался на мачту непобедимости – по счастью она оказалась совсем неподалёку от основного столпотворения, которое грустными взглядами провожали их налоги. На меня обратили внимание несколько морд, и ко мне потянулись разномастные звери.
-Вы все меня знаете! И знаете зачем я тут! Ха-ха! – я ловко крутанулся вокруг мачты, и забрался повыше, – а теперь слушайте меня! Знаю я, что никто не верил мне, что я пришёл сюда просто так, и я скажу вам большее! Я пришёл за вашим золотом!
Меня тут же освистали, но я дождался пока все затихнут, продолжая свою недлинную, экспромтом придуманную речь: