Рассуждая об этом, я и не заметил, как подошёл к дому своих любимых соклановцев, Альтера, Мирумаса и их жён-близняшек. Сёстры нынче были не у дел, улетели куда-то отдыхать, оставив мужей работать за них, да ещё и следить за детьми, коих было шестеро — по три у каждой пары.
И сейчас я встретил всё их потомство: на склоне перед огромным домом, который в шутку называли скворечником, выгуливая своё и Мирумасово потомство, разлёгся Альтер. Делал он это очень интересно: лёжа на земле и нежась на солнце, он распростёр крылья — и на их чёрной коже возились маленькие крылатые лисята. Порой, когда кто-нибудь из них пытался взлететь или просто уйти с крыльев, летучий лис открывал глаза, строго глядел на проказника и предупреждающе фыркал. В основном лисята развлекались тем, что игрались друг с другом и тренировались перелетать через своего отца.
Тихонько подойдя к Альтеру, я некоторое время наблюдал за смешными попытками лисят взлететь выше груди лиса.
— Альтер… — я слегка прижал лапой его крыло, будто касаясь его плеча.
— Да, это я. Что надо? — не открывая глаз, догадался лис.
— Мне надо на старую территорию. Срочно.
— Слушай, а почему именно мы, а? Тебе же Хелин зелья наготовила на год вперёд! — в тон мне отвечал летун.
Я коснулся пальцами маленькой колбочки, лежавшей в кармане жилетки. Можно, конечно…
— Это очень больно, Альтер. К тому же она велела использовать только в крайних случаях.
— Тогда иди уговаривай Мирумаса. Только имей в виду: ему сейчас тоже есть чем заняться.
— А чем занят? — поинтересовался я.
— Поднимешься на третий этаж — увидишь.
Оставив Альтера загорать, я зашёл к летунам в недавно построенный дом. Строили его всем кланом, с расчётом именно на них: плоская крыша, служащая посадочной площадкой, три этажа просторных комнат и широкие дверные проёмы с лестницами. По крутой винтовой лестнице я поднялся на третий этаж, где у летунов было нечто вроде кухни. Очень странно было устраивать кухню на третьем этаже, но летуны сами на этом настояли.
У стола стоял Мирумас в белоснежном фартуке, надетом на голое тело. Крылья он держал раскрытыми, поэтому на кухне было ужасно тесно. Что-то помешивая в большой кастрюле, лис стоял под невозможным углом — так он так держал равновесие, чтобы не упасть назад из-за распахнутых крыльев.
— Мирумас! — позвал я его, не торопясь вылезать на третий этаж: боялся, что он меня заденет.
— А, Ренар! — летун тут же сложил крылья. — Привет! — он немедленно бросил готовку.
— И тебе не горевать. Чем занят?
Лис, увидев меня, немного повеселел, но, когда вспомнил о своём занятии, снова помрачнел.
— Готовлю вот… — летун вернулся к помешиванию содержимого кастрюльки.
— Мирумас, ты не очень занят?
— В принципе, занят, хотя с удовольствием бы улетел куда-нибудь, чтобы избавиться от этой работы. Но Альтер потом меня убьёт…
Я подошёл к нему и с извечным лисьим любопытством сунул нос в кастрюлю, интересуясь содержимым…
Внутри побулькивало молочно-белое месиво, в котором плавали кусочки мяса. Отпрянув от кастрюли, я уставился на Мирумаса:
— Что это такое?!
— Это? — лис зачерпнул половник своего варева и осторожно понюхал его. — Вроде ничего… на, попробуй!
— Знаешь, как-то неохота. Выглядит оно…
Летун пожал плечами и с удовольствием отправил смесь себе в пасть. Сначала немножко посмаковал, а потом начал жевать мясо.
— Зря отказываешься. Вкусно получается!
— Ты и не ответил…
— Это? Это кашка с сюрпризом! Детишкам. Мясо просто так они ещё не любят, а вот вместе с этим — едят…
— Ладно, тогда давай, попробую, — я открыл пасть, и Мирумас дал мне немножко этой каши.
Посмаковав немного, я понял, что это было довольно вкусное: немножко вязкое и сладкое, с поджаренными кусочками свинины, но самое главное — было в этом что-то родное, близкое, что-то из того, что когда-то готовила мне мама…
— Слушай, а из чего это? — пережевав, спросил я.
— Обыкновенная каша с мясом. Правда, на лисьем молоке.
— Чего-чего?! — выпучив глаза, переспросил я.
— Ну… — летун замялся, внезапно смутившись. — Молоко Ритки с Криткой…
— Чего-чего?!
— Да чего ты расчегокался? Что тут удивительного? Тебя мама тоже своим молоком кормила!
— Ты хочешь сказать…
— Да. Перед тем как улететь, близняшки нацедили нам на месяц вперёд. Сказали кормить им — и щенки будут больше и сильнее.
Я отвернулся и почесал когтями язык. Нет, конечно, это натуральный продукт, но чтоб так…
— Чтоб я ещё что-то у тебя ел… лучше уж у Флёр буду питаться, она вкусно готовит.
— Ага. А кашу она когда-нибудь тебе готовила?
— Готовила, — тут же ответил я. Было у неё и такое блюдо.
— И как?
— Кончено вкусно, будто ты не знаешь!
— А, как ты думаешь, какое она молоко использовала?
— Да иди ты лесом! — громко возмутился я, живо представив, о чём он намекал. — У неё и так с этим проблемы были!
— Ладно-ладно, шучу! На Флёр катить вообще опасно, так что пусть это останется нашим секретом, ладно?
— Да сколько угодно…
— Кстати, зачем пришёл? — спросил Мирумас, отправляя в пасть очередную ложку своей кашки с сюрпризом.
— А! Мне надо по-быстрому на старую территорию смотаться… туда-сюда, к эв отряду…
— Твою лесом, Ренар! Ты чего сразу-то не сказал?! Что-то намечается или как?
— Тёплый приём важных гостей.
— Ну наконец-то! — Мирумас быстро сбросил фартук. — Когда летим?
— Разве я не говорил, что мне срочно?
По морде летуна расплылась довольная улыбка, и он, недолго думая, сиганул в окно.
— Эй, а мне что делать?
Некоторое время стояла тишина, и потом я услышал, как на крыше кто-то приземлился. Быстро поднявшись туда через люк, который был сделан специально для таких случаев, я увидел довольного Мирумаса, уже полностью одетого и готового к полёту. Даже свой пояс нацепил.
— И пусть Альтер гавкает что хочет! Давай, полетели уже, я неделю нормально крылья не разминал!
— Да я уже год как не летал… — грустно сообщил я Мирумасу. — Хотя тут вопрос спорный…
— Без разницы! Готов?
— Всегда готов, — я спокойно поднял вверх лапу, и летун, взмахнув крыльями, сорвался с крыши чуть ли не до самого неба.
Мирумас развернулся по широкой дуге, подхватил меня подмышки и, оторвав от твёрдой поверхности, взял курс на старую землю, где располагались тренировочные лагеря для воинов.
С тех пор как я познакомился с летунами, прошло уже немало времени и немало полётов, но всё равно каждый раз, когда я летел вместе с ними, меня наполняло чувство эйфории, каждый полёт становился незабываемым. Я открыл пасть, позволяя языку трепаться на ветру, хотя мне не раз туда залетали всякие насекомые. Мне они были ужасно неприятны на вкус, а вот Мирумас однажды признался, что умудрялся питаться ими, как это делают птицы. Я не очень верил: что питательного в крошечной мухе? Конечно, когда их много, можно слегка закусить, но ещё раз утверждаю: вкус у них просто ужасный…
До старой территории мы долетели довольно быстро — я даже не успел вдоволь насладиться полетом, как под нами показалась старая земля клана.
За прошедшие годы тут всё очень изменилось: вместо маленьких уютных домиков понастроили казарм, количество всевозможных тренировочных площадок утроилось, появилось ещё несколько арен для сражений, а защитный вал теперь стал практически неприступным. На всей территории царил военный порядок: ходили строем, жили по расписанию, каждый день тренировались. Тренировали там зачастую жестоко, хотя никто не заставлял туда идти — всё было сугубо добровольно. Базовое обучение длилось пять-шесть лет, в зависимости от выбранного оружия. Но, какое бы оружие ни выбрал рекрут, всё равно каждого учили пользоваться мечом и луком, после чего переходили к индивидуальному обучению. И разумеется, Флёр позаботилась о том, чтобы все воины были обучены грамоте и математике. Обучение в клане давно вышло на новый уровень, и теперь воины стали ещё более умелыми, умело действовали в команде, а не каждый сам за себя, как раньше.