-Так мне за это двадцать лет грозит?
-У нас за украденную буханку хлеба теперь на пять лет сажают. Времена меняются, Ренар. Королю приходится действовать строже.
-Всё ещё лучше, чем отрубание лап, знаешь ли.
-Государству нужна рабочая сила. Дешёвая. Тут почти все готовятся к очередной войне, и проигрывать никто не хочет.
Я кивнул ему, усаживаясь перед ним на другой стул.
-Флёр тоже готовится? – Спросил я у него наконец.
-Не сложно догадаться, да? – Подтвердил мои слова Арен. – Ты видел этих ящеров? Послов?
-Один из них мой хороший друг вообще-то. Ио.
-Забудь теперь, что теперь кто-то из них твой друг, или Флёр тебе голову открутит за предательство каких-нибудь интересов клана. Будь её воля – она бы вообще никого кроме лис в клан не пускала бы.
-Даже феньков? – С интересом спросил я, наклоняясь к Арену.
-Эти – наши родственники. В какой-то мере. Говорили, что даже общее потомство может быть. Так что отделаться от Дживса, клеящегося к твоей старшей дочери будет не так просто.
-Не самый худший вариант так или иначе, – Пожав плечами, заключил я.
-Так о чём ты пришёл поговорить? – Спросил меня лис, как бы между делом обращаясь к бумагам, – Кстати больше так не делай. Я прикажу и тебя будут пускать ко мне так.
Я кивнул своему другу, принимая это к сведенью.
-Ну так? – Подал голос лис.
Я сцепил пальцы перед грудь в замок и спросил напрямую:
-Что с нами стало?
Лис устало оторвал взгляд от бесконечной бумаги.
-Повзрослели. Научились думать не только о дне сегодняшнем, но и завтрашнем. Мне приходится думать на неделю вперёд, Флёр – на полгода. Короли считают годами, и потому я им откровенно не завидую.
-Я ещё не совсем изменился. – Попытался возразить я.
-Ты тоже изменился. У тебя четверо детей, и ты волнуешься о них больше, чем о себе самом. Красавица-жена, и тебе всех надо защитить. – Парировал мой друг.
-А у тебя таких проблем нет?
Арен нервно выдохнул.
-Флёр не просто так сделала Фирию и Арину эвами. Они сами могут за себя постоять. А чтобы я защищал Флёр от кого-то? Сам-то себе можешь это представить?
Я отлично знал, что Арен был очень сильно против того чтобы лисички-близняшки принимали зелье Клитуса. Но видимо он уже смирился с тем, что обе его дочери – настоящие машины для убийств, тренированные и воспитанные так, чтобы не испытывать ни жалости, ни пощады к врагам клана, который возглавляла их мама.
Но всё было не так плохо, как хотелось бы. Я сделал несложное умозаключение.
-Может вам завести ещё парочку?
Лис поглядел на меня с удивлением, но ничего не ответил. Я перевёл тему разговора в другое русло.
-Почему Флёр готовится к чему-то плохому?..
-К войне? – Перебил меня лис.
-Не хотел использовать это слово.
-Хочешь мира – готовься к войне. Клан процветает именно благодаря этому. Да и в нашему королевстве дела от этого идут не сильно хуже, мы на подъёме.
-Её клан тоже, – согласился я, – но с тех пор как я к вам вернулся, меня не покидает ощущение, что все вокруг тихо ненавидят друг друга. Зачем вам всё это? И что в конце концов случилось между вами двумя?
Арен оторвался от бумаг, показывая на весь свой стол и перо в своей лапе.
-Вот это случилось, Ренар! Я остаюсь здесь неделями, здесь ем и сплю!
-И это всё?
-Флёр думает, что я ей изменяю. И знаешь, со всей этой работой я уже начинаю думать, что она права. А главное, что в клане у неё столько дел, что в общем-то она изменяет и мне тоже!
Я выслушал этот ответ с круглыми глазами.
-Да вы идиоты.
-А то я без тебя не знаю. Ренар, я люблю эту лисицу, но она уже другая. Совсем другая. С момента когда мы сняли с неё ошейник – она изменилась, и не в самую лучшую сторону! Постепенно и незаметно, но разве ты этого не замечал?
-Хочешь сказать…
-Вот только не надо говорить что я хочу одеть на неё тот же ошейник, Ренар!
-Из твоих слов это и следует…
-Нет! В ошейнике, тогда… Она была другой. Да – беспринципной наёмной убийцей, но Ренар, она была хотя бы честна со мной и с тобой, с Эмерлиной и всем кланом, который свалился ей на голову после смерти её отца! Как будто она постоянно врёт сама себе!
-Я не понимаю, к чему ты клонишь. – Честно признался я. – Но о чём подумать конечно есть…
-Так и подумай над этим! Ренар, ты пропал на пять лет, и за это время всё скатилось в самую настоящую пропасть. Спроси у Флёр – она будет чертовски благодарна тебе за всё то золото и земли, которые ты предоставил клану, но я знаю её как никто другой, и всё ещё иногда сплю с ней в одной постели!
-Под разными одеялами. – Напомнил я.
Арен немного притих.
-Она плачет в подушку по ночам, а на утро никогда этого не признаёт. У Флёр серьёзные проблемы, и не с кланом – у неё толпа заместителей на любой случай жизни, я уж не говорю о всяких советах. Она сделала идеальную систему делегации любых своих полномочий, и клан работает как хорошо смазанный механизм, все в нём счастливы, кроме его хозяйки. И я не знаю что не так, не знаю как ей помочь!
Я выслушал это всё и увидел как Арен откладывает перо, утыкаясь мордой в столешницу, прикрывая её лапами.
-А теперь ещё и я со своим бриллиантом…
-Это не проблема. Сохраним или на крайний случай – избавимся от него и дело с концом. – Пробурчал мой друг в дерево.
-Я мог бы попробовать что-то сделать.
Арен посмотрел на меня с саркастической улыбкой, оторвавшись от стола.
-Не один. Бери отпуск. Нам с тобой придётся ещё раз спасти лисицу.
Лис выпрямился на своём месте и внезапно ответил то, чего я совершенно не ожидал.
-Вот это я понимаю.
Он встал со своего места, уверенно махнув белоснежным плащом, и решительно покинул свой кабинет. Я поспешил за ним.
Приказ о моём допуске в королевский дворец не понадобился: Арен передал полномочия своему заместителю и через двадцать минут объяснений перед королём, он вышел на улицу совершенно свободным лисом.
-Сказал, что иду в бессрочную разведку.
-Куда?
-К нашим главным потенциальным врагам конечно же. Клан Лис Полной Луны.
-Вот это поворот! – Усмехнулся я, хлопнув его по спине, – Ну что, предлагаю проследить за их главарём!
-Уж я-то прослежу! Всю ночь отпускать не буду! Хватит с меня, я хочу чтобы всё было так же как у тебя с твоей женой.
-О, она посмотрев на вас двоих, чуть меня на части не разорвала… – Протянул я, вспоминая ту ночь, когда я вернулся.
-А то я не слышал! – Рассмеялся мой закадычный друг. – Ничего, вот послушаешь мою…
Мы рассмеялись уже дружно. В конце концов что ещё обсуждать двум самцам с официальными жёнами? Только их. Но меня всё ещё тревожил один вопрос, возникший у меня когда Арен сказал, что идёт в разведку к потенциальным противникам.
-Так ты за кого, Арен? – Наконец-то озвучил его я, как только мы вышли на широкую дорогу до моего замка.
-В каком смысле?
-Ну ты за клан Флёр или всё-таки за это государство?
Арен не задумался ни на секунду.
-Я скажу, что я за тебя. Клан и королевство – такая грязная политика, что туда лучше не лезть, неделю потом не отмоешься. Все роют друг другу ямы! По крайней мере ты хочешь помочь, что уже не может не радовать.
Я искренне обрадовался такому ответу и мы с ним продолжили путь, по пути обсуждая старые и новые сплетни, касающиеся остальных моих друзей. Например выяснилось что Альтер и Мирумас, наши летуны, поначалу путали своих жён-близняшек, а потом они сами начали меняться, так что у них была семья на четверых, и благодаря Рите и Крите, крылатые совсем запутались, и вскоре перестали следить за этим делом. Потом перешли на обсуждение самой грозной ударной силы клана – Эв-отряд, созданный Клитусом. Несмотря на то, что громилы производили впечатление не самых нежных и ласковых существ, там уже все давно разошлись по парам. Когда кто-то оказывался один – пара находилась среди обычных лис, и у нас появилось что-то совсем уникальное: мирные эв-лисы. Как признался Арен, увидев одну такую лису, спокойно развешивающую какие-то тряпки на просушку, чуть не упал от смеха, да и я представив себе такую картину, не удержался от смеха.