-Похоже, сэр, вы наступили на собственные грабли, – сказал он, отходя от короля.
-Он что – тоже воровал казну? – тут же поинтересовался я.
Барсук посмотрел на меня, покачав головой.
-Хуже. Гораздо хуже, Лис Ренар.
Я улыбнулся и отпустил локоток своей жены, и твёрдо прошел посередине зала к королю.
-У вас больше нет сил, ваше величество, – сказал я, – Король не может быть без своей гвардии, а вам попросту нечем платить…
Внезапно один их охранников зарядил свой арбалет, и выстрелил точно в голову королю. Со здоровой стрелой точно в глазу, леопард рухнул замертво к моим ногам. Корона упала с его головы, укатившись к барсуку…
-То что он сделал с нашими истинными правителями не достойно прощения! – заорал волк, – Я готов умереть за своё деяние!
-Ты присягнул королю на верность! – закричал барсук.
-А нельзя было обойтись без жертв!? – попытался вставить я, но меня никто не послушал.
-Плевал я на присягу перед этим деспотом! Можете делать со мной что угодно!
В сердцах я хлопнул себя по лбу, оттянув нижние веки. Арен стоял как вкопанный, лишь Флёр, сохраняя хладнокровие подошла к трупу и пару раз пнула его.
-Метко! – констатировала она, – а главное как эффективно!
-Я мечтал сделать это все девять лет службы! – рявкнул охранник. Я внимательно посмотрел на него. Это был здоровый, широкоплечий арктический волк с небольшой, аккуратной чёлкой.
Я глубоко вздохнул, подошёл к нему, чуть привстал на цыпочки – он был повыше меня…
-А если я сейчас займу престол – опять начнёшь считать года?
-Я не знаю, лис. Пока ты не показал себя подлецом, хоть и украл нашу казну…
-А выбора у тебя нет, – прошипел я ему в морду.
Сжав зубы, я подошёл к трону, усевшись на него. Мягкий бархат величественного кресла, который я почувствовал впервые, почти что поглотил в себя – так мягко было сидеть на троне…
Сердце забилось быстрее. Это было действительно потрясающее ощущение. Грудь распирал небывалый восторг – я стал королём!
-Позвольте, но… – начал барсук, но я тут же перебил его.
-У кого деньги – тот и будет править. Ты не сможешь платить своим воинам.
-Да, но…
-Поэтому отныне я провозглашаю себя королём этой земли, – Твёрдо сказал я, гордо выпрямившись на троне.
Барсук, неожиданно для меня, посмотрел на того самого воина, который пристрелил предыдущего короля. После минутный паузы волк ухмыльнулся и опустил арбалет.
-Да здравствует король!
-ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!!! – прокричали другие охранники в зале.
Удивлённый таким решением своих служащих, барсук взял корону, которая без дела валялась на полу. Сдув с неё невидимые миру пылинки, он передал её мне, держа в обеих лапах. Я аккуратно взял тяжёлую золотую конструкцию, обильно украшенную всевозможными самоцветами, драгоценными камнями и жемчугом.
Пожалуй впервые в жизни я держал корону, которая по праву принадлежала мне.
И я, как никто другой знал что с ней надо делать…
Как только я водрузил её на свою голову, Арен, Флёр и моя любимая возликовали, стоя передо мной. Флёр аплодировала, её муж выражал свой восторг хитроумным экзотическим танцем, а вот Эмерлина сразу подошла ко мне, встав на одно колено.
-Мой король позволите ли вы мне говорить? – спросила она, склонив голову.
-Я пока не издал первого указа, но уже знаю каким он будет… – таинственно ответил я, почёсывая подбородок.
-Каким же? – поинтересовалась моя жена.
-Что теперь ты – моя королева.
Лисица бросилась ко мне, обнимая меня прямо в троне, уткнувшись мордой в мой белый живот. Я поспешил погладить её по чёрным ушкам, поднять её и поцеловать.
Эмерлина уселась прямо на мои коленки, довольно гладя меня.
-Кто бы мог подумать, что однажды влюбившись в вора, я стану особой королевских кровей?
-Ты даже ещё более везучая чем я, дорогая.
-Это почему же?
-Потому что к твоей удаче я отдам всю свою… Принесите мантию моей королеве! – велел я. Два охранника с каким-то необычайным энтузиазмом бросились исполнять мой приказ, что меня не слабо удивило. Я обратился к барсуку, который поглядывал на меня.
-Собери народ – я буду говорить. Объяви им, что злобный деспот был свержен – у них теперь новый король.
-Как ни странно, но… с удовольствием.
-Флёр! – обратился я к моему другу.
-Власть ещё не захвачена полностью. Я поручаю тебе разобраться с остатками тех, кто верен старому королю!
Лисица с готовностью раскрыла один арбалет, подняв его перед мордой. Но её плохим мыслям довольно быстро пришёл конец:
-Дипломатическими методами, Флёр.
Глава клана лис полной луны спокойно убрала оружие и чуть поклонилась:
-Как скажете, ваше величество.
-Арен! – лис не стал отвечать, – Разберись вместе с твоим коллегой с гвардией. Сегодня вечером я хочу увидеть их присягу.
-Хорошо, – спокойно ответил лис, и представился барсуку. Они уже собирались было уходить, но я неловко напомнил лису:
-Эй! А как же “ваше величество”?
-Да пошёл ты, Ренар!
-Не понял!!! – закричал я, да так что охранники поспешили преградить Арену дорогу.
Лис обернулся, сердито посмотрев на меня из другого конца зала.
-Знаешь, если я припомню тебе всё то, что ты натворил у соседей прямо перед моим носом, то буду иметь полное право повесить тебя без суда и следствия.
-Арен, ну мы же друзья! – тут же попытался оправдаться я.
-Конечно друзья! Ты когда-нибудь называл меня начальником стражи?
-Ну Арен, ну пожалуйста! – взмолился я. Мне это было совершено не важно, но ради смеха это стоило слышать.
-Нет, – буркнул Арен.
-Ну один разочек, в первый раз-то! Пожалуйста!
-Нет.
-Даже твоя жена меня назвала по титулу!
-Ну и что?
Я рыкнул, но махнул лапой, отпуская своих друзей восвояси. Им предстояло немало работы, а мне…
Я погладил мою жену по бедру, низко зарычав. Лиса лизнула мой нос, не зная что ответить – кругом были охранники.
-Лисица когда-нибудь занималась любовью с королём?
-Сто раз…
-Когда это?!
Окружающие нас охранники заржали. Я даже хотел возмутится, но видимо пока ещё не совсем стал королём.
-Всегда. С моим ласковым, нежным, любвеобильным… хитрым королём.
-Ааа! – догадался я, – Так ты обо мне?
-Капитан очевидность… – сказала Эмерлина, приподнимая своё бедро ближе ко мне.
-Кто? Я с таким не знаком.
-О боже, Ренар, перестань прикидываться глупеньким! – недовольно начала жена, а я сделал большие глаза, жалобно прижав уши. Охрана уже просто каталась со смеху, валяясь на полу.
-Просто мне хочется быть маленьким и не послушным… – Я выразительно посмотрел на охрану, но те ничего не поняли – видимо все мозги высмеяли…
-Пошли вон, – сказала им Эмерлина, и охрана тут же удалилась из зала.
Дело клонилось к вечеру.
Эмерлине принесли мантию, она долго крутилась в ней перед огромным зеркалом, пока я подгонял под себя корону, пытаясь сделать её хоть немного удобнее. Шапка постоянно давила точно на темечко, и долгое ношение не вызывало ничего, кроме головной боли. Не спасала даже густая, упругая шерсть на голове – казалось что в короне был гвоздь, и она всем весом давила на него.
Флёр вернулась быстро. Оказалось, что сторонников у мёртвого леопарда… не было. Услышав о его смерти, некоторые даже радовались. Не такую уж и плохую идею осуществил белый волк… Лисица пока что поедала сметану. Я велел принести ей целый тазик этого продукта – Флёр призналась мне, что всегда хотела попросить короля о чём-нибудь. Вот и заказал у меня целый тазик сметаны. Через полчаса принесли с королевской фермы – свежую, жирную и очень вкусную, но меня спросили о золоте – а я-то думал что про него хоть как-то забудут, а за сметану пришлось заплатить лично мне. Но Флёр была счастлива – как я ещё мог отблагодарить её за помощь в грандиозном ограблении, а главное – спасении моей жены. Иногда, когда я смотрел на неё, я понимал что буду должен ей всегда – но она ничего не хотела, кроме сметаны.
Арен вернулся попозже, измотанный и несчастный. Признался, что пойди они против нас войной – мы бы проиграли. Армия, которая оказалась под моим контролем, оказалась величественной и несокрушимой – именно так её классифицировал мой друг. Девять тысяч воинов постоянный армии – теперь-то я понимал зачем им нужна такая здоровая казна. Армия тоже восприняла новость о смене короля с радостью – к тому же их подбодрили тем, что никакой войны теперь не планируется. Присяга была намечена на вечер, сразу после моей речи.