ющим! От блаженства я закрыл глаза и принялся долго-долго смаковать этот кусочек. Как только я его рассосал, я сообразил что в лапе у меня зажат ещё целый прут с этим блюдом, а на углях ещё три штуки. Не задумываясь, я бы мог съесть сейчас абсолютно всё!
-Судя по выражению твоей морды, тебе нравится, — констатировала Флёр, глядя как я срываю с прута куски мяса.
-Ффёр, эо пофо пофясхающе! — попытался ответить ей я, с набитой пастью, но не вышло.
Лисица, удостоверившись что это съедобно, сама взяла себе прутик и тоже съела пару кусочков, потом вытерла пасть лапой и удовлетворённо сказала:
-Хорошо получилось! Я уж думала что переборщила с уксусом, вот мне и нужен был кто-то, кто не будет задумываться над тем, что он ест.
Вцепившись в прутик двумя лапами и зубами, буквально облизывая его и поедая все луковки, которые тоже оказались необычайно вкусными, я не удосужился ответить.
-Ладно, ладно... — она отобрала у меня стальной прутик, и я уже было потянулся за следующим, но Флёр больно ударила меня по лапе, — Куда!? Всем ещё надо попробовать, ты тут не один! Подумай о жене, разве ей не захочется отведать этого мяса?
-Флёр, понимаешь, это настолько вкусно, что я сейчас готов тебя убить...
-Я тебе дам убить! Не убьёшь, потому что не знаешь как это готовить. Ха!
-Ну пожалуйста... Флёр, после него такое послевкусие, что я не выдержу... — я скулил как подбитая собака, но глава клана была неумолима:
-Так, а ну пошёл вон отсюда, — я же оставался на месте, — пошёл я сказала! Кыш, кыш, кыш! — Лисица схватила огромную длинную вилку и замахнулась ею на меня.
Поняв, что Флёр мне не переубедить, я решил поскорее убраться с кухни, где она правила работой по приготовлению еды для пира эвов.
До его начала оставалось ещё пара часов, и мне пришла в голову самая романтичная мысль из всех: бездумно побродить по своим владениям. Как раз намечался закат, и я не против бы встретить его где-нибудь в одиночестве.
Выйдя из замка, я направился к заповедной части земли, куда ходили очень редко, и то с важным поводом. Место, которое я держал только для себя, самых дорогих своих друзей, и конечно же Эмерлины. До него было примерно сорок минут пешком, и я, немного сгорбившись и засунув лапы в карманы жилетки, как заядлый романтик поплёлся к обрыву.
По дороге в мою голову закрались странные мысли. Да, я конечно был романтиком, но каким? Нередко я замечаю за собой, что не могу долго находиться с другими. Просто не могу — иногда даже срываюсь на истерики, которые происходят непроизвольно. Почему? Я это недавно осознал — жизнь вора диктует кодекс одиночки. Вот я и подсадил свою жизнь на одиночество. Иногда мне просто необходимо побыть одному. Необходимость? Да.
Но почему-то, когда ты совсем один, больше всего хочется кого-нибудь понимающего, кто помолчит и посмотрит на небо вместе с тобой...
Дойдя до скалистого пятачка земли на огромной высоте с видом на две речки, я, совершенно ничего не боясь, свесил лапы с обрыва, и облокотился на свежую зелёную траву. Да, я не боялся упасть, хотя внезапно налетевший ветерок чуть не уронил меня в пропасть.
Тускнеющее солнце коснулось линии горизонта, как в лесу за моей спиной раздалось какое-то шуршание. Раздвинув ветки ели, ко мне на краешек земли, просунулась морда Мирумаса.
-О, Ренар. Привет, — тихо сказал он, продираясь сквозь колючие ветки.
-Здравствуй. Ты меня искал что ли?
-Тебя? Да нет, ты знаешь, что если бы я тебя искал, то прилетел бы.
-Ну да. А чего ты пришёл тогда? — поинтересовался я, хотя знал ответ.
-Ну. За тем же, зачем и ты. Просто посидеть, посмотреть на закат. Мы же ведь знаем с тобой, что такое кодекс одиночки, не правда ли?
Я даже вздрогнул от его слов. Летун просто читал мои мысли!
-Знаем. Ты — летаешь всегда один. Я — ворую и мне не нужны соратники.
-Точно, — он кивнул и присел рядом со мной. Вот кто-кто, а он точно не боялся высоты.
Мы вместе с ним некоторое время молча смотрели на закат, стараясь не нарушать тишины и красоты момента. Вот кто мне нужен — молчаливый и понимающий меня собеседник. Тот, с кем не нужно говорить...
Прошёл час, или меньше — не важно. Важно то что даже такой момент когда-нибудь захочется нарушить. За семь с лишним лет моего знакомства с Мирумасом ещё не было места и времени лучше, чтобы спросить у него мой давний вопрос...
-Мирумас... — начал я, не зная как продолжить.
-Да?
-Я очень давно хотел тебя спросить... Ещё с момента нашего с тобой знакомства, когда ты к нам на палубу приземлился... Помнишь это?
-На непобедимость-то? Конечно помню... Я вам ещё двоих гиенов принёс.
-Ага, точно. Фарра, и ещё одного, мелкого.
-Угу. Фарра-то я знаю, он в клане состоит. А что случилось с мелким? — задал он вопрос, который заставил меня вспомнить весь тот ужас, который я увидел в трюме, после того, как там побывала Флёр...
-Лучше тебе не знать. Скажу лишь то, что в живых его не стало на следующий день. Сразу после твоего отлёта.
-Да? Ну, жаль... Спрашивается зачем я его тогда тащил, раз он оказался не нужен?
-Он оказался очень даже полезен. Ты даже не представляешь насколько: благодаря ему клан тогда смог подготовиться к войне с гиенами, а потом и Флёр смогла снять ошейник — не без помощи Фарра... Кстати! — от всплывшего в моей голове вопроса, я даже хлопнул в ладоши, — Это же ведь ты спас мою жену, ведь так? А кто тебе об этом сказал?
Летун тихонько хмыкнул и поправил сложенный из крыльев плащ.
-Известно кто. Флёр, конечно же. Более того, она даже дала мне в глаз! А знаешь зачем?
Я только пожал плечами и покрутил головой.
-Я бы не смог вытащить твоих родных один, так что мне надо было позвать помощи из клана. Но, в те годы у меня была не самая достойная репутация, и верили мне мало. И вот, чтобы мне поверили, что мне действительно приказали вытащить кого-то незнакомого из королевского подвала, Флёр поставила мне смачный фингал под левым глазом — это практически знак того, что с ней кто-то общался. Так я смог доказать командиру разведчиков, что мне действительно нужны трое ребят чтобы вызволить Эмерлину.
От такой истории я расхохотался — Флёр действительно умеет придумывать оригинальные пути уговора своих подчинённых даже на расстоянии полёта летучего лиса.
-Да? И кто пошёл с тобой?
-Ну, Нарив, Урви, Ренрек...
-Ренрек? — переспросил я, услышав знакомое имя.
-Да-да, сейчас он командир Эвов, не удивляйся. Он и тогда был не самым хилым, а теперь и подавно...
-Ничего себе! Так это получается что он мою жену спасал?
-По сути дела, он её и спас. Выломал дверь в решётке, и мило так сказал твоей жене «Пойдём со мной, если хочешь жить». Эмерлина так в угол сжалась, детей к себе прижала и заплакала. Он уже хотел было её за собой её насильно тащить, но я его отговорил.
-Ну, судя по всему, у вас всё получилось...
Я откинулся на спину, вспоминая те давние события. А ведь не так уж и много лет прошло, жизнь протекла мирно и без больших приключений... Ну а мелкие. Их было не счесть. У меня каждый день — приключение, если так посмотреть.
Мирумас тоже откинулся на землю, на этот раз улёгшись рядом со мной. Я некоторое время смотрел в темнеющее небо, и наконец решился у него спросить.
-Мирумас, скажи мне — каково это — летать?
-Летать? — переспросил лис, и я как-то почувствовал, что он улыбнулся.
-Да, Мирумас. Летать. Именно летать. Это же наверно куда интереснее, чем ходить по земле?
-А разве ты не чувствовал этого? — переспросил он, зная о зелье у меня в кармане.
-Это совсем не то. Там не тот полёт, там ты просто хочешь остыть. Охладиться, и лететь лишь бы не думать ни о чём, кроме боли. А ты же свободен от этого...
-Свободен... Ну может быть я и свободен. Но порой начинает казаться, что толку с этой свободы нет никакого...
-Почему?
-Пойми, что даже взлетая ты всё равно прикован к земле. Так или иначе, но всё равно придётся на неё возвращаться...
-Я понимаю... Но ты же можешь от неё оторваться?
-Могу. Ненадолго... Хотя помню однажды летал двое суток подряд — я будто обезумел...
-Как это?
-Ренар, ты же знаешь... — снова начал он, но я его перебил:
-Нет не знаю! То что я могу так, ещё не значит что я испытываю то же, что и ты. А я хочу узнать именно твои чувства, Мирумас...
-Ну... Тогда я даже не знаю. Понимаешь — когда воздух обтекает твои крылья и лапы уже забыли чувства от прикосновения с землёй — сознание немного меняется. Полёт... ну, если обычно о нём как-то задумываешься, то в такой ситуации он становится инстинктивным. По настоящему инстинктивным — не думаешь вообще ни о чём. Мышцы работают, а мысли нет. Просто ловишь воздушные потоки... И по правде говоря, я однажды заснул в полёте.
-Да ну? А это возможно?
-Ещё как возможно. Когда летишь с какого-нибудь бестолкового, очень нудного и долгого задания, дико уставший и злой на весь мир. Опять же, очнувшись в куче ёлок, я снова обрёл вкус к жизни, представляешь?
-Ха, ещё как! Всегда такое ощущаешь, когда приходит время принять во внимание тот факт, что остался в живых по чистой случайности!
Мы с Мирумасом дружно расхохотались, отлично понимая друг друга. Ответа на свой вопрос я не получил, но так ли он мне был нужен?
Мы посидели ещё недолго, и решили направиться к намечающемуся пиру. Пир перед небольшой беспроигрышной войной — это здорово. Вот я посмотрю завтра, как эвы будут сражаться, мучаясь диким похмельем. А заодно проверю, бывает ли у эвов похмелье вообще.
На улицу перед моим замком, на пространство между домами командиров и самим замком, вынесли множество огромных дубовых столов — где их взяли осталось для меня загадкой — и Флёр командовала накрытием стола. Уже подкатили пару огромных бочек пива, для всех желающих, хотя в основном всё полагалось эвам. Спросите — да зачем это всё было нужно?
Всё потому что Флёр отлично понимала самостоятельность эв отряда. Они были нашей величайшей силой, нашими кормильцами и защитниками. Многие армии королевств со всего мира платили клану гигантские деньги что бы наш эв отряд выступил на их стороне. Но к сожалению, клан им был практически не нужен. Мы предоставляли громилам еду и место, которое они могут спокойно называть своим домом, но они спокойно могли обеспечить себя сами, поэтому Флёр всеми доступными силами и методами показывала, что клану они нужны как никогда. Пир был символическим, эвы очень не часто появлялись на новой территории в полном составе, так что этот повод глава и использовала, что бы организовать для них праздник. Да и к тому же сами члены отряда были счастливы — нечасто им удаётся наесться мясом действительно досыта.
Свинок, которых пригнал купец, больше не оставалось, но оставалось то, что обычно от них остаётся. До главного входа в замок пришлось пробираться вприпрыжку, тщательно выбирая места, куда можно наступать, а куда категорически нельзя. Пара лисов, среди которых были и эвы, уже суетились вокруг, убирая нежелательные вещи с пути. Делали они это без особого энтузиазма, но строгие окрики Флёр заставляли их работать быстрее.
Посмотрев на лисицу в белом костюме, я грустно покачал головой. Организатор она просто потрясающий, но так не хотелось кого-то чем-то утруждать. Приказы — одно, просьбы — другое.
Пробравшись в замок без потерь со своей стороны, я направился в спальню, надеясь на этот раз уговорить Эмерлину пойти на пир. Жена осталась в спальне, но явно хотела на пир — я это почувствовал, хотя она накрылась одеялом и делала вид что спит. Я всегда чётко понимал, когда она действительно спит, а когда притворяется.
-Эм? — позвал я её.
-Да Ренарчик, я не сплю.
-Чего это ты? Пошли, всё уже начинается.
-Я не хочу. Иди без меня.
-Эм... — я присел на край кровати и погладил её по бочку, — Пойдём, будет весело. Эвам надо видеть, какую красоту они завтра будут защищать.
-Мне действительно не хочется, Ренар. Я снова боюсь...
-Вот чтобы ты снова не боялась, тебе надо пойти со мной. И немножечко повеселиться.
Лисица перевернулась на другой бок и оказалась мордой ко мне.
-Завтра будет не до веселья.
-А что такое?
-Арен заходил. Сказал, что ему доложили о семи судах без флагов. Он даже королевский флот в боевую готовность привёл, как ему приказали. Представляешь, что за мной семь фрегатов? Они же все как один меня хотят на шкурки порвать... — Лисица зарылась мордочкой в подушку.
-Эмерлина, перестань, — только и попросил я её, не пытаясь как-то уговаривать.
-Перестать что?
-Ныть. Эвы...
-Разносят армию наёмников за час, — перебила меня Эмерлина, — Знаю. Но я не хочу, чтобы из-за меня одной было столько смертей...
-Подумаешь. Не думай о плохом, пойдём.
Я потянул одеяло с Эмерлины, убедившись, что спать она действительно не собиралась, и была полностью одета. Потом я подлез под её бочёк и легонечко пощекотал своим носом её животик, стараясь делать это как можно нежнее. Моя жена хихикнула и согнулась, отстраняясь от меня.
-Ладно, уговорил. Пойдём, пока всё без нас не съели.
-Кстати про съели! Тебе Флёр не давала попробовать её нового творения? Такое мясо на прутиках?
-Нет, а что?
-О! — Я потянул Эмерлину за локоть, что бы та скорее шла за мной, — Пойдём, попробуешь! На этот раз она превзошла всё, что только можно превзойти!
Я, со своей женой, пробежал через замок и вылетел на улицу, к гигантскому столу, который накрыла Флёр. По всей его длине стояли огромные блюда с запечённым мясом и прочими угощениями. Каждому поставили по тарелке с кружкой, ножи с вилками — всё было просто на королевском уровне! Во главе стола, за специальным столом, сидела Флёр, а по правую лапу от неё Арен. Похоже, он вернулся со службы как раз вовремя. Заметив нас с Эмерлиной, лисица помахала нам лапой и пригласила сесть рядом.
Протиснувшись сквозь пару эв лисов, которые никак не могли понять, где их места, мы с Эмерлиной уселись слева от Флёр. Перед нами на огромное расстояние простирался огромный стол, за который усаживались эвы и уже начинали закусывать и наполнять свои бокалы и кружки кто пивом, кто вином. Пиво расходилось куда быстрее, нежели вино, которое предпочитали немногочисленные самки. Пользовались спросом и другие напитки, которые подносили другие члены клана. Лисы хоть и были равны между собой в клане, но сегодня мы встречали эвов, поэтому кое-кому пришлось одеть фартуки и стать на некоторое время офицантами.
Когда все уселись и приступили к своим блюдам, Флёр пощёлкала пальцами, привлекая моё внимание, и показала мне на огромный поднос, на котором лежали те самые кусочки мяса, которые я так полюбил. Тут же украв с подноса несколько прутов, я положил три перед Эмерлиной, а сам принялся за оставшиеся. Наконец-то я смог полностью удовлетворить все прихоти моего желудка и наесться этим блюдом досыта. Эмерлина, распробовав один кусочек, тоже пришла в полный восторг, тот же самый эффект сказался и на явно голодающем Арене. Все обычные лисы были едины в своём мнении — новое блюдо Флёр — просто божественно. Эвы тоже оценили этот вкус, но сошлись на мнении, что для них есть такими порциями — издевательство.
Тем временем, лисица, дождавшись, когда все немного успокоятся и приступят к разговорам, забралась с лапами на стол, взяв с собой бокал моего лучшего вина, и присвистнула, привлекая к себе внимание.
Как только все увидели, что глава клана стоит на столе с бокалом вина, все сразу же проверили есть ли у них что выпить, взялись за кубки, кружки и прочую посуду. Когда все разговоры за столом совсем стихли, Флёр громко и отчётливо начала говорить:
-Дорогие соклановцы! Братья и сёстры! Сегодня, этим прекрасным вечером, мы собрались с вами, чтобы просто показать нашу с вами сплоченность и единение. Мы собрались совершенно без повода, хотя завтра нам, возможно, предстоит небольшая битва, мы всё равно сегодня вечером веселы и как один готовы к бою. Дорогие мои эвы. От лица остального клана, позвольте мне благодарить вас за то что вы остаётесь с нами и защищаете нас в трудный час! Благодарность и моя личная и тех, кого вы поддерживаете! Спасибо вам за всё, и спасибо за вашу неоценимую помощь! Ура! — крикнула Флёр и ей ответили шесть десятков исполинских глоток — эвы рявкнули так громко, что я невольно прижал уши. Опорожнив свои кубки, эвы снова принялись за угощения, хотя мне показалось что среди них назрело какое-то недовольство: они начали шептаться и о чём-то разговаривать, а самые ближние к нам воины поглядывали на командование с нескрываемым недоверием. Прошло немного времени, чем ситуацию разрешил сам командир Эвов. Когда пришло время сказать ещё один тост, Ренрек первым поднялся со своего места с огромной кружкой пива в лапе и поднял её. В отличие от Флёр он на стол забираться не стал, его и так было отлично видно. Все Эвы как по команде замолчали, уставившись на своего командира. Эв лис подождал ещё чуть-чуть, пока не стихли остальные голоса и ответил Флёр:
-Я не знаю, за что нас благодарить, когда мы всего лишь делаем то, что должны. Для каждого из нас быть в Клане Лис полной Луны — честь всей жизни, и каждый из нас не задумываясь отдаст её на сбережение клана и каждого соклановца, кем бы он или она не был! Потому что мы — семья! И ничто нас не разлучит, братья и сёстры должны быть едины всегда, а не когда придётся! Поэтому, я от всех эвов говорю, что мы останемся с кланом навсегда, и любой из его членов может рас