-Прекрасные возможности, великолепные предложения. Вот если бы ещё немножечко… мотивации добираться до такого места. Я слышал, что у вас там воров не жалуют.
-Это так. – Пробасил Арок. – Но тебя – великого – мы все ждём.
-Зачем?
Медведь отвёл глаза в сторону, не желая отвечать. Я попытался достучаться до правды, но он тщательно оберегал эту тайну, в конце концов выдав лишь одно:
-Ты можешь обречь наш народ на муки, какие ещё не выпадали на долю ни одного из зверей, что встали на две лапы и стали говорить! Но ты же можешь и помочь.
-Вы ребята довольно крепкие, по вам и не скажешь, что вас можно хоть чем-то замучить.
Арок задумался над чем-то, после чего повернулся к нам.
-Никто не ожидал, что ты приведёшь с собой свою семью. Мы не будем отказывать тебе и твоей родне в гостеприимстве, так что чтобы сделать твой поход проще – я пойду с вами. Я могу лишь обещать, что ты всё узнаешь, когда мы доберёмся до клана Северного Ветра.
-А если я не захочу идти? – Наконец-то спросил я, отдельно уточнив, – Особенно если не понимаю зачем?
-Я буду вынужден настаивать.
-Ты мне уже угрожаешь? Что мне будет угрожать там?
-Твоя жизнь будет зависеть только от тебя самого. – Неимоверно пафосно ответил мне белый мишка. Казалось бы, куда подевался добродушный стражник, вытащивший нас из под гнёта ужасающей тупизны своего начальника? Но видимо его ответ про какие-то кары и муки на их род, и призрачную надежду на спасение, напомнили ему о чём-то очень важном.
-Я приду сюда же на следующий день – мы будем собираться в дорогу.
Я тут же посмотрел на свою жену. Эмерлина уверенно кивнула, прижимая к себе нашу дочку. Ренрард даже выглядел куда серьёзнее и взрослее чем раньше.
-Ты думаешь, я тебя так просто отпущу?
-Ты думаешь, меня хоть что-то задержит? – В тон медведю ответил я, – До встречи на этом самом месте.
На том мы и разошлись. Решение было принято единогласно – даже наша дочка не хотела оставаться, тем более что если бы она отказалась от похода, она бы оказалась совсем одна, а я не мог доверить её хоть кому-то в чужом городе. Сразу после разговора у посольства клана, мы продали лошадей и на вырученные деньги прикупили себе хорошей, тёплой одежды. Конечно, наша шерсть отлично защищала нас от лёгкого холода, но когда вода начинала покрываться льдом, а с неба шёл снег проводить на улице не то что большую часть дня, а вообще весь день, становилось немного не комфортно. К тому же – щенята. Несмотря на все их возражения их мы утеплили так, как только могли включая куртки с капюшонами, накидки и плащи. Эмерлина купила себе отличный утеплённый плащ со странным пушком на подоле, похожим на медвежий. Вспомнив, как много пуха продавали лисы в трудные годы на одежду, я решил что клан северных медведей тоже мог на этом заработать, так что особенно спорить не стал. Себе я выбрал хорошие штаны и длинный тулуп на гусином пуху – практически сразу же в нём становилось жарко. В последнюю очередь мы купили себе обувь из кожи. Получалось неплохо.
Все пожитки мы сгрузили в нашей комнате, где мы остановились, и принялись за припасы. Вяленое мясо – самое разное, очень много. Потом орехи, сухофрукты, отдельным пунктом шёл шоколад, которого взяли у местного мастера. Купили фляги нашим детям и велели экономить, я приобрёл себе другую, побольше. Эмерлина же, как только я отдал ей свою старую флягу, решила заполнить её не водой, а ромом. Своё решение она аргументировала просто:
-На пронизывающем ветру в море было не так холодно, если выпить. Думаю, пригодится и сейчас.
Возражать я не стал. Ночь мы провели за беседами с детьми о таких походах и о том что нас может подстерегать. Так как они слышали о том, что было совершенно непонятно зачем нам туда идти, разговор был очень серьёзным и откровенным.
На утро мы все пришли в своей новой одежде и с рюкзаками провианта на то самое место, где Арок объяснил нам что к чему. Он подготовился к походу намного лучше нас – огромный запас пищи и воды, для которых полярный медведь нашёл где-то довольно большие сани. Утепляться он не стал – скорее наоборот – избавился от своей тяжёлой брони и сменил её на более лёгкую, с длинным белым плащом. Прям как у Арена.
-Оленей не будет. – Он тут же начал с плохих новостей, пожимая мне лапу.
-Даже не удивлён что я вернулся и согласен на этот поход?
-Ничуть. – Ответил он. – Но чем быстрее мы начнём – тем быстрее закончим. Когда мы выйдем на снег – я позволю твои детям сесть в сани. До того момента – потащим их вместе. Идёт?
Я согласно кивнул.
Мой путь до клана Северного Ветра начался бесславно и с большим количеством ругани. Поначалу мне казалось, что вся одежда, которую мы купили для этого похода была ненужной, но лишь до первой ночи, которую пришлось провести в чистом поле, на продувающем ветру. Снега так и не нашлось, и тащить сани по голой земле было не самым приятным занятием, несмотря на то что наш огромный проводник едва ли замечал веса наших пожитков. Одно утешало – в дороге здоровяк снова разговорился и поддерживал наш моральных дух на достаточной высоте.
На второй день мы дошли до снега, и тащить за собой сани стало заметно легче – я наконец-то был освобождён от этой повинности, и за это дело отвечал только Арок. Мы нагрузили на них всё – наши вещи, детей, которые были рады отдохнуть. Если по пути находились хоть какие-то деревья в основном карлики, мы тут же забирали их на дрова до следующей остановки. Однажды нам несказанно повезло и к исходу второго дня мы нашли чьи-то сломанные сани, почти такие же как были у нас, только гораздо больше. Использовать их для перевозки было уже невозможно, но мы дотащили их с собой до ближайшего укрытия и там пустили их на слом. На вторую ночь мы нормально отогрелись.
Лишь затем, чтобы потом не переставая мёрзнуть. Одежда помогала с трудом, даже если мы кутались под ней в огромные шерстяные одеяла, припасённые для нас Ароком. Наших щенят мы возили на санях под несколькими слоями всей возможной ткани, вместе чтобы они хотя бы вместе согревались. Несмотря на бодрый дух нашего проводника, Эмерлина начала говорить о том чтобы вернуться назад. Как я её понимал.
Как оказалось Арок вёл нас небольшим крюком, но лишь затем чтобы дать нам возможность отдохнуть: четвёртую ночь мы провели в одном из немногочисленных убежищ, которые построил его клан. Под убежищем подразумевался небольшой домик, вроде землянки с огромной, толстой крышей. Внутри мы нашли всё самое необходимое, а главное – целых две стальных печки, которые идеально прогрели землянку. Подвал был забит всевозможными бочками с соленьями и многими другими припасами вроде сушёной рыбы, грибов, орехов и мяса. Мы провели в домике целые сутки, просто отдыхая и просушивая свои вещи, и как оказалось – Арок говорил о походе длиной в неделю учитывая то, что здесь мы будем так долго отдыхать.
На пятый день мы вышли из домика преисполненные настоящего боевого духа и какой-то радости. Почему-то холод стал привычным, снег под лапами приветливо хрустел, даже наши дети в какой-то момент устроили игру в снежки, которую им показал бывалый в таких местах полярный медведь.
Хоть я и жил там, где снег считался чем-то уникальным, выпадал раз в год на пару часов и не задерживался дольше чем на два месяца, я никогда не считал его ни плохим ни хорошим. Это было для меня обычным погодным явлением вроде дождя, града или молнии, но здесь в его царстве, он показался мне красивым. В последнюю ночь похода, Арок довёл нас до леса, где мы разбили свой лагерь. Лес был еловым, просто потрясающе красивым в толще белого снега, а мы сидели вокруг костра и ели свой нескромный ужин, когда моя любимая жена вдруг прижалась ко мне своей головой.
-Вот об этом я и мечтала все пять лет…
Я улыбнулся и погладил её по ушам. Глупо было спрашивать о чём, ведь я и сам понимал всю абсурдность такой ситуации. Мы сорвались с насиженного места, где ничего никогда не происходило, а самым большим потрясением было… Да ничего там не было! В городке подземных вод все без спроса ходили друг другу в гости, где справляли дни рождения и навеки провожали всем городом. Стоило только мне захотеть и вот мы все снова посреди ледяной пустыни, за опушкой леса завывает ветер, вьюгой гоняя по огромным заснеженным просторам хлопья белого снега. Расскажи я такое в городке, откуда ушёл две недели назад – поверили бы они в такое?