Я кое-как поднялся: голова раскалывалась от боли и любое движение ею только усиливало её. Кое-как я начал подниматься по ступенькам, но тут же кто-то подхватил меня под локти и помог подняться дальше.
-С тобой всё в порядке?
Я обернулся и увидел морду Арена. И тут же решил соврать – сам не зная почему!
-Немного навернулся… Головой приложился.
И Арен, этот необычайно честный лис, поверил в это!
Но почему я ему соврал? Какое такое обещание я дал Флёр, что не мог сказать всё своему лучшему другу?
-Ничего не болит? – Поинтересовался лис, доставая из плаща свою волшебную флейту. Я не стал останавливать его и просить не играть на ней, и действительно – стоило ему выдать небольшую, короткую трель, как у меня мгновенно прошла головная боль.
-Спасибо. – Поблагодарил я его. – Надо спешить, Флёр уже наверное разделывает Акраю на части…
-Я видел её только что! Она заперлась на балконе с ней!
-Выставит всё за несчастный случай, к гадалке не ходи! Пошли!
Я резво вскочил на лестницу и забежал наверх, но дверь на балкон действительно не поддавалась. Дело было даже не в замке, а в том что Флёр припёрла её с другой стороны чем-то очень тяжёлым. Мы не стали пытаться выломать её, и пока Арен искал другие пути забраться туда, я приложил ухо к тонкому дереву.
-…Рада что тебе хватило ума не убегать… – Расслышал я голос Флёр, не хило удивившись тому, что их разговор только-только начался… Или уже кончался.
Арен между тем дёрнул меня за плечо.
-Наверх, быстрее!
Я оторвался от двери и увидел что лис раздобыл где-то кусок отличной толстой верёвки. Я сложил два и два в уме, прикинул что было точно над балконом и выход, а точнее вход на него нарисовался сам собой: чердак!
Не медля ни секунды, чтобы не пропустить ничего важного, я бросился наверх. Арен размотал верёвку на ходу, и как только мы оказались в нашей «временной» спальне, он тут же выкинул один конец в окно, намотав другой на перила. Я показал ему оттопыренный большой палец, схватился за ближайшую тряпочку, чтобы подложить её под лапы и сиганул в окно. В конце концов это даже не второй и не третий раз, когда мне приходится проделывать такой вот трюк. Я схватился за верёвку в полёте и затормозил своё падение сразу же, и повис так ровно над балконом.
Посмотрев вниз, я увидел совсем не то, что ожидал: самочки мирно сидели друг на против друга за летним столиком и даже попивали чай.
-Ну что там? – Прошипел Арен, разглядывая меня из окна.
-Чай. Любовь и понимание…
Арен скосил такую удивлённую морду, что у него свело челюсть. Пока он её поправлял, я навострил уши, и хотя ветер сносил большую часть слов в сторону, я всё-таки мог их расслышать.
-…эти причины? Я не такая уж и идиотка, какой вы хотите меня видеть. Больше десятилетия ваш клан не выходил ни на один контакт, а теперь вы решили прийти ко мне на поклон? Я же понимаю, что это всё неспроста.
Флёр пригубила чай. Я же, изогнувшись неестественной для своего тела дугой, смог рассмотреть насколько такой непринуждённый тон напрягал собеседницу главы клана. Я впервые смог рассмотреть не прикрытую хладнокровием раздражённость.
-Времена меняются. – Буркнула она в ответ.
-Или приходит какой-то знак, который заставляет делать то, о чём раньше вы и подумать не могли, да? Строить дружбу с лисами, могущественным кланом, которым и предложить-то в общем-то нечего. Или вы всё-таки пришли за дневниками моего отца?
Аркая дёргано смотрела то куда-то в сторону, то пыталась бросить взгляд на лисицу. Флёр между тем сидела на своём месте совершенно расслабленная с белоснежной фарфоровой кружечкой чая, изумительно ярко контрастирующей с чёрными перчатками, покрытыми чужой кровью.
Внезапно Акрая дёрнулась в воинственном выпаде.
-Ты сумасшедшая. – Прошипела она.
-Те, кто знает мою историю… – Начала было лиса, но ящерица грубо перебила её:
-Мы знаем эту историю! Четыре месяца в плену у воинственного клана и почти год ты приходила после этого в себя!
-С этого места поподробнее. – Флёр отставила кружечку. – Детали, фрагменты?
-Когда-то ты хранила её в тайне, лисица. – Акрая продолжала выдавливать из себя слова. – Ты берегла своё тёмное прошлое!
-Не такое уж и тёмное.
-Посмотри на себя со стороны! Твоё поведение просто возмутительно! Оно не имеет под собой никаких логических оснований! Ты действуешь бездумно, наугад, импульсивно! Как будто…
-Я знаю, чем всё закончится? – Тихонько дополнила лиса.
Акрая мигом опешила, заткнувшись.
-Чтобы это узнать вам нужны дневники? Думаете там не прошлое, а будущее?
Ящерица промолчала, пока лисица отпивала ещё чаю.
-В какой-то мере. – Продолжила она. – Сейчас всё больше и больше лис будет узнавать что там. План, который составил мой отец…
-Он знал о жемчужине то, ради чего её пытались захватить гиены. Он знал о чём-то ещё!
-О том, что в мой клан притащил Ренар?
Я вздрогнул всем телом, так сильно что чуть не сорвался. Силы уже начинали покидать меня и держаться становилось всё тяжелее, но я нашёл новую опору, чуть переместил свой вес и смог устроится чуть поудобнее, продолжая подслушивать разговор.
-У тебя всё равно ничего не получится, Флёр. План слишком сложен чтобы оказаться правдой. Без жемчужины ты и твой клан…
-И как же ты собираешься забрать её у меня? У меня тут очень хороший вор под моим крылом, и он, кажется, совершенно не против того чтобы всё осталось так, как было.
-Он и заберёт твою жемчужину…
-Я так не думаю.
-Вопрос лишь в том, как правильно его мотивировать…
Вот тут уже я не смог выдержать. Я хотел точно знать что мне уготовано и забираться в змеиную яму мне совершенно не хотелось. Я бросил конец своей верёвки дальше, скользнув по ней вниз, на балкон прямо к ним за стол.
Надо сказать, что Флёр совершенно не удивилась моему прибытию – она даже была мне в какой-то мере рада.
-А вот кстати и подходящий вор. Ренар! Наливай чайку, устраивайся…
Флёр обняла чашку обеими лапами, любуясь непередаваемым удивлением на морде ящерицы.
-И как вы собираетесь меня мотивировать? – Я задал вопрос в лоб, без лишних увиливаний. – Как?
Ящерица, однако, никак не показала ничего, кроме лёгкого удивления. Она даже попыталась удивить меня, взяв свою чашку.
-Так же, как Изенгрин.
Я мигом посмотрел на Флёр, а она, широко открыв глаза, посмотрела на меня в ответ.
-Эмерлина. – Тихо шепнул я, а лиса уже всё поняла.
Вскочив из-за столика, она рывком разложила свои арбалеты, наставив на Акраю лишь один, другой держа наготове. Ящерица среагировала даже быстрее, чем мгновенно – так же встав, она подняла свои лапы.
-Ренар, открой дверь! Давай сюда наших стражников!
Акрая сделала шаг назад, к балкону.
-Не двигайся! – Прикрикнула на неё Флёр.
-Это всё бесполезно, лисы. – Ответила она нам, делая ещё один шаг назад.
-Ты сама знаешь что нет!
Между тем я отодвигал небольшую тумбу, которой была припёрта дверь.
-Мы сможем найти другое место, где будем процветать… – Напомнила нам ящерица с лёгкой улыбкой.
-А я смогу найти вас даже в преисподней!
Ещё один шаг назад и ящерица упёрлась своей попой в перила балкона, тут же свесив за них свой тяжёлый, длинный хвост.
-Стоять на месте! – Повторила Флёр, но Акрая лишь ухмыльнулась, переваливаясь через перила.
-Твою же! – Только и выкрикнула лисица, бросаясь к краю балкона. Глухой звук падающего тела ознаменовал то, что ящерица приземлилась совсем не так, как она могла.
Я тоже бросился посмотреть чем кончился её короткий полёт, но тут же отвернулся.
Красивейшая самка, пусть и не моего вида, лежала на мягкой земле возле моего замка, чуть ли не захлёбываясь своей кровью. Две лапы – одна верхняя и одна нижняя были неестественно вывернуты, на ноге виднелся край обломанной кости.
-Я думала она куда ловчее.
Отпустив такой неприемлемый комментарий, лисица посмотрела на меня.