— Милый, успокойся, — Эмерлина снова прижалась ко мне, — он же признал свою вину.
— Этого мало! Одной вины тут точно мало! — запротестовал я, но к эву уже обратилась Эмерлина:
— Ты явно участвовал в этом не один, ведь так?
Лис уверенно покивал и изъявил полную готовность выложить все имена соучастников.
— Так вот. Иди, собирай своих друзей, и начинайте тут убирать. Как — меня не интересует, но чтобы к вечеру тут было чисто!
— И заберите свою свинью! — напомнил я лису, прижимая к себе жену. Она всегда успокаивала меня.
Эв закивал, как болван, быстро поймал свинью, засунул её под мышку и ретировался. Мы остались вдвоём с котом, который ходил по осколкам, пиная большие куски стекла.
— Ну что, возьмёшься за такую работу? — спросил я у него.
— Какой смысл делать тут красивые витражи, если в него в любой момент может влететь свинья и вся моя работа пойдёт кошке под хвост?
Странно. А я всегда считал, что кошачьи очень не любят это выражение.
— Обещаю, никто более в этот витраж не влетит. Этот-то тут стоял две сотни лет. Теперь пришло время менять и его… — я любовно посмотрел на Эмерлину. Дело в том, что я хотел поместить на главный витраж замка её изображение. Она, естественно, об этом догадывалась, но виду не подавала. Хотя я был точно уверен, что ей будет приятно и без всяких витражей. Я быстро кивнул коту, тем самым подтверждая заказ. Купец быстро достал блокнотик, что-то там черкнул и проговорил:
— Ну, раз вы согласны, то мои мастера прибудут к вам через неделю. На монтаж такого размера нам понадобится месяц, не меньше. Это с резкой, покраской и прочим…
Пока кот перечислял всё это, я опять взял свою жену под локоть. Она улыбалась и была счастлива, и я был несказанно рад, что смог отвлечь её от тяжёлых мыслей о завтрашней встрече со старыми друзьями.
— Пойдём прогуляемся до королевского замка? — предложил ей я, подёргав за лапу.
— Конечно, — согласилась она и последовала за мной.
Я не стал выпячивать свою грудь подобно барону — всё равно одежда моя была не парадной, — но вполне гордо вывел свою жену из замка и повёл через рынок, через речку, к королевскому замку. Вскоре мы вышли с родной территории и последовали через город к центральной площади, где Арен вчера ловил курицу. Вся дорога у нас заняла больше сорока минут, но мне с моей любимой никогда не было скучно. Мы даже не разговаривали, мы просто молча шли, прижимаясь друг к дружке, любовались окружающей нас растительностью, здоровались с редкими прохожими, которые при виде феодала начинали кланяться. Я смеялся над ними и говорил, что мне не нужно почестей, потому что знал: когда дело дойдёт до погони, они спокойно, без всяких зазрений совести побьют меня и выкинут в речку.
С таким настроением и с улыбкой до ушей мы дошли до площади. Эмерлина не вспоминала тот ужас, что вчера принесла мне, улыбалась. Но тут улыбка исчезла с моей морды: какой-то пёс в огромном сером плаще поманил меня к себе. Капюшон закрывал его морду, и виден был лишь чёрный нос, окружённый чёрно-серебристой шерстью. Неожиданно он откинул ткань с морды, и сердце моё окончательно скатилось к кончику хвоста: это был чёрный потрясающей красоты шакал. Странные фиолетовые глаза будто светились, хотя на дворе был ясный, безоблачный весенний день. На глаза спадала ярко-белая длинная чёлка, яро контрастируя с остальной шерстью шакала. Он поманил меня пальцем, пристально глядя на меня, но мне показалось, что ничего хорошего он мне не скажет. Я покачал головой в знак отрицания и пошёл со своей женой дальше. Краем глаза я видел, как незнакомец нахмурился, накинул капюшон и, взмахнув полами плаща, направился в другую сторону. Я дёрнул плечами, отгоняя наваждение.
— Что-то случилось, дорогой? — спросила Эмерлина.
— Ничего, Эмерлина. Всё в порядке…
Этот шакал был слишком похож… на него… на нашего…
А, чур меня, мало ли что привидится.
====== Глава четвёртая. Романтика мира сего. ======
Вечером того же дня, мы с Эмерлиной, нагулявшись вдоволь, вернулись к замку. Кругом шли приготовления к пиру эвов, выдр уже давно пригнал целое стадо свинок на забой, и уже семенил обратно с мешком золота, когда мы с Эмерлиной возвращались на территорию клана. Нам удалось прогуляться по лесу, пройтись по ближним границам владений, купить на рынке пару фруктов и ещё большее количество фруктов украсть. Моя жена всегда любила наблюдать за моей работой, и я устроил ей показательное выступление величайшего вора. Избытки всевозможных сладостей пришлось отдать первой же попавшейся кошечке-крестьянке, возле которой, держась за её хвост, семенили пять или шесть котят. Они так мельтешили, что я не смог сосчитать их точное количество. Мы не отпускали друг друга очень долго, кроме тех моментов, когда я воровал, хотя это было немного утомительно для лапы. Вернувшись к замку, мы с Эмерлиной тут же почувствовали сильный запах крови и жарящегося мяса. Запах исходил частично из моего замка, и частично из некоторых домов, в которых готовили поросей. Конечно, сделать сразу всё не представлялось возможным, поэтому часть стада озадаченно бегала около ворот замка, в окружении нескольких эвов. Я имел честь собственными глазами наблюдать игру в свинку: из стада выбиралась любая свинья, подбрасывалась над головой, после чего отправлялась в полёт мягким толчком лап. Задача принимающего игрока была не поймать свинку, а оттолкнуть её лапами в сторону подающего. Игра показалась бы забавной, если бы не предмет игры. Целая, да к тому же живая свинья была бы для меня слишком тяжёлой, в то время как для эвов она была не более чем мячиком. Подойдя к ним поближе, я даже услышал их песенку, которую они напевали перед особо высоким и дальним броском: -Свинка-свинка, не молчи, свинка-свинка, покричи! И после такого напутствия истошно визжащий снаряд отправлялся на другой конец поляны, или даже через замок. Теперь понятно как они умудрились разбить мой витраж... Я постарался отогнать от себя злые мысли о великой мести, просто проводил свою жену в спальню и уложил спать. На пир она не пойдёт, она сказала мне об этом ещё на подходе к замку, хотя я бы хотел этого. Я решил уговорить её потом, перед самым пиром, а сейчас я дам ей отдохнуть. Но она уговорила меня, заявив что завтра ей надо будет быть полной сил, что бы при необходимости дать бой своим обидчикам. Я лишь махнул на неё лапой — какой тут может быть бой, когда за неё такие воины? Оставшись один, я немедленно пошёл на вкусный запах, который доносился с кухни. Аппетит я нагулял просто ужасный, чувствовал себя настоящим зверем, и если мне на моей же кухне не дадут большой, очень большой кусок прожаренной свинины, то я пойду к эвам, отберу у них игрушку и съем её сырой. Не так приятно, как жаренное, но зубы, в солидарности с желудком, хотели мяса. И не важно какого. И больше всего меня поразило, что на моей кухне всеми управляла никто иная как сама глава клана. Кулинарные таланты Флёр развернулись во всей своей красе, а в сочетании с навыками руководства, она превратила кухню в хорошо отлаженный механизм, который крутился вокруг лисицы. Она пробовала всё, что можно было попробовать, засовывая свой палец в каждый соус, который подавался вместе с мясом. Как только она начинала пробовать его на свой взыскательный вкус, лис, который делал его, замирал в ожидании вердикта. Как только повар получал утвердительный кивок головы, он сразу расслаблялся и заново обретал желание жить. Понаблюдав за работой Флёр несколько минут, я, услышав недовольный стон своего желудка, решительно направился к ней, с каменным намерением получить порцию еды вперёд ужина... Как только я дотронулся плеча Флёр, она тут же обернулась, и буквально схватив меня, потащила к другому концу кухни. -Ренар! Тебя-то мне и надо! -Что? Что за... Лисица, оставив меня без ответа, подвела меня к небольшой жаровне, в которой тлели угли. Над ними, шкворча и капая жиром, жарились какие-то маленькие кусочки свинины. Только пахли они странно, и были украшены кусочками лука. -На вот, попробуй, — Флёр впихнула мне в лапу железку, на которую были насажены кусочки, и выжидательно на меня посмотрела. Я принюхался к мясу. Свинина, но отдаёт какой-то остротой и непонятными специями. Пожав плечами, я стянул зубами кусочек мяса и принялся жевать. В тот момент когда мои клыки разрубили этот твёрдый, немного кисловатый кусочек, у меня перевернулось всё сознание о вкусной пище: мясо было и кислым и сладким, и твёрдым и нежным, просто потрясающим! От блаженства я закрыл глаза и принялся долго-долго смаковать этот кусочек. Как только я его рассосал, я сообразил что в лапе у меня зажат ещё целый прут с этим блюдом, а на углях ещё три штуки. Не задумываясь, я бы мог съесть сейчас абсолютно всё! -Судя по выражению твоей морды, тебе нравится, — констатировала Флёр, глядя как я срываю с прута куски мяса. -Ффёр, эо пофо пофясхающе! — попытался ответить ей я, с набитой пастью, но не вышло. Лисица, удостоверившись что это съедобно, сама взяла себе прутик и тоже съела пару кусочков, потом вытерла пасть лапой и удовлетворённо сказала: -Хорошо получилось! Я уж думала что переборщила с уксусом, вот мне и нужен был кто-то, кто не будет задумываться над тем, что он ест. Вцепившись в прутик двумя лапами и зубами, буквально облизывая его и поедая все луковки, которые тоже оказались необычайно вкусными, я не удосужился ответить. -Ладно, ладно... — она отобрала у меня стальной прутик, и я уже было потянулся за следующим, но Флёр больно ударила меня по лапе, — Куда!? Всем ещё надо попробовать, ты тут не один! Подумай о жене, разве ей не захочется отведать этого мяса? -Флёр, понимаешь, это настолько вкусно, что я сейчас готов тебя убить... -Я тебе дам убить! Не убьёшь, потому что не знаешь как это готовить. Ха! -Ну пожалуйста... Флёр, после него такое послевкусие, что я не выдержу... — я скулил как подбитая собака, но глава клана была неумолима: -Так, а ну пошёл вон отсюда, — я же оставался на месте, — пошёл я сказала! Кыш, кыш, кыш! — Лисица схватила огромную длинную вилку и замахнулась ею на меня. Поняв, что Флёр мне не переубедить, я решил поскорее убраться с кухни, где она правила работой по приготовлению еды для пира эвов. До его начала оставалось ещё пара часов, и мне пришла в голову самая романтичная мысль из всех: бездумно побродить по своим владениям. Как раз намечался закат, и я не против бы встретить его где-нибудь в одиночестве. Выйдя из замка, я направился к заповедной части земли, куда ходили очень редко, и то с важным поводом. Место, которое я держал только для себя, самых дорогих своих друзей, и конечно же Эмерлины. До него было примерно сорок минут пешком, и я, немного сгорбившись и засунув лапы в карманы жилетки, как заядлый романтик поплёлся к обрыву. По дороге в мою голову закрались странные мысли. Да, я конечно был романтиком, но каким? Нередко я замечаю за собой, что не могу долго находиться с другими. Просто не могу — иногда даже срываюсь на истерики, которые происходят непроизвольно. Почему? Я это недавно осознал — жизнь вора диктует кодекс одиночки. Вот я и подсадил свою жизнь на одиночество. Иногда мне просто необходимо побыть одному. Необходимость? Да. Но почему-то, когда ты совсем один, больше всего хочется кого-нибудь понимающего, кто помолчит и посмотрит на небо вместе с тобой... Дойдя до скалистого пятачка земли на огромной высоте с видом на две речки, я, совершенно ничего не боясь, свесил лапы с обрыва, и облокотился на свежую зелёную траву. Да, я не боялся упасть, хотя внезапно налетевший ветерок чуть не уронил меня в пропасть. Тускнеющее солнце коснулось линии горизонта, как в лесу за моей спиной раздалось какое-то шуршание. Раздвинув ветки ели, ко мне на краешек земли, просунулась морда Мирумаса. -О, Ренар. Привет, — тихо сказал он, продираясь сквозь колючие ветки. -Здравствуй. Ты меня искал что ли? -Тебя? Да нет, ты знаешь, что если бы я тебя искал, то прилетел бы. -Ну да. А чего ты пришёл тогда? — поинтересовался я, хотя знал ответ. -Ну. За тем же, зачем и ты. Просто посидеть, посмотреть на закат. Мы же ведь знаем с тобой, что такое кодекс одиночки, не правда ли? Я даже вздрогнул от его слов. Летун просто читал мои мысли! -Знаем. Ты — летаешь всегда один. Я — ворую и мне не нужны соратники. -Точно, — он кивнул и присел рядом со мной. Вот кто-кто, а он точно не боялся высоты. Мы вместе с ним некоторое время молча смотрели на закат, стараясь не нарушать тишины и красоты момента. Вот кто мне нужен — молчаливый и понимающий меня собеседник. Тот, с кем не нужно говорить... Прошёл час, или меньше — не важно. Важно то что даже такой момент когда-нибудь захочется нарушить. За семь с лишним лет моего знакомства с Мирумасом ещё не было места и времени лучше, чтобы спросить у него мой давний вопрос... -Мирумас... — начал я, не зная как продолжить. -Да? -Я очень давно хотел тебя спросить... Ещё с момента нашего с тобой знакомства, когда ты к нам на палубу приземлился... Помнишь это? -На непобедимость-то? Конечно помню... Я вам ещё двоих гиенов принёс. -Ага, точно. Фарра, и ещё одного, мелкого. -Угу. Фарра-то я знаю, он в клане состоит. А что случилось с мелким? — задал он вопрос, который заставил меня вспомнить весь тот ужас, который я увидел в трюме, после того, как там побывала Флёр... -Лучше тебе не знать. Скажу лишь то, что в живых его не стало на следующий день. Сразу после твоего отлёта. -Да? Ну, жаль... Спрашивается зачем я его тогда тащил, раз он оказался не нужен? -Он оказался очень даже полезен. Ты даже не представляешь насколько: благодаря ему клан тогда смог подготовиться к войне с гиенами, а потом и Флёр смогла снять ошейник — не без помощи Фарра... Кстати! — от всплывшего в моей голове вопроса, я даже хлопнул в ладоши, — Это же ведь ты спас мою жену, ведь так? А кто тебе об этом сказал? Летун тихонько хмыкнул и поправил сложенный из крыльев плащ. -Известно кто. Флёр, конечно же. Более того, она даже дала мне в глаз! А знаешь зачем? Я только пожал плечами и покрутил головой. -Я бы не смог вытащить твоих родных один, так что мне надо было позвать помощи из клана. Но, в те годы у меня была не самая достойная репутация, и верили мне мало. И вот, чтобы мне поверили, что мне действительно приказали вытащить кого-то незнакомого из королевского подвала, Флёр поставила мне смачный фингал под левым глазом — это практически знак того, что с ней кто-то общался. Так я смог доказать командиру разведчиков, что мне действительно нужны трое ребят чтобы вызволить Эмерлину. От такой истории я расхохотался — Флёр действительно умеет придумывать оригинальные пути уговора своих подчинённых даже на расстоянии полёта летучего лиса. -Да? И кто пошёл с тобой? -Ну, Нарив, Урви, Ренрек... -Ренрек? — переспросил я, услышав знакомое имя. -Да-да, сейчас он командир Эвов, не удивляйся. Он и тогда был не самым хилым, а теперь и подавно... -Ничего себе! Так это получается что он мою жену спасал? -По сути дела, он её и спас. Выломал дверь в решётке, и мило так сказал твоей жене «Пойдём со мной, если хочешь жить». Эмерлина так в угол сжалась, детей к себе прижала и заплакала. Он уже хотел было её за собой её насильно тащить, но я его отговорил. -Ну, судя по всему, у вас всё получилось... Я откинулся на спину, вспоминая те давние события. А ведь не так уж и много лет прошло, жизнь протекла мирно и без больших приключений... Ну а мелкие. Их было не счесть. У меня каждый день — приключение, если так посмотреть. Мирумас тоже откинулся на землю, на этот раз улёгшись рядом со мной. Я некоторое время смотрел в темнеющее небо, и наконец решился у него спросить. -Мирумас, скажи мне — каково это — летать? -Летать? — переспросил лис, и я как-то почувствовал, что он улыбнулся. -Да, Мирумас. Летать. Именно летать. Это же наверно куда интереснее, чем ходить по земле? -А разве ты не чувствовал этого? — переспросил он, зная о зелье у меня в кармане. -Это совсем не то. Там не тот полёт, там ты просто хочешь остыть. Охладиться, и лететь лишь бы не думать ни о чём, кроме боли. А ты же свободен от этого... -Свободен... Ну может быть я и свободен. Но порой начинает казаться, что толку с этой свободы нет никакого... -Почему? -Пойми, что даже взлетая ты всё равно прикован к земле. Так или иначе, но всё равно придётся на неё возвращаться... -Я понимаю... Но ты же можешь от неё оторваться? -Могу. Ненадолго... Хотя помню однажды летал двое суток подряд — я будто обезумел... -Как это? -Ренар, ты же знаешь... — снова начал он, но я его перебил: -Нет не знаю! То что я могу так, ещё не значит что я испытываю то же, что и ты. А я хочу узнать именно твои чувства, Мирумас... -Ну... Тогда я даже не знаю. Понимаешь — когда воздух обтекает твои крылья и лапы уже забыли чувства от прикосновения с землёй — сознание немного меняется. Полёт... ну, если обычно о нём как-то задумываешься, то в такой ситуации он становится инстинктивным. По настоящему инстинктивным — не думаешь вообще ни о чём. Мышцы работают, а мысли нет. Просто ловишь воздушные потоки... И по правде говоря, я однажды заснул в полёте. -Да ну? А это во