Так мы и шли, спокойным размеренным шагом по протоптанной дорожке, среди редкой чащи леса, не обращая ни на что внимания. Движение было достаточно оживлённым: то и дело нас обгоняли гружённые повозки, разные деловитые купцы, патрули. Никто не обращал на нас внимания и не признавал в двух рыжих друзьях одного великого вора и одного начальника королевской стражи. Это не могло не радовать: как будто мы с ним вдвоём вернулись в те времена, когда могли просто путешествовать. Мне даже вспомнилась первая наша с ним поездка – в конце которой он нас предал, но обиды уже давно забылись. И мы ещё познакомились с Флёр тогда.
-Прямо как в те времена, когда безумно красивая лисица свалилась нам на голову, да? – Вдруг сменил тему разговора мой друг. Я посмотрел на него, наклонив голову в изумлении.
-Ты научился читать мысли за те пять лет, которые меня не было?
Он рассмеялся. Я хотел было ответить ему, но перед моими глазами что-то мелькнуло, и тут же вокруг моей шеи затянулась чёрная кожаная удавка!
Я схватился за неё обеими лапами, будто стоял на помосте, но держали её крепко. Как назло меня поймали в силки точно на выдохе и я старательно пытался ухватиться зубами за воздух, невразумительно хрипя.
-С тебя новая лютня, Рыжий-бесстыжий! – Прошипел мой захватчик милым, знакомым голосом. Как будто я слышал его только вчера!
-Отпусти его! – рявкнул Арен, выхватывая свой кинжал.
-Не рыпайся! – Тут же крикнула ему в ответ динго, и смело потащив меня с дороги, в лес.
Лис её не послушал. С глубоким, низким рыком, оскаливая зубы, Арен перехватил кинжал в боевое положение – лезвием в обратную сторону.
-Тихо-тихо! – Прошептала захватчица, чуть отпуская мою удавку.
-Какого лешего тебе нужно!? – Тут же крикнул я.
-Чего ты орёшь? – Прошипела самка, затягивая удавку снова. – Кругом все спят!
Хорошо, что я успел подсунуть лапу под её плеть в тот момент, когда она дала слабину. Дёрнув удавку, я сбил её с толку и резко ударил её локтём в живот, и захватчица сразу повалилась на землю, обиженно скуля.
-Девушек не бьют! – Причитала она, держась за ушибленное место.
-Расскажи это моей жене! – Крикнул Арен, бросаясь в атаку. Меньше чем через секунду вяканья, причитаний и очень слабого сопротивления, побитая и измотанная динго уже была надёжно прижата к ели своей очаровательной мордашкой . Противостоять полновесному, мускулистому лису в виде моего самого лучшего из друзей ей было нечего.
-Ай, ну не в смолу же! – Снова подала голос она, пытаясь лягнуть Арена чуть ниже живота, но лис ловко уклонился от её лапы и прижал её ещё сильнее к коре.
-Могу ведь мордой и в муравейник засунуть… – Прошипел он, и воришка перестала брыкаться.
Я наконец-то смог отдышаться.
-Что ты вообще творишь? Сначала побег, теперь такое? У тебя вообще есть мозги?
-Мозги нужны когда хочешь сделать что-то как всегда! Я делаю свои дела по-новому! – Похвасталась динго, хотя в её незавидном положении, я бы вообще не спешил открывать рот.
-Что тебе от нас вообще нужно? – Наконец-то спросил её я, пока Арен надёжно держал её лапы за спиной.
-А ты попробуй догадаться!
-Арен, врежь ей по почкам. – Спокойно буркнул я.
Лис даже не собирался выполнять мою просьбу, поскольку бить самок, тем более таких хрупких с виду, было совсем неспортивно.
-Ладно-ладно-ладно! – Раскричалась она. – Я за помощью пришла, хорошо?
-И решила начать с того, что чуть меня не задушила? – Спросил я, потирая свою шею. – Действительно – По-новому!
-Пустите, я больше ничего такого не сделаю. – Уже спокойно попросила нас Динго. Но в ответ на это Арен лишь сильнее прижал её к ёлке.
-С чего ты решила что мы должны тебе помогать? – Прорычал он. – Может лучше закинуть тебя в королевскую тюрягу, пока эти новые методы из головы не выветрятся?
-Или отдадим её Флёр, как воришку? – Предположил я.
-НЕТ!!! – Крикнула Динго, и с неимоверным усилием всё-таки смогла выкрутиться из захвата Арена, правда не совсем удачно. Она упала на землю, вся в смоле и чёрных крошках от коры, тяжело дыша. – Только не к ней!
Мы с Ареном переглянулись.
-Так почему мы вдруг должны тебе помочь? – Спросил я, присаживаясь перед ней на одно колено и подавая лапу.
Динго оттолкнула мою ладонь, отказавшись от помощи и встала сама, сразу начав выковыривать из своих длинных волос куски коры и смолу.
-Вы мне должны. – Сказала она.
-Новая лютня, да. – кивнул я, согласившись, – Но тут есть над чем поспорить.
-Лютню должен мне лично ты и твой лопоухий дружок. Спасти меня обязаны вы оба.
-Спасти от чего или кого? – Уточнил Арен.
-От твоей психованной жёнушки. – Выдавила из себя динго, продолжая ковыряться в волосах.
-Почему я не удивлён? – Спросил законный муж главы клана.
Динго фыркнула и достала из небольшой сумки на боку увесистую книгу, в которой я без особых проблем распознал журнал Чака, который так искала Флёр.
-Значит его всё-таки украла ты. – Заключил я. – Теперь понятно, почему ты дала дёру вчера в таверне.
-Я не краду – я только беру почитать. И того, что я прочитала в этом журнале, мне хватит надолго. Поэтому я отказалась от этого заказа.
-Заказа? – Хором выдали мы с Ареном.
-Мне хорошо заплатили за то чтобы я узнала о том что написано в этих журналах. Но порой лучше просто забыть, то что узнала практически случайно.
Оглядев нас обоих, динго вздохнула.
-Я умею хранить секреты. Дальше меня это не пойдёт.
-Кто заказчик? – Спросил я, забирая из её лап журнал. Динго, избавившись от этой ноши, практически сразу отвернулась от нас и продолжила выбирать кусочки коры из волос и шерсти.
-Ящерица. – Ответила она немного погодя. – Не представлялась. Молодая, очень гордая и худая как тростинка. Мы встречаемся с ней за пределами клана, и больше о ней я ничего не знаю. Но вам стоит разыскать её и объяснить что всё, что она задумала – добром не кончится.
Она бросила короткий взгляд через плечо на меня и Арена.
-Верните журнал. Скажите, что нашли его подброшенным где-нибудь. Не упоминайте меня. Пожалуйста.
-Или что?
-Или за то что я знаю Флёр меня убьёт. Как и любого из вас, если вы прочитаете то, что там написано. Хотя…
Динго запнулась на полуслове и оглядела меня с ног до головы. Обернувшись, она спросила у меня лично очень странный вопрос.
-У тебя не идёт кровь из носа?
Я тут же поднял лапу и провёл тыльной стороной ладони по ноздрям. Нет, всё как обычно – мокро и холодно.
-Я простудился. – Соврал ей я.
-Я вообще очень люблю хорошие книги. Настолько сильно, что порой очень хочется стереть себе память, лишь для того чтобы прочитать ещё одну новую для себя историю. Зелье для этого продаётся у любого алхимика, но любой состав, оказывающий такое воздействие имеет один побочный эффект…
Я замер на месте, внимательно слушая таинственную воровку. Она наклонила голову к плечу, улыбаясь.
-Какой? – Наконец-то спросил её я.
-Если попытаться вспомнить то, что было забыто не тобой, может идти кровь из носа. – Пояснила она с лёгкой улыбкой, – Видимо ты этот журнал уже читал.
Сердце забилось быстрее.
-Я пропаду на какое-то время. Ещё увидимся, Рыжий-бесстыжий!
Динго поправила сумку на своём плече и развернулась, решительно уходя в глухую чащу леса, подальше от дороги, практически не оставляя за собой никаких следов. Я же держал в лапах увесистый журнал Чака, и чувствовал как крупно дрожат мои лапы.
Впервые в моей жизни я почувствовал себя настоящим разведчиком: меня могли убить за информацию, которую я даже не знал.
Подожди.
Я подумал это, но не сказал вслух.
-Подожди. – Сказал это за меня Арен.
-Про что там? – Спросил я.
Динго обернулась к нам с лёгкой, загадочной улыбкой и забавным взглядом.
-Я не знаю. – Призналась она с неловкой усмешкой. Будто в ответ на наш немой вопрос, динго спокойно вытерла нос тыльной стороной ладони.
На чистой шерсти песчаного цвета красовались две красные полоски.