В общем-то я знал множество таких стереотипов, и очень часто видел как кто-то не укладывается в них совершенно. Но тут было немного другое.
-Наша семья – чистый лисий род. Рыжих лис. А не феньков, песцов и прочих!
-Какой разговор! Семья! – Всплеснул лапами Дживс.
Я даже зарычал на него, но негромко. Он конечно услышал меня – я вообще удивился бы, если бы он хоть что-то не услышал – и с наигранным удивлением посмотрел в мою сторону. Я воткнул нож в поданное мне мясо, и начал с особым усердием разрезать его.
Возвращение блудной старшей дочери – единственное, если не считать поведения Арена, что откровенно не задалось на торжественном ужине. Мой хороший друг своё обещание не очень сдержал и всё-таки находился с нами в одном зале, пусть и на небольшом балконе, над всеми остальными. Когда все поели, послушали проникновенные тосты за моё здоровье и многое другое, я взял свой бокал с вином и поднялся к нему. Он меня даже ждал, но начал уже совершенно в другом тоне.
-Может, не будешь спрашивать?
-Хорошо. – Согласился я. – Так как она это сделала? – Спросил я, показывая на его глаз.
-Я же только что попросил…
-А, так ты об этом просил не спрашивать? Я-то подумал о кое-чём более актуальном!
-Давай поговорим о тебе? – Предложил он.
-Я пять лет прожил душа в душу со своей любимой лисицей, у меня всё было прекрасно. Так что случилось?
-Скажем так, мы не… сходимся в кое-какой политике. Сейчас, пока она ведёт все эти переговоры о договорах взаимопомощи… Ренар, Флёр привела клан лис на вершину своего могущества. Она даже ввела свою чеканку!
-Я видел на улицах! По-моему здорово.
-Ничего это не здорово. Королю это не нравится, он думает что кланы собираются воевать за свои земли. Недавно он потребовал с меня собрать налоги. Представляешь себе?
-Не совсем. – Признался я.
-За всё то что мы имеем Флёр пришлось отдать два обоза с золотом. Часть из него была ещё той, которую своровал ты, представляешь?
-Чего тут представлять? – Пожав плечами и отпив вина, сказал я.
-Не то чтобы ей было жалко этих денег. Король совершенно ничего для нас не делает – мы платим только за то что мы сидим на его земле.
-Это моя земля.
-Да… Я выяснял каким образом она твоя и где это записано. Она тебе принадлежит, но ты обязан платить с неё налоги – и лично за тобой числится такой долг, что там двумя обозами не отделаешься.
-Ключ от казначейства всё ещё лежит во втором ящике твоего стола в королевском дворце?
-Я перепрячу.
-Давай, сделай мне приятное. Хотя бы развлекусь.
-Ренар, этот долг тебе простят. Флёр его уже давно выплатила бы, если ей напомнили бы о нём. Не надо опять залезать в королевскую казну, хорошо?
-Я не был здесь пять лет, можно мне хоть посмотреть на знакомые места?
-Могу показать тебе твою клетку в подвале этого самого дворца. Хочешь?
Я пожал плечами.
-Даже не знаю. Я к тому месту тёплых чувств не испытываю.
Арен тяжело вздохнул, переводя разговор в прежнее русло.
-Я всё так же люблю Флёр, и я уверен что она любит меня. Но мы с ней оказываемся по разные стороны баррикад, и порой мне кажется, что я не хочу быть на её стороне. По крайней мере когда придёт время выбирать с кем я.
-Я тебя на это место когда-то усадил. – Как бы невзначай, но прямым текстом, напомнил я лису. – Давай со мной.
-А ты с Флёр?
-Возможно. А может быть – я новая сторона конфликта. Видимо вести ещё не дошли до этих краёв, но вот мой младший сын…
Смотря на своих гостей с высоты балкона, я рассказал Арену всю историю о нашем путешествии из Городка Подземных Вод, опустив лишь только финальную часть, когда мой родной лисёнок буквально лишил меня сознания. Одно лишь воспоминание об этой белизне – и к горлу подкатывал нехороший комок прошедшего ужина. Арен почти не спрашивал у меня про Бриллиант, и признался что он слышал об этом артефакте и о клане, его охраняющем. В какой-то момент он прервал мой рассказ.
-Не показывай его Флёр. Не о тебе забочусь, а о ней. У неё на шее и так довольно ценный камушек на содержании, и я не знаю как она отнесётся к настолько опасному артефакту.
Я недовольно поморщился от такого совета, но Арену удалось посадить в мою душу несколько зерен сомнений. Мой друг отнёсся к моим приключениям довольно скептично, и наверное стоило бы это сделать и мне.
-Какой лис в здравом уме и твёрдой памяти пойдёт к своим возможным врагам, для того чтобы их обокрасть? Пусть даже этим пытаясь сделать что-то хорошее. Тебе не сидится на месте, Ренар?
Я покосился на него с подозрением.
-А что?
-Расслабься, получай удовольствие от спокойной, мирной жизни без всяких приключений на свой хвост. Зачем тебе подставляться? Прошёл мимо, промолчал – пожил побольше. Тебе нужно чего-то ещё?
Услышав от него такие слова, я моментально понял какие именно политически взгляды он не разделил со своей супругой. Но сделал ровно так, как он мне и сказал – промолчал. Даже не намекнул ни разу. Мы закончили с грустными разговорами и перешли к весёлым. Вскоре я вернулся в основной зал к основным своим гостям, а Арен так и остался стоять наверху, наблюдая за всеми сверху. Между тем гости поделились на небольшие группы по интересам, и разговаривали больше между собой, пользуясь моим прибытием как повод наконец-то поговорить друг с другом. Оказалось что Лима давным-давно не видела Карла и то что даже он оказался настолько увлечённым в свою «работу» что не знал о намечающейся свадьбе. Оказалось, что её брат был совершенно не против такого союза, что окончательно вывело меня из душевного равновесия. Минут десять я гонялся за Дживсом по всему залу, ориентируясь на его уши, но всё было бестолку: фенёк уходил от моей погони просто мастерски, стоило мне появится в той же группе гостей, где секунду назад стоял он. Я отдал разведчику должное – действовал он мастерски. Эмерлина все десять минут не могла догадаться за кем я гоняюсь, и только когда я поступил бесчестно и совершенно не хитро, моя жена наконец-то поняла кто уходил от моих допросов.
Я подошёл к Флёр и, спросив разрешения у её собеседников, оттянул её за локоть из кружка по интересам. Лисица сразу же приложилась к своему напитку – видимо у главы клана пересохло горло.
-Прикажи этому феньку не убегать от разговора.
Флёр, отпивавшая из своего бокала красное вино, скосила на меня глаза. Потом чуть левее, и я сразу же обернулся. Лопоухий стоял ровно за моей спиной.
-Это не спортивно. – Заявил он, складывая руки на груди. – Я думал у нас весёлые догонялки, а не какие-то серьёзные разговоры.
-Да! Называется «догони меня кирпич»!
-Ренар, он всё ещё нужен мне живым!
-Это честь для меня, госпожа! – Тут же откликнулся он, с укором посмотрев на меня, усмехнувшись.
-Пошли поговорим. – Сказал я ему, кивнув на тихое местечко возле основного камина.
-А почему не здесь? Мне, знаешь ли, нравятся шумные места. Никто всё равно ничего не услышит.
Он был в корне не прав. Флёр, которую украли у её драгоценных послов, отлично всё слышала.
-Чего тебе бояться-то? – Ухмыльнулась она, покачивая остатки вина.
-Мне? Да уж, тут мне нечего боятся. – Согласился я с главой клана.
Вообще-то Дживс был намного меньше меня, и если не считать какого-то ножика для похода, вооружён он не был. Я уже рассчитывал этот самый ножичек у него подрезать, а потом посмотрим какой он был храбрый.
-Я не про тебя, Ренар. – Сказала Флёр, показывая на фенька пальцем. – Он своё звание получил не за то что умеет скрываться среди трёх разных зверей. Великолепный боец. Может быть даже сравниться со мной.
Последние слова Флёр почти промурлыкала как-то про себя, но достаточно отчётливо, чтобы мы с Дживсом поняли о чём она говорит. Лисица прижала бокал к своей груди, помахав ему указательным пальцем.