-А мы сейчас это узнаем, – просто сказала Хелин, и хлопнула в ладоши.
Ей повезло, что она меня не предупредила, иначе бы я набросился на неё. Мои глаза застлала какая-то пелена, словно после яркой вспышки, а в ушах протяжно зазвенело. Сунув мизинец в глубину уха, я чуть-чуть его потряс. Звон вроде как пропал, но зрение восстанавливалось гораздо медленнее, – но как только оно восстановилось, я обнаружил себя стоящим рядом с Хелин и своей женой на холме рядом с пристанью. Перед нами расстилалась панорама выигранного сражения — на всех уцелевших кораблях уже стояли эвы, грозно поглядывая на испуганно сбившихся в кучи пленённых пиратов...
-Опять я пропустила всё веселье, – лисица снова развела лапы для хлопка, но я успел остановить её:
-Хватит! Мои уши этого больше не перенесут!
-Мои тоже... – тихо пожаловалась Эмерлина.
-Вы что, думаете, что...
-До берега можем дойти пешком, – уверенно заявил я, и направился к причалу, на котором как раз мелькнула белая точка плаща Арена.
-Да вы с ума сошли, – идти пешком в такую даль!
И нагло пользуясь своими способностями, Хелин сложила лапы в воздухе, будто усевшись в воздухе на невидимый настил, который понёс её на высоте примерно нашего роста. Не прикладывая никаких видимых усилий, волшебница догнала нас с Эмерлиной, и полетела рядом.
-Хотите, и вам тоже так сделаю? — спросила она, но мы с Эмерлиной только дружно огрызнулись. Ладно бы ещё она просто жульничала, но ещё при этом изысканно над нами издевалась!
Хелин хмыкнула, и дальше полетела молча. Мы довольно быстро дошли до берега, и только у самого причала лисица соизволила спуститься на грешную землю. Арен с торжествующим видом стоял возле надежно связанной змеи, которой вдобавок в пасть предусмотрительно затолкали какую-то тряпку. Тряпки понадобилось много, но даже с ней змея, похоже, не ощущала особого дискомфорта.
-Эй! – едва заметив нас, Арен оставил змею под присмотром двух эвов, и бросился к нам. – Где Флёр? Что с ней?!
-С ней всё в порядке, змея её всего лишь парализовала, – спокойно ответила волшебница, с интересом поглядывая на главную пиратку. Кобра никак не отреагировала на появление волшебницы, и просто продолжала смотреть на нас полными ненависти глазами.
-Где она? — не мог успокоиться лис.
-В замке. Ей уже ничего не грозит, поверь мне.
Арен постепенно успокоился, и принялся приводить себя в порядок, и отряхиваться — он всё ещё был довольно сырой от морской воды, и ему было что скрывать под шерстью. Но вообще-то Арен не стеснялся своей натуральной наготы. Он развернулся, и подошел к змее.
-Она утверждала, что пришла с деловым предложением! — лис ударил кобру по капюшону, – но все же захотела повоевать. Похоже, теперь кое-кто усвоил урок, что не стоит задирать клан Лис Полной Луны, не так ли?
Кобра попыталась зашипеть, но лишь гневно посмотрела на Арена, не в силах даже помахать языком.
-Думаю, пока раз твоя армия вне игры, можно поставить тебе пару условий?
Кобра недовольно кивнула.
-Кусаться не будешь? А то нехорошо получается, нечестно...
Отрицательное мотание головой.
-Не бойся, Арен, – Хелин сделала лёгкий пасс в сторону лиса, – ты прикрыт.
-Хорошо... – временно главный аккуратно подцепил тряпку когтем, и выдернул её из пасти змеи. Похоже, кляпом послужил рукав рубахи одного из пиратов.
Кобра несколько раз двинула челюстью, разминая связки, и ее раздвоенный язык снова мелькнул в воздухе. Дав нам возможность полюбоваться им, и длинными тонкими клыками, она спокойно закрыла пасть. Даже несмотря на связанные за спиной лапы, она сохраняла свою невозмутимость.
-Глупцы... мы приш-ш-шли не воевать...
-Но вы только этим и занимаетесь! – недовольно буркнула Эмерлина.
-Мы ещ-щ-щё и не начинали воевать, лис-с-сица...
-Зачем ты убила Флёр? — я решил надавить на кобру, и припугнуть ее. Но Хелин...
-Ну, положим, не убила. Но зачем ты её парализовала?
Змейка удостоилась яростного взгляда Арена, но осталась невозмутимой:
-Не люблю, когда мне угрожают...
-Мало ли! Между прочим, я тоже! — поспешил вставить я.
-Тебе бы никто не причинил вреда, вор...
-А что же тогда вы сюда явились? Зачем я вам нужен, что я не того сделал?
Змея замолчала, а потом на её непроницаемой доселе морде появилась лёгкая усмешка.
-Мы приш-шли рас-с-сказать тебе кое о чём, Ренар, – многозначительно начала змея.
-Рассказать? Что вы мне можете такого рассказать, о чём я ещё не знаю? — усмехнулся я.
-Кое-что о твоей непос-с-средственной работе, вор...
Я нахмурился. Нет, работа от них мне определённо не нужна.
-Вы обознались. Я не работаю ни на кого. Я – вольный стрелок!
-Какой ещё стрелок? — спросила Хелин, снова повисая в воздухе. – Разве ты стреляешь?
-Хелин, не порть впечатление! – шикнула на волшебницу моя жена. – Это простое лирическое выражение...
-Спасибо, Эмерлина.
Я снова поглядел на змею – она улыбалась мне в глаза. Мой страх перед ней уже давно рассеялся, и теперь я понимал, что могу ставить условия.
-Так вот, чтобы это ни было, госпожа... – я сделал паузу, давая ей возможность назвать своё имя, – но змея гордо промолчала. – Так вот, чтобы вы не предложили, я заранее не согласен с вашим предложением! – Я даже слегка поклонился, потом развернулся к ней спиной, и презрительно дернул хвостом.
Но кобра не желала сдаваться.
-Я думаю, мне с-стоит погос-с-тить у вас денек-другой. Поговорить. В конце концов, это чес-сть — быть принятой величайшем вором!
Я остановился. Льстить умеет. Причём хорошо. За последние годы меня так нечасто называли — всё-таки я притих, да и по-крупному воровать перестал. А тут — вспомнили, причём совершенно незнакомые мне звери, – да ещё какие! Приятно, чёрт возьми...
-И где вы рассчитываете остаться?
-Я уверена, что у вас-с-с в замке для меня найдетс-ся немного мес-ста! — нагло заявила змейка, торжествующе глядя на меня.
-Однако наглости тебе не занимать...
Я задумался: пускать в свой дом представителя пиратов, да ещё с таким характером... хотя куда я денусь? Всё равно ведь настоит на своём!
-Хорошо. До замка я тебя проведу, но если ты высунешь свой нос за его пределы, тебя могут пристрелить.
-Не прис-с-стрелят, лис-с-с...
-С чего ты так решила? — вдруг спросила моя жена.
Кобра смерила её горделивым взглядом.
-Ты не с-с-снакома со с-с-скорос-с-стью змеиной реакции, лис-с-сица...
Снова вспышка в глазах, звон в ушах, и тихие ругательства Эмерлины. Я размял гудящие уши лапами, огляделся: мы снова были в главном зале моего замка. Флёр так и лежала на столе, а кобра шипела от негодования.
-Первый раз в портале? — с деланной заботой спросила её Хелин.
-Надеюс-с-сь, и пос-с-следний...
-И не надейся, гадюка, – бросила Хелин, – и непонятно как освободившаяся от веревок змея тут же схватила её за горло:
-Никогда не называй меня так! — крикнула она почти без шипения, – но тут же её глаза расширились от удивления, – её пальцы сами собой разжимались, отпускали горло лисицы. Змея явно старалась изо всех сил, но ничего не могла противопоставить магии.
-Как хочу, таки буду называть! – гордо сказала волшебница, и кобра угрожающе зашипела, обнажив клыки.
-Ты бы наконец назвала нам своё...
Закончить мне не дала очнувшаяся Флёр. Рывком соскочив со стола, она достала из деревянного чехла на поясе стеклянную стрелу, и быстро вставила её в арбалет.
-Сдохни, тварь!!! — воскликнула она, и выстрелила.
Стрела полетела точно в цель, и вонзилась бы точно промеж глаз пиратки, если бы не скорость реакции змеи. Она сумела уклониться от снаряда, который пролетел мимо, и взорвался, ударившись о стену...
Бедные мои уши! Хлопков я сегодня наслушался порядочно, и поэтому, со стоном прижав лапами два чёрных треугольника, присел на пол, ожидая, когда ко мне снова вернется слух...
-Ты вообще думаешь, что творишь?! — это было первое, что я услышал. Похоже на голос Эмерлины...
-Какого она тут делает?! — прорычала Флёр.
-Что надо, то и делаю... – отозвался шипящий голос пиратки.
Я решительно встал между коброй и главой клана, расставил лапы, и заорал на весь замок:
-ХВАТИТ!!!
Меня послушалась даже Флёр. Она замерла с двумя наведенными на кобру арбалетами, потом опустила их, и сделала шаг назад, – а кобра убрала клыки. Наверное, у меня был очень страшный вид.