Не менее довольно я улыбнулся ей в ответ, усаживаясь на своё законное место. Завтрак мне подали как настоящему королю, и мы, соблюдая весь возможный этикет, продолжали есть молча. Однако хозяйке клана до этикета было далеко – она громко рассмеялась в ответ на какую-то очень смешную шутку, которую её законный муж рассказал ей на ухо.
Мы с Эмерлиной обменялись ничего не значащими взглядами, и она слегка кивнула мне, намекая что ситуации лучше не может и быть: Акрая была совершенно одна, помимо двух лисьих пар за столом. Однако всю идиллию разрушила Флёр, сказав своему мужу довольно громко довольно многозначительную фразу:
-А знаешь как ещё можно снимать стресс?
Арен проявил самый живой интерес к такому предложению, а его жена, таинственно оглядев всех нас, что-то прошептала ему на ухо.
-Ага. – Легко согласился с ней её муж. – А потом мне целую ночь отмывать тебя от крови?
Эмерлина поперхнулась куском свинины, чуть не выплюнув его обратно на тарелку, я прикусил себе язык от таких заявлений. У Акраи же от удивления слегка расширились глаза, хотя может быть мне это показалось, только потому что её взгляд слегка изменил направление.
-Прошу прощения? – Спросила ящерица, не прекращая при этом есть.
Флёр, до этого обращавшая внимание только на своего мужа, взяла со стола бокал вина, осторожно прикладывая его к своему носику. Только после этого она ответила.
-Наши пленники очнулись сегодня ночью. И я собираюсь лично допросить их.
-Флёр, я думаю что… – Хотел было начать я, но меня перебила Акрая, уже успевшая отложить свои приборы.
-Я бы хотела присутствовать.
Я посмотрел на неё. Такая просьба меня откровенно насторожила, а вот Флёр – ничуть.
-Её методы не всегда… стерильны. – Попытался вставить своё слово я, но посланница клана ящеров смерила меня настолько высокомерным и холодным взглядом, что у меня шерсть на загривке встала дыбом. В этих глазах-щёлочках было что-то гипнотизирующее.
-Эти звери угрожали моей жизни, – Всё так же спокойно и уверенно отвечала она, – и должны были понимать на что шли, атакуя наших друзей.
-Вы собираетесь обсуждать пытки за обеденным столом, да? – Расхлябанно спросила моя жена, покачивая своим напитком в бокале – апельсиновым соком.
-Никто не говорит о пытках, Эмерлина… – Попыталась было оправдаться Флёр.
-Да, только вспомню как пришлось после одного такого допроса отдраивать трюм моей яхты…
План родился сам собой. Я глянул на Акраю – после холодной ночи она явно была не такой быстрой и сильной, как после солнечных ванн.
-Флёр, а ты знаешь что в подвалах моего замка…
Лисица прервала меня на полуслове.
-Твой древний друг – Руфус – ознакомил меня со всеми потайными ходами и секретными местами под корнями твоего дерева, Ренар. Я знаю о них всё. И понимаю о чём ты говоришь.
-В замке сейчас много гостей, и мои дети шастают где-то поблизости. Могут ненароком зайти. – Дополнил я.
-Я не против. – Пожала плечами лисица, допивая вино и обнимая морду своего супруга обеими лапами. – Можешь готовить щётку для шерсти, милый.
Арен похотливо рыкнул ей что-то в ответ, пришлёпнув её чуть ниже хвоста.
-Ты обещала – никаких дел…
-О, это далеко не дело. Это личное.
-Выкрутилась, хитрюга. – С лёгким прищуром ответил ей Арен.
-Это не займёт много времени. – Пообещала ему супруга с игривой улыбкой.
Встав с его колен, Флёр поманила стражника и несколькими короткими приказами велела вести пленников в подвалы.
Там у меня были не только винные погреба. Помимо того, что в некоторых подземных убежищах Флёр устроила настоящие сокровищницы, сравнимые с казной нашего любимого государства, некоторые комнаты были оборудованы для того, чтобы выжимать из своих кровных врагов правду.
Любыми методами.
Конечно до тюрьмы королевского дворца мне было далеко – там было намного просторнее и куда лучше организовано, но зато у меня – намного глубже и куда страшнее, и если честно, я бы очень не хотел оказаться когда-нибудь сам в тюрьме, которую когда-то давным-давно вырыли здесь мои куда более воинственные предки.
Клетки были устроены совсем иначе, нежели привычные камеры с решётками. После того как мы прошли винные погреба и золотые горы, кирпичная кладка вокруг нас постепенно заросла землёй и вскоре мы шагали по дикому, неровному туннелю с редкими балками-арками, кое-как держащими его свод. У каждого было по факелу, но я краем глаза замечал насколько неуютно чувствует себя ящерица, смотрящая в спину Флёр. Она старалась держать свой огонь ближе к своему телу и совершенно не смотрела по сторонам, а я регулярно отставал, проверяя балки на прочность несколькими пинками.
С древних лет я договорился с местным подземным народом – крысами. Они были вполне разумны и даже неплохо торговались, но после того как я вытащил из одной крупной передряги одного из них – Руфуса, а он в отместку помог мне, мы дружили семьями. А крысиная семья – это несколько десятков тысяч маленьких, очень трудолюбивых зверьков, которые были прекрасными землекопами. В принципе я всегда мог заказать им несколько новых туннелей – они пророют их за пару месяцев. Договор с ними был простой – они живут в корнях дерева, не портят его, не жрут припасы и не высовываются на поверхность, а я за это их не травлю и иногда подкармливаю. И судя по тому что пещеры были прекрасно высушены и находились в отличном состоянии – Флёр их перекупила.
Неожиданно туннель кончился мощной деревянной дверью, пока что не запертой. За ней снова появилась каменная кладка, и проход стал намного шире – в полу его были сделаны люки, закрытые толстой стальной крышкой с замком. Это и были местные «камеры» в которых содержали тех, кого уже было не жалко, и судя по какой-то странной чистоте в этом забытом месте…
Тюремный блок кончился и мы подошли к другой двери – на этот раз стальной и на этот раз – запертой. Флёр, однако, не озаботилась ключами, в чём сразу нам и призналась, рассчитывая исключительно на меня. Я присел на одно колено возле несложного замка и вскрыл камеру.
Подземный мешок, бывшая соляная шахта – довольно большая полость под мощной толщей земли, через которую не пролетит ни один звук и не дойдёт ни один запах. Воздух был очень сопрелый и холодный, противный даже для того чтобы им просто дышать.
Раньше я никогда не был в этой пыточной. Я знал о ней, подходил к двери и даже заглядывал за неё, но у меня никогда не хватало духу зайти туда на правах законного хозяина.
За меня это сделала Флёр. Пройдя внутрь камеры пыток, она спокойно обошла её по периметру, зажигая на стенах факелы, ни разу при этом не споткнувшись и заранее зная все места где они висели.
-Ты тут уже была? – Спросил я у лисицы, стараясь скрыть дрожь в своём голосе.
-У нашего клана есть не только друзья, Ренар. – Таинственно отвечала мне лисица. – А мой муж не всегда помогал мне снимать стресс массажем лап и душистой ванной.
Я закрыл дверь, когда мы втроём оказались внутри. Флёр уже взяла с дыбы кастеты, примеряя их на свои кулаки. Мы с Акраей стояли молча, не смотря друг на друга, когда лисица со спокойной улыбкой задала мне простой вопрос.
-Так зачем ты её сюда привёл, Ренар?
Кажется я впервые увидел удивление на непроницаемой ящерской морде, однако и это я списал на блики от огня факелов на стенах. Я медленно отошёл от ящерицы.
-Она сама хотела посмотреть…
Флёр тяжело вздохнула, перекатив глазами.
-Говори правду, Ренар. Зачем ты привёл её сюда?
Я пожал плечами, как будто не зная что ей ответить. Но юлить и уходить от ответа резко расхотелось.
-Рассказать о том что я видел вчера.
-Рассказывай. – Сказала лиса, запрыгивая на дыбу, и усаживаясь на металле поудобнее, будто это был не страшнейший пыточный инструмент, а неудобная скамейка в парке.
-Вчера я проследил за ней, когда она покинула замок, стоило только наступить темноте. Акрая встретилась с другой ящерицей, которая назвала её мамой, и передала ей сведения о том, что таинственный заказчик похищения журналов твоего отца предал её. Они обвинили в этом меня, и решили от меня избавиться.