Так как нашу спальню так и не восстановили, мы с ней снова отправились спать на чердак. Флёр улеглась спать прямо в большом зале, заснув в одном из кресел у камина. Где был её муж осталось для меня загадкой, но видимо – посвятил себя всего работе на нашего государя.
На утро никаких вестей от Мирумаса или Дживса не пришло – наши следопыты вообще не появлялись в замке. Без их информации я не мог продолжить своё расследование, и более того ровно в тот же момент узнал, что Флёр перенесла дневники своего отца в другое, более надёжное место. Сейф за портретом её отца я проверил сразу же, но ничего там не нашёл – не было даже жемчужины.
Мне нужна была помощь, и всё что я понимал – это то что у Флёр образовалось слишком много секретов за время моего отсутствия. И она делала вид, что моё внезапное появление для неё не было желанным. Да, она конечно закатила пир по этому поводу, улыбалась и радовалась моему присутствию, но что-то в её поведении было не так. Мне нужна была помощь, и единственное место где я мог узнать что с ней не так, находилось не так далеко. Я накинул жилетку и бодрым шагом покинул территорию клана через главные ворота, направившись по дороге к королевскому дворцу, до которого от моего замка было лапой подать.
Моя родная рыночная площадь. Я вдохнул не самый приятный запах сотен зверей и не самых свежих продуктов. Сколько золота здесь потеряли покупатели и те, кто их обманывал. Я даже не знал ни одного продавца, чтобы торговал хоть немного честно, но и местное зверьё было не таким простым, как хотелось бы. Здесь продавали всё – от моих любимых груш до домашней скотины на забой, вроде хрюшек или коров. Особенно цинично было смотреть как неразумными хрюшками приторговывает вполне разумный жирный хряк, или скучающая курица за прилавком с яйцами, которые снесли её неразумные сородичи. Да, жажда наживы делает из нас намного больших зверей, чем мы есть на самом деле, но рынок диктовал свои условия, и хищников вроде нас тоже надо было чем-то кормить, а значит можно было и заработать. Справедливости ради можно отметить тот факт, что хищники на рынке довольно часто торговали мехом, зачастую очень похожим на лисий или волчий.
Но лучше всех было тем, кого проблемы этики и равенства видов совершенно не напрягали, например – медведям. У них на рынке была своя маленькая площадь, где продавали шишки, грибы, разные специи, а один из них со странной белой галкой, вытравленной на его широкой груди, торговал и оружием. Я подошёл поближе и услышал, как он разговаривал с одним из своих клиентов:
-Меня вообще часто спрашивают что нужно настоящему герою… Ну знаешь, многое зависит от самого героя…
Я махнул на него лапой – уж больно стандартная ловушка для неопытных путешественников, мечтающих в какой-то момент кого-нибудь спасти. Таких тут вообще было больше всех.
Однако именно этот медведь и должен был помочь мне в одной простой, но очень опасной вещи. Я кое-как притёрся к его прилавку и довольно заметно увёл с неё довольно неплохой кинжал. Сделал я это так, что через три секунды, когда мишка понял что платить я не собираюсь он заорал диким голосом типичное для продавцов «Куда?», «Стоять!» и конечно же «Держи вора!».
Надо сказать я был приятно удивлён эффективностью городской стражи, которая прибежала на эти крики всего через несколько минут, пока меня гоняли по всей медвежей площади широкими кругами. Волк в броне городской стражи сделал мне ловкую подсечку и я упал мордой в прилавок с какими-то странными грибами, сразу же почувствовав не самый приятных запах.
-Именем закона ты арестован лис! – Кричал другой, вдавливая меня коленом в ящик с грибами.
Впрочем когда он заковал мои лапы в тяжёлые стальные кандалы и вынул мою морду на свет, я уже не мог ему ответить. Грибы действительно были какие-то чудные, от них сердце билось быстрее и лапы меня не держали как надо.
-Он ещё и пьяный! – Заключил другой волк, рассматривая мою морду.
-Меня надо сразу к начальнику стражи… – Кое-как проблеял я.
-Чего захотел! У него сегодня не приёмный день!
Мне стало необычайно обидно за такие слова. Наручники с моих лап соскользнули сами собой – я даже не хотел из них выбираться. Это привело стражников в ярость, и они, взяв меня под локти, поволокли куда-то. Впрочем мне было уже всё равно – через несколько минут я отрубился.
Впрочем это было и к лучшему. Очнулся я ровно там, где мне было необходимо, да ещё и в очень удачный момент: обед. Младший по званию стражник как раз разносил миски с баландой по небольшим тюремным камерам, в одной из которых, в гордом одиночестве и сидел я. Спокойно дождавшись своей порции, я с не меньшим удовольствием отметил что и кормить заключённых стали намного лучше. Половинка луковицы и кусок чёрного хлеба, плавающий в каше из картофельных очисток – да я практически скучал по этому!
Впрочем сами стражники так ничему и не научились, в отличие от тех, которые служили при Изенгрине и запирали меня в специальной клетке, замок которой отпирался вне пределов моей досягаемости. Здесь я вскрыл его даже не прекращая кушать свою законную луковицу.
После такого обеда моим дыханием можно было убить. Похлопав стражника на углу по плечу, я глубоко вдохнул.
-Слушай, у меня из пасти не воняет? – Спросил я у него дунув ему прямо в ноздри. Честно говоря нюх у меня был не сильно хуже, но я умел пользоваться этим трюком: едкий запах лука, прямо в чувствительные ноздри волка – и вот он уже корчится от боли со слезящимися глазами. Я же поспешил сплюнуть всё, что нажевал прямо ему в морду.
В общем-то ничего страшного с ним не случится: нюха не будет несколько дней, может быть неделю. Впрочем для службы в таком месте, с немытыми бандитами, налётчиками и просто очень плохими ворами, это было даже в плюс. К тому же – они сами дали мне такое замечательное оружие. Яркий пример того, как благими намереньями вымощена дорога в ад. Изенгрин, кстати говоря, давал одну репку в день.
Выйдя из подвала в основные помещения королевского дворца, я вдохнул полной грудью: наконец-то я чувствовал себя прекрасно. Я хотел даже всплеснуть лапами, но быстро скрылся в тени какого-то гобелена от патруля.
Я и без них отлично знал куда мне надо идти: несмотря на обилие перемен в жизни, работе и содержании заключённых, кабинет начальника королевской стражи оставался на своём месте многие десятилетия, и никуда не собирался переезжать. Дверь была закрыта, но не могло же меня это остановить? Заколке Эмерлины пришлось поработать ещё раз, и вот я уже плюхнулся в удобное кресло за столом моего хорошего друга.
Я успел заскучать, перебрать и перечитать все отчёты на столе у Арена, покопаться в ящиках его стола, проверить несколько коробок с конфискатом, обыскать другую комнату на предмет какой-нибудь еды, потом воды, потом алкоголя, поваляться на небольшой койке, на которой лис видимо и провёл эту ночь, вернуться за стол и снова заскучать, пока кто-то не начал ковыряться в замочной скважине ключом.
Дверь конечно была не заперта. Арен толкнул её плечом, совершенно не удивляясь моему присутствию.
-Я даже соскучился по этому. – Заявил он, закрывая дверь на засов.
-Мне сказали, что у тебя сегодня не приёмный день. – Развёл лапами я.
-Рыжий лис, серьга в левом ухе, синяя жилетка. Воровство, погром, пьянство и дебоширство, сопротивление при аресте? – Спросил меня начальник стражи.
-Враньё. – Ответил я ему.
-Так я и думал. Воровство оставить?
Я скривил морду в недовольной усмешке. Арен расценил это по-своему.
-Никогда бы не поверил, что ты сопротивлялся аресту. Так что тебя сюда привело?
Я уступил своему другу его законное место. Начальник стражи устало плюхнулся на него, положил перед собой какую-то бумагу, что-то там заштриховал, зачеркнул, подписал что-то своё и поставил свою подпись.
-Тебе грозит лет двадцать на каторге.
-Скосишь до пяти в вашей тюрьме? – Предложил я ему.
-За что ты так с Альбертом, а? У него и без того нюх сильнее, чем у всех остальных, он отличный следопыт, а ты его так… Луком.