Между тем Акрая не теряла времени даром и пыталась сделать из Потерянного фарш – по крайней мере, если бы он не сопротивлялся, получилось бы именно оно. Скорость с которой Акрая орудовала своими мечами, была не сравнима ни с чем – даже Каин на её фоне казался медленным и спокойным тяжеловесом. Отступать дальше в глубь леса Потерянному не давала её же дочь: Хесси со своими кинжалами, не гнушалась использовать и немного запретные приёмы борьбы, иногда побрасывая под лапы Потерянному специальные колючки-ежи, которые впивались в голые лапы, не давая нормально наступать на них. Однако и это лису было нипочём – он спокойно отбивался от длинных лезвий Акраи всего лишь двумя метательными ножами, умело зажатыми в ладонях, уводя её атаки так, что они либо не причиняли вреда вовсе, либо практически не увечили его. На теле лиса показались лишь несколько царапин, несмотря на то, что он фактически сражался с пятнадцатью зверьми, в одиночку.
Пока Эмерлина и Тарса, а вместе с ними и все мы, спешили на подмогу, я на секунду вспомнил о самых грязных способах ведения боя, и посмотрел на свою лапу. На правой, всё ещё красовалось золотое кольцо, которое я купил в посёлке убийц, в котором скрывалась тончайшая, но при этом неимоверно прочная нить.
Внезапно кто-то из ящериц вскрикнул от боли: мой двойник снова взял инициативу в свои лапы, подстроив удар Акраи так, что тот навредил не ему, а подкравшейся сзади Хесси. Мечи ящерицы полоснули её родную дочь по груди, оставляя на ней два длинных кровоточащих пореза, заставляя маленькую отшатнуться и беззвучно согнуться от раздирающей её боли. Акрая, видя что натворила, хоть это была и не её вина, в миг забыла о самозванце и тот мигом перехватил инициативу окончательно – схватив в захват локтём за шею, он прижал к её морде нож, которым заставил её навредить своей дочери.
Но он не успел сказать и слова, прежде чем в воздухе послышался мощный, нарастающий свист. Плеть моей жены обрушилась на спину моего двойника и от охватившей его боли, он непроизвольно разогнул свои лапы, выпуская Акраю не навредив ей. Моя жена залихватски крикнула что-то, а у меня от такой картины даже шерсть на загривке встала: уж больно много удовольствия, судя по морде моей ненаглядной, получила она от того что со всей силы огрела меня своей боевой плетью.
И Потерянному было бы намного больнее, если бы не плотный чёрный плащ и жилетка из хорошей кожи. Я отлично знал на что способно оружие моей жены – в иной раз она могла ударить так, что разодрала бы плоть до самых костей. Но и этого оказалось достаточно – пропустив такой удар, он трясся как припадочный, не в силах даже нормально пошевелиться. Я отлично понимал, что этим надо воспользоваться, но оказался недостаточно быстрым – на него уже бросилась подоспевшая Флёр.
Лисица обломала ему об морду свой лук, ударив с такой силой, что даже специальное дерево из которого он был сделан, разлетелось щепками. От удара самозванец буквально отлетел на спину, но попытался встать, и тогда Флёр с разворота засадила ему каблуком в морду, превращая её в кровавое месиво.
Мой двойник, как бы страшно для меня это не выглядело, был повержен, а я даже не успел попробовать в бою то, чему меня научил Потерянный, образовавшийся в моей голове из забытых воспоминаний. Между тем лисица, сделавшая два последних удара, победно поставила на его грудь свой сапог, как охотник на добычу и направила на него оставшийся арбалет. Лис всё ещё был жив и даже в сознании – он едва шевелился, как вдруг он схватил Флёр за сапог.
В короткой, но очень яркой белой вспышке они вдвоём исчезли из леса. Лис использовал какую-то телепортацию, и захватил с собой Флёр.
-Нет! – Закричала на весь лес моя жена. – Нет-нет-нет-нет!
-Что случилось? – Коротко спросил её я, подбегая к месту, где они только что были, но не точно туда, а чуть в сторону, присаживаясь на колено рядом с серьёзно раненной Хесси.
-Он хотел забрать одну из нас, Ренар! – Крикнула мне Эмерлина. – Говорил что так уравняет твои и свои шансы на победу! Что это чёрт возьми значит!?
Я не стал отвечать ей, рассматривая Хесси и её раны. Как обычно для ящеров – она даже не стеснялась того, что её мама разорвала на ней её рубаху и уже обрабатывала раны.
-Походу шрам останется, да Хесси? – Решил пошутить я, но как и всегда попал с ящерами впросак:
-У нас не бывает шрамов, лис. Мы меняем свою кожу. – Поправил меня кто-то из ближайшего окружения.
-Ладно-ладно. Жить будет? – Спросил я уже серьёзнее, потому что спрашивать «Всё в порядке?» видя как молоденькая ящерка истекает кровью, было как минимум неуместно.
-Ещё как, рыжий! – Ответила мне её мама, аккуратно очищая глубокие порезы.
-Ренар, сосредоточься на том, что только что произошло! – Напомнила мне моя любимая жена. – Твой двойник забрал Флёр!
-И ты думаешь, что она не сможет постоять за себя? – Крикнул я своей любимой. – Он был ранен, ему было дико больно, а Флёр воткнула ему каблук в грудь – и ты думаешь что то что он умотал куда-то, видимо случайно прихватив её что-то изменит? Да мы войдём в наш замок на правах законных хозяев через двадцать минут, когда она разберётся с ним!
Моя суженная хотела было оскорбиться в лучших чувствах, но было не на что, потому что это всё была чистая правда. Мы все собрались у раненной ящерки и воцарилась тишина, которую, спустя минуту нарушил ещё один хлопок за нашими спинами. Все вскинули своё оружие и не зря.
Мой двойник стоял перед нами всеми как ни в чём не бывало. Даже рваный плащ поправил, и выглядел он явно не как кто-то, кого только что изваляли по земле, избили, попытались зарезать и в конце концов выбили все зубы ударом нижней лапы в развороте. Мне показалось, что он чувствует себя даже лучше, чем раньше, и более того – он прекрасно знал о чём мы говорили. Видимо время для него было каким-то другим понятием, чем оно было для нас и потому он решил сказать для эффектности:
-Или нет.
Как ни странно, первой опомнилась Тарса:
-Чего нет?
-Все ваши планы. Эмерлина, милая моя, поясню ещё раз специально для тебя, мне не сложно. – Слащаво-приторным тоном начал он, не двигаясь со своего места. – Мне нужна одна из вас чтобы у меня были хоть какие-то шансы на победу. Поверь, у меня большой опыт в этих делах, и я точно знаю, что когда со мной ты или Флёр – у меня обязательно всё получится. К тому же с ней я чувствую себя как за каменной стеной.
В доказательство его слов глава клана лис вышла из темноты за его спиной, вставая между нами и Потерянным. Дёрнув лапами, она раскрыла оба новых, стальных арбалета.
-Вот чёрт. – Сказали синхронно Акрая, Эмерлина, Арен и даже Каин не удержался от этой реплики.
Ящеры за нашими спинами дружно подняли своё оружие, но Арен, как следующий в командовании, махнул им ладонью, чтобы убрали железки.
-Как ты это сделал? – Спросил я у него, выйдя чуть вперёд.
Как назло моя маленькая проверка не сработала – Флёр действительно блюла свой пост на посту личного телохранителя моего самозванца, и следила за каждым моим движением.
-Не хитри, Ренар. – попросил меня мой двойник. – Ты и сам отлично понимаешь, что у меня в руках абсолютно все козыри. Включая артефакт, повелевающий временем и даже… – В этот момент Потерянный сделал то, что заставило вздрогнуть меня и мою жену: он нежно провёл лисицу по её роскошным волосам и дотронулся до её мордашки, и Флёр ответила самозванцу взаимностью, томно прикрыв глаза будто была влюблена в него!
-Чужими судьбами. – Закончил своё предложение Потерянный, произведя на всех нас неизгладимое впечатление. На всех, кроме моей законной жены.