Когда мы подошли к городу в котором собирались заночевать, я присел на одно колено перед щенятами и взял с них самое строго обещание, что всё что они узнали они не будут рассказывать. Лисята охотно согласились, а я для наглядности привёл пример своему же сыну, на его действиях объяснив как важно хранить такие секреты.
Ренрард обещал со всей возможной торжественностью, на какую был способен. Я сказал, что верю в него и только после этого – мы вошли в город.
Названия я не запомнил, да оно и не было нужно, учитывая то, что оставаться здесь мы не собирались. Мы быстро нашли местную таверну, плотно поели и даже немного повеселились. На верхнем этаже нашлась небольшая гостиница, где владелец таверны лично нас и разместил. Всё происходило просто замечательно, до тех пор пока в эту самую таверну не завалилась группа дурно пахнущих, плохо одетых рыбаков. Я не стал подавать виду, будто бы я их мог знать – хотя я даже не помнил у кого я конкретно угнал ту самую тележку с рыбой. Эмерлина покосилась на меня с лёгким подозрением, и я кивнул ей. Без лишних разговоров моя жена взяла детей и отправилась наверх, в нашу комнату.
Звери, среди которых затесался и лис, заказали себе выпивки и начали довольно вызывающе себя вести – типичная кабачная компания, беда для любого заведения. Я не заметил чтобы они были хоть как-то вооружены, но хозяину таверны – милейшему коту – просто не хватало духу хотя бы попросить их вести себя потише. Для себя я решил, что семья уже в безопасности и пошёл в разведку: убрал с морды свою улыбку, одёрнул жилетку и спокойно отправился к ним. По дороге я заказал себе ещё кружку местного эля, которой бухнул по их столу, как только подошёл к ним. На меня уставили шесть пар удивлённых глаз, среди которых я мельком искал знакомые – не было ли среди них того, кого я ограбил пять лет назад? Но не цвет шерсти, ни манера речи – ничего. Видимо в этот раз пронесло.
-Ставлю всем по элю, если будете вести себя тише, мужики. – Сказал я им, убедившись что все меня слушают. – У меня жена и двое детей этажом выше.
Поначалу такое заявление всех рыбаков изрядно ошарашило. Я отлично знал что делаю – обычно к такой компании идут с явно выраженной агрессией и требуют заткнуться. К такому они были готовы, а к тому что сделал я – нет.
-Ну тогда ты наш друг. – Сказал один из них, енот по виду. Я тут же толкнул кружку в его сторону и подозвал тавернщика, который моё предложение слышал и тут же его выполнил. Халявная выпивка сыграла свою роль – и вскоре вся компания сидела спокойно, ничуть не громче остальных посетителей. Я хотел уйти, но лис среди них одёрнул меня.
-И куда ты собрался, рыжий? Тебе же сказали – ты теперь наш друг! – Заявил он, расхохотавшись.
-А я сказал что у меня семья наверху, и они меня ждут. – Спокойно ответил я. Однако никуда уходить я даже не собирался.
Из города мне с Эмерлиной и детьми было две дороги – и одна из них была по воде. У кого как не у тех, кто в этой воде проводит целые дни, выяснять какие судна могут пройти по этой реке, чтобы отвезти нас ближе к дому?
-Рыбак рыбака… – Протянул местный лис, покачивая уже опустевшей кружкой.
Я хитро улыбнулся ему.
-Ты ещё не знаешь какой из меня рыбак.
-Да чего тебя не знать! Ты же этот… Ну вор!
До этого момента, все, кто ещё не опознал во мне местную знаменитость, повернули свои морды ко мне, приравнивая ко мне образ какого-то вора. Как обычно моя дурная слава шла далеко впереди меня. Хотя назвать эту славу дурной было сложно.
-А я думал он на севере уже! – Тут же подал голос Енот. – У тех маньяков, которые держат всех… на цепи.
-Нет, я тут – живой и здоровый, свободный и никого не собираюсь грабить. – Признался я с лёгким смешком.
-И к… – Лис икнул – К этим… медведям не собираешься?
-Собираюсь. – Сказал я, даже не очень понимая о чём идёт речь. – Как раз хотел спросить вас о том, как к ним будет лучше добраться.
-Кораблей даже не жди. – Тут же объяснил мне другой рыбак. – Клан их вверх по течению, на севере. Я эту легенду ещё два года назад слышал!
-Какую ещё легенду? – Переспросил я, недовольно морщась.
-Об этом белом бриллианте. Или кристалле там каком-то!
-И о чём эта легенда?
-Ну… Когда ты это дело с переносом столицы и целой казной провернул, пошла легенда о короле воров. Ну типа как о тебе, да?
-Был королём, было дело. Скучно. – Согласился я.
-Так тебе же бросили вызов! Пошёл слух что есть вещица, что небольшого размера и веса, но никто из ныне живущих воров украсть её не может. И всё ждут тебя!
Я задумался. За пять лет в своём изгнании я не слышал ни одной новой легенды о своих похождениях – чего в принципе я и ожидал. Конечно, легенды и мифы не растут на деревьях, а требуют каких-то свершений. И кража повозки с живой рыбой явно была не одной из них. Но за прошедшие три дня, стоило Эмерлине сказать что она хочет вернуться домой, я услышал об этом Белом Бриллианте уже дважды, и это не могло не настораживать. Сначала на полном серьёзе от какого-то медведя, который приехал в городок, где я жил проездом, теперь от кучки пьянчуг в небольшом городе.
-Бред какой-то. – Констатировал я. – Украсть можно всё.
-Точно! И поэтому – тебя там ждут!
-Откуда вы это знаете? – Добавив в голос побольше сарказма, поинтересовался я.
Все мои собеседники дружно начали жать плечами, доказывая что знают эту легенду они довольно давно, но кто её занёс к ним в городок – неизвестно. Я кивнул, соглашаясь с ними – никто не может сказать как такие вещи распространяются у нас по миру. Кто-то подслушал что-то в таверне, кто-то рассказал её по пьяни, кого-то пытаются чем-то запугать.
И вот с этой мыслью мне стало не по себе. Слишком уж хорошо эту легенду ждали, слишком чёткий был у неё посыл – меня ждут. И неизвестно зачем, очень вероятно что затем чтобы проучить или наказать. Сделать из меня наконец-то пример для всех воров, что даже самые великие из нас могут в одночасье пасть жертвой собственного любопытства. Выдумали на ходу какой-то белый бриллиант, чтобы меня заинтересовать и устроили мне ловушку.
Если это было так, то они чертовски хорошо сработали. Последнее, что мне хотелось делать так это вести в эту ловушку свою жену и детей, но я был уверен, что смогу выторговать их жизни в обмен на свою. В конце концов такая мастерская ловушка могла поймать только одного зверя, и этим зверем был я.
Странно было ощущать, что такие важные сообщения настигают меня. Очень оригинальное средство общения – без вестников, без разведчиков и ищеек. Зачем искать кого-то, когда этот кто-то сам может прийти к тебе?
Я оставил рыбаков, молча встав из-за стола и даже не попрощавшись, пошёл наверх, к своей семье. Я подлез Эмерлине под бочок, обнял её и натянул лёгкое одеяло, как услышал её тихий голос:
-Ты хочешь украсть этот Бриллиант?
Хорошо что я попросил их вести себя тише, иначе бы Ренрард с Эрмелиной никогда бы не заснули. Слышимость в этой таверне была просто идеальная, учитывая то что зал, где сидели рыбаки и нашу комнату разделяли лишь половые доски, в которых были довольно крупные щели.
Я долго не мог ответить своей жене на этот вопрос. Она повернулась на спину, с открытыми глазами начала рассуждать в потолок:
-Нельзя заставлять таких гостей ждать. – Предположила она.
-Я боюсь за вас. – Противопоставил ей я.
-Тебе пора забираться на былой пьедестал обратно, Ренар.
-Ты же не хочешь чтобы я был вором.
Она повернула свою мордочку ко мне, и её глаза блеснули в свете луны.
-За детей позаботиться целый клан. Даже если это ловушка…
Я не знал что ей ответить. Казалось, стоило мне напомнить ей кем она была в далёкой прошлой жизни и вот она снова не ставит ни себя ни меня ни в какую-то существенную цену.
-Мы идём в клан лис, Эмерлина. Домой.
Она закрыла глаза.
-Но сначала мы заглянем на север. Просто осмотреться.
После этих слов она улыбнулась и перекинула свою нижнюю лапку через меня, крепко и очень сильно обнимая меня.