— Флёр, я понимаю, но нельзя же приводить в клан незнамо… — его взгляд скользнул по мне. — А тем более воров!
— Не тебе меня учить! Он нормальный лис, если присмотреться.
— Хотелось бы заметить, что дубовых кустов не бывает, — я выразительно посмотрел на лиса с дубовыми веточками.
— Это Ренар, — представила меня Флёр, — и его друг Арен. Меня до дома провожают. Кстати, Нобль и Густав, мальчики, знакомьтесь.
Куст — он же Нобль — подошёл ко мне и потянул лапу:
— Ренар? В Клан лис полной луны пожаловал знаменитый вор! Какая честь!
Я пожал его лапу, незаметно стянув с пальца золотое кольцо.
— А ты действительно настолько ловкий вор, как говорят о тебе легенды?
Я тут же продемонстрировал Нобелю его кольцо.
— Ничего себе! Я его сам с трудом с пальца скручиваю… — он протянул лапу за кольцом.
Обстановка после этого трюка существенно потеплела. Пока Флёр жарко выясняла что-то у Густава, мы с Ноблем поговорили о воровстве, чести и справедливости, сойдясь на том, что Изенгрина всё же надо вздёрнуть. Арен молча стоял в сторонке и смотрел на лисицу. Когда она позвала нас дальше, я попрощался с Ноблем и пошёл за Флёр. Лис в плаще как-то уныло поплёлся за нами.
Пройдя пару десятков шагов мы прошли через проход в не слишком высоком, но крутом земляном валу, и моим глазам открылся изумительный вид.
С этой точки отлично проглядывалась вся территория клана, хотя она была совсем не маленькой. Я увидел множество типовых двухэтажных домиков, теснившихся вокруг довольно большого озера, расположенного почти по центру территории, в небольшой низине. В воде плескались лисы; несколько молодых лисичек лежали на небольшом песчаном берегу, то ли загорая, то ли просто греясь на солнце. Хотя загорают только люди со своей голой кожей: лисам с их шерстью это не нужно. Немного поодаль стоял большой деревянный дом, за которым виднелись игровые и тренировочные площадки. Как я понял, вся территория клана была окружена искусственным холмом и проходов в нём всего два или три. Издалека я увидел один. Он был шире других, и у него дежурило больше тридцати лис.
— Как вид?
— Просто завораживает!
— Ну я же говорила! Пойдём, прогуляетесь.
Мы не возражали. Лисица повела нас к тому самому большому дому, возле которого сейчас творилось небольшое столпотворение; могучий лис в латах с двумя мечами на поясе проводил смотр десятерых бойцов. Десяток лис смотрелся браво, все были как на подбор, в отличных доспехах и великолепным оружием. Пятеро были вооружены мечами, один держал длиннющее копьё явно не для метания, у троих были мощные стальные арбалеты, а еще у одного имелась шипованная булава на цепи.
Завидев Флёр, лис в латах перестал ходить перед строем солдат и с криком бросился к ней:
— Флёр!! Доченька! Наконец-то! — он раскрыл лапы и крепко обнял лисицу, которая от такого приветствия пискнула, как игрушка.
— Папа, ты что? — она попыталась выбраться из объятий отца. — Меня не было всего четыре дня! Ты же сказал, что будешь ждать неделю!
— Нет, нет и нет! Я тебя больше никуда не отпущу! Я не могу тебя отпустить, я волнуюсь…
— Да я… — Флёр удалось освободиться. — Я же тут зачахну, папа! Я абсолютно здорова! Хватит держать меня взаперти!
— Флёр, я так волновался… ты даже не представляешь себе, как я волновался!
— Раньше я по два месяца пропадала и ты ничего мне не говорил. А теперь прошло меньше недели — и ты уже собираешь отряд на мои поиски? — она показала сложенным арбалетом в сторону лис.
— Нет, я просто собрал их…
— Собрал лучших воинов клана? Для чего? Поговорить? И сам куда-то собирается, доспехи все надел, мечи со стенки снял…
— Ну прости меня… — её папа чуть не плакал.
— Ну ничего, ничего… всё в порядке, всё хорошо! — Флёр обняла лиса в доспехах и погладила его. — Я цела, ничего не потеряла, ничем не заболела… всё хорошо, пап.
Со стороны это смотрелось комично. Крепкий приземистый лис в тяжёлых чёрных доспехах и Флёр, которая на каблуках была выше своего папы на голову.
Лис вытер слезы, и махнул лапой отряду. Строй из десяти лис рассыпался.
— Привет, парни! — жизнерадостно крикнула лисица воинам.
— Привет, привет… нас тут чуть ли не по тревоге подняли, — буркнул лис с булавой. Остальные лишь укоризненно покачали головами.
— Пап, ну хватит! Глава клана, а так себя ведёшь! Перестань!
Лис отпрянул от её пышной груди и, поправив висевшие у него за спиной мечи, принял серьёзный и мужественный вид.
— Ну вот, совсем другое дело.
— Ты её достала?
Флёр кивнула.
— Что, правда?! — морду лиса озарила улыбка.
Лисица нагнулась и извлекла из левого сапога небольшую красную горошину:
— Ну, вот видишь! А ты боялся…
Лис внимательно осмотрел шарик.
— Молодец, дочь! — он взял у неё жемчужину. — Теперь она снова у себя на месте. — Он подозвал какого-то лиса и вручил драгоценность ему. — Отнеси в хранилище. И смотри не потеряй!
Лис умчался в неизвестном направлении, и я проследил за ним внимательным взглядом.
— Ну, дочь моя, думаю, ты можешь представить мне наших гостей! — лис хохотнул.
Я продолжал следить за лисом. Я вовсе не собирался красть жемчужину, но настроенный на это мозг уже разрабатывал пути совершения этого преступления. Выходило так, что лучше всего сделать это ночью. Есть кружный путь, и ночью, в тени, меня совсем не будет видно. Похоже, хранилище у них под землёй, вход только один…
Охрана. Смотрят перед собой. Обожаю таких охранников: видят всё, кроме того, что творится у них под ногами. Пролезем. Охрана нам не помеха, особенно такая. Самым главным оставалось открыть замок, которого я ещё даже не видел. А ведь если дверь близко от охранников, а бесшумно открыть замок не удастся, то жемчужину невозможно будет украсть…
Но я отказывался верить в то, что в этом мире существует что-то, чего нельзя украсть. Я стоял, придумывая всё новые и новые планы, не обращая никакого внимания на происходившее вокруг меня. Я уже начал думать о возможности подкопа, когда меня кто-то потряс за плечо.
— Ренар! Ренар!
Это был Арен.
— Да, да это я… двадцать два года как Ренар, ничего не меняется…
— Ренар, говоришь? — латник хмыкнул.
— Да, я Ренар. А что такого?
— Флёр, ты хоть соображаешь, кого ты притащила?! — лис с неожиданной прытью бросился на меня, повалил на землю, а чтобы мне было удобнее нюхать свежую травку, прижал мою шею коленом. Взял меня за уши, поднял морду над землёй и приставил к горлу тонкий и длинный меч. — Ренар, говоришь? Тогда я знаю, зачем ты сюда пришёл!
— Пап, отпусти его!!
— Молчи!
— Это я его сюда привела!
— Я сказал — МОЛЧАТЬ!!!
В следующее мгновение мне в глаз врезался кулак в боевой кожаной перчатке со стальными накладками. В голове у меня взметнулся вихрь ярких искр… и я потерял сознание…
Было холодно и сыро…
Сырость я переношу, но холод — нет. Зимой вся шерсть становится ужасно непослушной, её приходиться расчёсывать каждый день, а этого я не люблю. Ну разве что чесать меня будет Эмерлина, а я буду послушным лисёнком лежать у неё на коленях, свернувшись в клубочек… но зиму я все равно не люблю. Несмотря на тёплую рыжую шерсть…
Мне на нос полилась тонкая струйка воды. Я открыл глаза, посмотрел вверх и увидел свет. Свет был в клеточку десять на десять. Ну, возможно, меньше: точнее я определить не мог. Лапы были скованы над головой плотно прилегавшими наручниками. Я огляделся по сторонам и понял, что нахожусь в тесной яме, сидя на сырой земле. Нижние конечности тоже были закованы. Я подвигал ногами, и кандалы ответили мне приветливым звоном. Стоило отметить, что цепи были из хорошей стали, совсем новыми и блестящими. Ну, а такой замок я видел раз двести. Иногда даже в неделю…
Я поднял глаза к свету и произнёс в никуда:
— Эй, там! По-хорошему отпýстите или мне самому выбираться?
Наверху дружно загоготали. Из этого ответа я понял только то, что выбраться мне никто не поможет…
Уже через пару мгновений своим обычным трюком я выскользнул из наручников и с наслаждением растёр запястья. Достав заколку Эмерлины, отпер кандалы на ногах и встал. Решётка была достаточно высоко, но возле неё явно никого не было. Я как мог разбежался, царапнул когтями по мокрой глине стены моей камеры и, зацепившись одной лапой, повис на решётке. Быстро определив, где у неё петли, перебрался к противоположной стороне и начал другой лапой искать замок. Это было совсем не сложно; единственное, чего я боялся, это что кто-нибудь увидит шарящую по земле лапу…