зможно?
-Ещё как возможно. Когда летишь с какого-нибудь бестолкового, очень нудного и долгого задания, дико уставший и злой на весь мир. Опять же, очнувшись в куче ёлок, я снова обрёл вкус к жизни, представляешь?
-Ха, ещё как! Всегда такое ощущаешь, когда приходит время принять во внимание тот факт, что остался в живых по чистой случайности!
Мы с Мирумасом дружно расхохотались, отлично понимая друг друга. Ответа на свой вопрос я не получил, но так ли он мне был нужен?
Мы посидели ещё недолго, и решили направиться к намечающемуся пиру. Пир перед небольшой беспроигрышной войной — это здорово. Вот я посмотрю завтра, как эвы будут сражаться, мучаясь диким похмельем. А заодно проверю, бывает ли у эвов похмелье вообще.
На улицу перед моим замком, на пространство между домами командиров и самим замком, вынесли множество огромных дубовых столов — где их взяли осталось для меня загадкой — и Флёр командовала накрытием стола. Уже подкатили пару огромных бочек пива, для всех желающих, хотя в основном всё полагалось эвам. Спросите — да зачем это всё было нужно?
Всё потому что Флёр отлично понимала самостоятельность эв отряда. Они были нашей величайшей силой, нашими кормильцами и защитниками. Многие армии королевств со всего мира платили клану гигантские деньги что бы наш эв отряд выступил на их стороне. Но к сожалению, клан им был практически не нужен. Мы предоставляли громилам еду и место, которое они могут спокойно называть своим домом, но они спокойно могли обеспечить себя сами, поэтому Флёр всеми доступными силами и методами показывала, что клану они нужны как никогда. Пир был символическим, эвы очень не часто появлялись на новой территории в полном составе, так что этот повод глава и использовала, что бы организовать для них праздник. Да и к тому же сами члены отряда были счастливы — нечасто им удаётся наесться мясом действительно досыта.
Свинок, которых пригнал купец, больше не оставалось, но оставалось то, что обычно от них остаётся. До главного входа в замок пришлось пробираться вприпрыжку, тщательно выбирая места, куда можно наступать, а куда категорически нельзя. Пара лисов, среди которых были и эвы, уже суетились вокруг, убирая нежелательные вещи с пути. Делали они это без особого энтузиазма, но строгие окрики Флёр заставляли их работать быстрее.
Посмотрев на лисицу в белом костюме, я грустно покачал головой. Организатор она просто потрясающий, но так не хотелось кого-то чем-то утруждать. Приказы — одно, просьбы — другое.
Пробравшись в замок без потерь со своей стороны, я направился в спальню, надеясь на этот раз уговорить Эмерлину пойти на пир. Жена осталась в спальне, но явно хотела на пир — я это почувствовал, хотя она накрылась одеялом и делала вид что спит. Я всегда чётко понимал, когда она действительно спит, а когда притворяется.
-Эм? — позвал я её.
-Да Ренарчик, я не сплю.
-Чего это ты? Пошли, всё уже начинается.
-Я не хочу. Иди без меня.
-Эм... — я присел на край кровати и погладил её по бочку, — Пойдём, будет весело. Эвам надо видеть, какую красоту они завтра будут защищать.
-Мне действительно не хочется, Ренар. Я снова боюсь...
-Вот чтобы ты снова не боялась, тебе надо пойти со мной. И немножечко повеселиться.
Лисица перевернулась на другой бок и оказалась мордой ко мне.
-Завтра будет не до веселья.
-А что такое?
-Арен заходил. Сказал, что ему доложили о семи судах без флагов. Он даже королевский флот в боевую готовность привёл, как ему приказали. Представляешь, что за мной семь фрегатов? Они же все как один меня хотят на шкурки порвать... — Лисица зарылась мордочкой в подушку.
-Эмерлина, перестань, — только и попросил я её, не пытаясь как-то уговаривать.
-Перестать что?
-Ныть. Эвы...
-Разносят армию наёмников за час, — перебила меня Эмерлина, — Знаю. Но я не хочу, чтобы из-за меня одной было столько смертей...
-Подумаешь. Не думай о плохом, пойдём.
Я потянул одеяло с Эмерлины, убедившись, что спать она действительно не собиралась, и была полностью одета. Потом я подлез под её бочёк и легонечко пощекотал своим носом её животик, стараясь делать это как можно нежнее. Моя жена хихикнула и согнулась, отстраняясь от меня.
-Ладно, уговорил. Пойдём, пока всё без нас не съели.
-Кстати про съели! Тебе Флёр не давала попробовать её нового творения? Такое мясо на прутиках?
-Нет, а что?
-О! — Я потянул Эмерлину за локоть, что бы та скорее шла за мной, — Пойдём, попробуешь! На этот раз она превзошла всё, что только можно превзойти!
Я, со своей женой, пробежал через замок и вылетел на улицу, к гигантскому столу, который накрыла Флёр. По всей его длине стояли огромные блюда с запечённым мясом и прочими угощениями. Каждому поставили по тарелке с кружкой, ножи с вилками — всё было просто на королевском уровне! Во главе стола, за специальным столом, сидела Флёр, а по правую лапу от неё Арен. Похоже, он вернулся со службы как раз вовремя. Заметив нас с Эмерлиной, лисица помахала нам лапой и пригласила сесть рядом.
Протиснувшись сквозь пару эв лисов, которые никак не могли понять, где их места, мы с Эмерлиной уселись слева от Флёр. Перед нами на огромное расстояние простирался огромный стол, за который усаживались эвы и уже начинали закусывать и наполнять свои бокалы и кружки кто пивом, кто вином. Пиво расходилось куда быстрее, нежели вино, которое предпочитали немногочисленные самки. Пользовались спросом и другие напитки, которые подносили другие члены клана. Лисы хоть и были равны между собой в клане, но сегодня мы встречали эвов, поэтому кое-кому пришлось одеть фартуки и стать на некоторое время офицантами.
Когда все уселись и приступили к своим блюдам, Флёр пощёлкала пальцами, привлекая моё внимание, и показала мне на огромный поднос, на котором лежали те самые кусочки мяса, которые я так полюбил. Тут же украв с подноса несколько прутов, я положил три перед Эмерлиной, а сам принялся за оставшиеся. Наконец-то я смог полностью удовлетворить все прихоти моего желудка и наесться этим блюдом досыта. Эмерлина, распробовав один кусочек, тоже пришла в полный восторг, тот же самый эффект сказался и на явно голодающем Арене. Все обычные лисы были едины в своём мнении — новое блюдо Флёр — просто божественно. Эвы тоже оценили этот вкус, но сошлись на мнении, что для них есть такими порциями — издевательство.
Тем временем, лисица, дождавшись, когда все немного успокоятся и приступят к разговорам, забралась с лапами на стол, взяв с собой бокал моего лучшего вина, и присвистнула, привлекая к себе внимание.
Как только все увидели, что глава клана стоит на столе с бокалом вина, все сразу же проверили есть ли у них что выпить, взялись за кубки, кружки и прочую посуду. Когда все разговоры за столом совсем стихли, Флёр громко и отчётливо начала говорить:
-Дорогие соклановцы! Братья и сёстры! Сегодня, этим прекрасным вечером, мы собрались с вами, чтобы просто показать нашу с вами сплоченность и единение. Мы собрались совершенно без повода, хотя завтра нам, возможно, предстоит небольшая битва, мы всё равно сегодня вечером веселы и как один готовы к бою. Дорогие мои эвы. От лица остального клана, позвольте мне благодарить вас за то что вы остаётесь с нами и защищаете нас в трудный час! Благодарность и моя личная и тех, кого вы поддерживаете! Спасибо вам за всё, и спасибо за вашу неоценимую помощь! Ура! — крикнула Флёр и ей ответили шесть десятков исполинских глоток — эвы рявкнули так громко, что я невольно прижал уши. Опорожнив свои кубки, эвы снова принялись за угощения, хотя мне показалось что среди них назрело какое-то недовольство: они начали шептаться и о чём-то разговаривать, а самые ближние к нам воины поглядывали на командование с нескрываемым недоверием. Прошло немного времени, чем ситуацию разрешил сам командир Эвов. Когда пришло время сказать ещё один тост, Ренрек первым поднялся со своего места с огромной кружкой пива в лапе и поднял её. В отличие от Флёр он на стол забираться не стал, его и так было отлично видно. Все Эвы как по команде замолчали, уставившись на своего командира. Эв лис подождал ещё чуть-чуть, пока не стихли остальные голоса и ответил Флёр:
-Я не знаю, за что нас благодарить, когда мы всего лишь делаем то, что должны. Для каждого из нас быть в Клане Лис полной Луны — честь всей жизни, и каждый из нас не задумываясь отдаст её на сбережение клана и каждого соклановца, кем бы он или она не был! Потому что мы — семья! И ничто нас не разлучит, братья и сёстры должны быть едины всегда, а не когда придётся! Поэтому, я от всех эвов говорю, что мы останемся с кланом навсегда, и любой из его членов может рассчитывать на поддержку величайшей силы в мире!
Хотя Ренрек не закончил свой тост, эвы победно заревели на всю округу. Когда их рёв стих, а у меня перестало звенеть в ушах, их главарь продолжил:
-И я уверен, что сейчас все согласятся выпить за единство клана, и наш великий предводитель согласится с нами, что нас не за что благодарить! Мы делаем свою работу, делаем её с честью и достоинством, как нас всех учили в этом клане! Клан лис полной луны — наш дом! И мы обережём каждого его жильца в нём! Ура!
Снова крик и опустошение бокалов. Ехидная улыбка Флёр в мою сторону и скромная улыбка Эмерлины всем остальным. Арен коротко поднял свой кубок в сторону Эмерлины и торжественно его выпил. Мы все принялись за вкуснейшую еду и нейтральные, ничего не значащие разговоры.
Пир затянулся за полночь. Даже несмотря на предупреждения Арена, что завтра рано вставать и что завтра всем ещё оружие держать — эвы мало кого слушали. Завтра, когда все выйдут встречать пиратов, всё окажется на их совести...
А мы с Эмерлиной, решили лечь пораньше остальных. Что бы никто не обиделся на наш уход и встали из-за стола совершенно открыто, и в ответ на немного огорчённые взгляды, сказали что завтра нам понадобятся силы и мы уходим. Напутствовав всех именно такими словами, мы добрались до спальни, и, быстренько раздевшись, шмыгнули под одеяло. Я подобрался к Эмерлине под бок, обнял её за грудь и прижался к её спине. Закрывая глаза, я тихо-тихо прошептал ей на ушко пожелание спокойной ночи, и сам быстро уснул.
А на утро спокойно проснуться не удалось. Хотя было и не очень рано, в спальню к нам влетел взъерошенный волк-охранник, и, приложив лапу к голове, тут же рявкнул:
-Господин Ренар, госпожа Эмерлина, вы должны немедленно проснуться и прийти к изголовью реки. Приказ начальника стражи, господина Арена!
Эмерлина, открыв глаза, стыдливо натянула одеяло до груди. Охранник проявлял полное хладнокровие.
-Началось... — тихо и грустно сказала лиса.
-Приплыли... — сказал я, поднимаясь. Мне скрывать было нечего, а вот мою жену охранник явно стеснял своим присутствием.
-Свободен, — я махнул на него лапой, — скоро будем, не волнуйся.
Волк ещё раз приложил лапу к голове, и ретировался. Эмерлина необычайно быстро оделась, и мы вдвоём побежали к устью, где река, на которой стоял замок, впадала в море. До этого места было примерно полтора часа пешком, и час если бегом, но у ворот замка нас поджидал небольшой сюрприз.
Ездовые звери... Четвёртый тип зверей, про который я совершенно забыл. Проще говоря, это были обычные эв звери. Неразумные, ходящие на четырёх лапах, но при этом здоровые и сильные. Пара странных зверьков поджидала нас у ограды, но я не мог определить что это за раса: первый, здоровый серый самец, явно был волком, а вот вторая самка...
Ну, возможно что я не знал, но похоже у волков тоже бывают альбиносы, да ещё и такие. Беленькая самочка тихо рычала на своего собрата, будто в чём-то его обвиняя. Серый же откровенно игнорировал альбиноса.
-Ух ты! Вот это да, теперь в миг доберёмся! — крикнула Эмерлина, заметив подарок, — ты на каком?
-Я? А на них садиться? Ого...
-Ну решай уже!
-Знаешь, как-то неприятно, мы же всё-таки тоже не люди что бы так их использовать...
-Им это нравится, Ренар! Смотри!
Моя жена бодро подбежала к самке-альбиносу. Волчица сначала мало интересовалась моей женой, но потом повернула к ней свою морду и тщательно её обнюхала. Эмерлина, как только волчица приблизилась к ней, протянула лапу к её морде и осторожно погладила её. Волчица тут же всё забыла и закрыла глаза, радуясь ласке.
-Ну, вот видишь? Бери серого.
Я медленно подошёл к волку, но тот сердито на меня огрызнулся. Я чуть присел перед ним, в основном от страха — этот волк будет драться не хуже Клитуса, если ему взбредёт в голову что-то не то. Но зверю явно понравились мои действия — он опустил свою морду передо мной, будто кланяясь, и подпустил меня к себе. Я поступил так же как и моя жена — погладил его и даже почесал за ушком. Серый не так радовался ласке, но признал меня.
-Садись, поехали! — крикнула Эмерлина и ловко запрыгнула на спину волчице, схватившись за загривок. Альбинос сносила такое обращение совершенно спокойно.
-Прости, дружище.
Я похлопал волка по боку и перекинул через него лапу. Это оказалось довольно непросто — всё-таки он был довольно высоким. Серый недовольно рыкнул, но сбрасывать меня не стал.
-Эй! Как им управлять?
-Похоже, ими управлять и не надо, просто держись покрепче...
-Держаться? За что!? — В отличие от лошадей, для которых придумали уздечку, на наших сородичах ничего подобного не было — они были совершенно голые. Эмерлина схватилась за густую шерсть на загривке своей волчицы, а мне хвататься было не за что! Но как только моя жена прошептала что-то на ушке волчице, та стрелой рванула с места и понеслась вдоль берега реки к морю. Мой волчок, не дожидаясь никаких команд, рванул с места за ней, и мне ничего не оставалось, как броситься ему на шею и что есть силы обнять его. Через пару секунд серый догнал свою подружку, на которой скакала Эмерлина и начал играть с ней в догонялки. Это выражалось тем, что мой волк периодически подпрыгивал и пытался игриво напасть на альбиноса, а самка отпрыгивала, оставляя волка с носом. Это сильно ускоряло наше перемещение к морю, но дико мешало сосредоточиться и ехать хоть более-менее спокойно!
Меня в очередной раз подбросило на спине зверя, и я больше не выдержал — пришлось сжать его шею посильнее. Волк невольно понял намёк и перестал прыгать, поравнялся с волчицей и побежал спокойно. Я с трудом смог повернуть голову в сторону моей жены и рассмотреть её: она держалась с белой волчицей как настоящая наездница, плотно обхватив её живот лапами, вцепившись в её загривок, смотрела чётко вперёд. Это при том что я, практически как любовник, обнял своего зверя за шею, прижался к нему как только можно и боялся глаза от страха открыть: деревья, ручьи, камни... всё проносилось перед глазами с огромной скоростью — но волк явно знал куда и как ему надо бежать на своих четырёх лапах. Я вспомнил как это всё ощущаешь, когда сам становишься диким — инстинкты и природная гибкость, всё это работает как отлаженный механизм.
Мы прибежали к побережью за пятнадцать-двадцать минут, хотя в моём понимании прошло не больше секунды. Всё-таки такой способ перемещения мне явно не подходил. Уж лучше бы прислали Мирумаса и Альтера, они бы нас в миг добросили, а тут...
Когда меня, дрожащего и сжавшегося от страха, отодрали от волка, я готов был упасть на колени и целовать землю, по которой можно спокойно ходить! Делать этого я не стал только потому что рядом, со своей волчицы спрыгнула довольная и слегка растрёпанная Эмерлина, тут же заявив Арену, что не против прокатиться ещё. Тут же я выяснил, что двоих ездовых волков Арен купил только вчера, и то в основном из сострадания к ближним своим. Продавал их какой-то бычара, который естественно их ненавидел, держал в намордниках и в путах. Волчицу-альбиноса он подарил Флёр, а серого волчару оставил себе. Вот и пригодились они на следующий день после покупки, чему Арен очень радовался.
Когда я немножко отошёл от бешенной поездки, я смог оглядеться: всё побережье было усеяно эвами. Они готовы были встретить пиратов куда бы они не причалили, но самая большая концентрация была у причала. На нём как раз и стоял главарь эвов, а позади него была засада из десяти лисов. Все они уже были готовы к бою, оружие держали наготове, ожидая команды. Все остальные попрятались кто где, и мне с Эмерлиной тоже было велено прятаться. Вдалеке уже показались семь огромных фрегатов разного класса.
Неожиданно к нам вырвался Клитус. Прибежав на четырёх лапах, он тут же встал на две и огляделся. Ему хватило двух секунд что бы определиться: растолкав команду, в засаде, волк вытащил две свои секиры и притаился вместе со всеми.
Корабли приближались к нам, и вскоре сам Ренрек решился скрыться, оставив побережье совершенно пустым.
Пока мы сидели в засаде, ожидая дорогих гостей, я успел обзавестись мечом и парой метательных ножей, которые взяла специально для меня предусмотрительная глава клана. Ну был я забывчив, ну что тут такого...
Корабли без флагов приблизились к берегу настолько, что выглянув из укрытия, я смог различить тех, кто на них приплыл. Порт клана был довольно удобным, и пираты это знали — ничего не боясь, два фрегата подплыли к единственной пристани.
Спустились два трапа, но только одно существо вышло на причал. И это, наверное, было самое странное существо, которое я когда либо видел за всю свою жизнь.
В огро