— Да чего хотите: зачем за нами гнались, кто послал, дальнейшие планы?
Здоровый громко заржал.
— Я бы на твоём месте вёл себя потише, а то она может спуститься сама.
— А кто она такая? Это несчастная рабыня, да? — начал нарываться мелкий.
— Я бы не сказал… — Арен почесал нос.
— Да она нам ничего не сделает! — он гнусно рассмеялся.
— Может, хочешь попробовать?
Тут над нами раздались шаги. Мы быстро потушили лампы.
— Советую вам вести себя потише… — и трюм погрузился в кромешный мрак.
Без стука, если не считать стука каблуков по палубе, люк открылся, пролив в трюм немного света, и в нём появилась морда Флёр:
— Эй! Вы куда пропали?
— Никуда не пропадали, здесь мы.
— Хм… Вы чем это занимаетесь здесь вдвоём, да ещё и в кромешной тьме, мальчики? Или я что-то не так поняла?
Я сглотнул комок в горле, подумав о том, о чём, предположительно, подумала она.
— В чём-то ты точно ошибаешься, это да…
— Мальчики… Или как вас там? Я подозревала, что вы хорошие друзья, но не настолько же!
Мы неловко переглянулись.
— Нет, погоди… Это не то, что ты подумала! — Арен уже начал было оправдываться, но лисица была неумолима:
— Это же просто отвратительно!! Вы этим долго уже занимаетесь?
— Мы…
— А я-то думала, что наконец-то встретила настоящих мужиков, а тут вы это! — она скривила морду, показывая нам своё отношение к «этому».
— Флёр, мы не…
— Мальчики, это просто ужасно! Вы меня очень разочаровали!
— Флёр!!
— Чего?
— Закрой люк и не мешай нам! — смысл сказанного мною я понял уже после того, как произнёс это.
От изумления лисица выпучила глаза и приоткрыла пасть.
— Вот как, значит? Понимаю, вы любите наедине. Ладно. Понадоблюсь — я наверху, — лисица с размаху захлопнула крышку люка.
Арен тихо заржал:
— Ты представляешь, о чём она подумала?!
— Представляю… — промямлил я, представляя.
— Поднимемся — я ей все объясню, а пока продолжим, — Арен снова зажёг масляную лампу, осветив пленников.
Оба гиена беззвучно ржали.
— Мне это надоело, Ренар… но меня есть идейка. Итак. Сейчас ты, — он показал на крупного, — без фокусов и сопротивления вылезаешь. Мы хорошенечко тебя пакуем, и ты ведёшь себя неслышно и невидно. А ты, мелкий, за оскорбления, останешься с Флёр наедине.
— Я её не боюсь! Это она должна меня бояться! — пискнул тот.
Крупный же покорно вылез, позволил себя связать и забить в пасть кляп. Перенёс он всё это с мужеством и угрюмым терпением, всем своим видом показывая, что ещё отомстит нам. Затолкав крупного поглубже в трюм и замаскировав его ящиками, мы поднялись наверх.
Стоя у штурвала, лисица мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Она была уже полностью одета и счастливым взглядом смотрела на горизонт. Похоже, её тоже начинала пробирать морская романтика.
Арен тихо подошёл к ней и схватил за талию. Лисица пискнула, извернулась и оказалась мордой к Арену.
— Оо… Не ожидала такого поведения от лиса, который любит проводить время с мальчиками…
Флёр вдруг помрачнела и начала извиваться в лапах Арена, который глумливо улыбался.
— Отпусти! Больно же!
— Не думай обо мне так, иначе останешься без рёбер!
— Как хочу о тебе думать, так и думаю! — лисица вдруг перестала извиваться и посмотрела в глаза Арена.
— Ты очень красивая, — безо всякого вступления сказал лис.
— Ты тоже очень ничего.
Они начали сближаться носами, закрывая глаза…
— Эй! Так я жду аудиенции! — глумливый голос из трюма мгновенно разрушил всю идиллию. Лисы открыли глаза и быстро отпрянули друг от друга.
— Кто это? — обратилась ко мне Флёр.
— Это пленник. Он со вчерашнего дня сидит у нас в трюме… и хочет с тобой поговорить.
— Как это мило с его стороны, — Флёр тут же сорвалась с места и, схватив свою сумку, достала из неё металлические перчатки странной конструкции, которые я уже видел. Свои обычные перчатки она не сняла, а надела их прямо на железные. Я всё-таки решился поинтересоваться, что это такое.
— Силовые кастеты. В них не чувствуешь боли от ударов, можно молотить хоть каменную стену.
— Зачем они тебе? Он в клетке, скован по лапам и ногам, ничего тебе не сделает.
Лисица посмотрела на меня так, что у меня похолодело в животе. Она молча спустилась в трюм и закрыла люк трюма на задвижку…
Прошёл час, и мы с Ареном начали гадать, осталось ли хоть что-то от мелкого.
— Готов спорить, что живого места мы на нём не найдём. Скорее всего, он будет весь… — Арен прижал уши, услышав ещё один «Бум», донёсшийся из трюма.— В синяках.
Гулкие удары раздавались в трюме с завидной регулярностью и частотой. Сначала нам показалось, что Флёр выстрелила в потолок трюма из арбалета, но потом мы поняли, что она время от времени лупит кастетом по стенке яхты. Ещё через десять минут из трюма донёсся дикий крик, но кричащему явно тут же затолкали в пасть кляп. Потом удары возобновились…
— Мне кажется, он не выживет, Арен. И ты же знал, на что мы обрекаем мелкого!
— Знал! И сделал так, чтобы второй всё это увидел!
— Мы обрекли живое разумное существо на мучительную и медленную смерть…
— Ну и что с того? Ренар, ты — лис, мы ни о ком, кроме себя, не думаем! Ты же знаешь себя.
— Я себя знаю, но я бы никогда не оставил его умирать за моей спиной.
— А как бы ты оставил других? Я уверен, у тебя их было множество.
— Ты о чём?
— Часто ли ты, Ренар, — он сделал акцент на моём имени, — оставлял нищие семьи умирать от голода и нищеты?
— О чём ты? — я не понимал, к чему он клонит.
— Сколько раз ты воровал у бедняков последние деньги и крохи хлеба, чтобы прокормиться самому?
Тут уж было чего стыдиться. Лис был прав: я не сразу стал великим и не сразу начал воровать только у богачей.
— Свою первую кражу я совершил, когда мне было 12. Сразу же, как кончились припасы в замке… спустя месяц после смерти отца. Тогда я залез в самую бедную избу, которую нашёл…
Арен внимательно слушал мою историю, и я решил ничего не скрывать:
— Там… там почти ничего не было. Но я всё же нашёл и съел то съедобное, что ещё там было, но, когда зашёл в спальню, вторую из двух комнат, я увидел, что хозяин был там. Это была молодая, но очень больная кошка. Она умирала, и, хотя слышала, что кто-то к ней залез, она просто не смогла встать. А когда она увидела меня… она пожелала мне удачи и здоровья.
— Она была в доме, в который ты залез?
— Да. И не просто была — она знала, что я вор. С ней не было никого, кто мог бы помочь ей…
Раздался ещё один удар, и мы снова прижали уши.
— И что ты сделал?
— Тогда я убежал. Но через месяц, когда смог скопить хоть что-то, я вернулся с лекарем, который сумел её вылечить. С тех пор мы с этой киской лучшие друзья и она меня частенько приглашает на чай.
— Ну у тебя и биография, Ренар. О тебе надо книгу написать!
Я хохотнул:
— Напиши. Только это будет доказательством всего того, что я сделал, и меня тут же повесят на городской площади…
Щёлкнула задвижка, и мы разом обернулись.
Показавшиеся из люка уши лисицы были странного цвета…
Я вдруг вспомнил о прошлом Флёр, понял, что я сейчас увижу, и меня охватил ужас…
Лисица была вся в крови. Кровь стекала с неё как вода, заливая глаза и капая с носа. Хвост, намокший и пропитавшийся красной жидкостью, еле шевелился от тяжести мокрой шерсти. Рыжая шерсть стала кроваво-красной, а белая — тёмно-розовой. Капли с тихим плеском падали на доски палубы, и под её каблуками натекла уже порядочная лужа. На кастетах висели остатки плоти; один палец был покрыт какой-то вязкой белой слизью. В общем, лисица выглядела так, словно только что побывала на живодёрне, где забила не один десяток коров…
— Мальчики…
Это невинное слово произвело на нас странное действие. Лис вскочил, выхватил кинжал и оскалился, а в моей лапе появились три метательных ножа.
— Мне надо ополоснуться. Давайте к берегу, здесь недалеко, — продолжила лисица, не обращая внимания на наши воинственные выпады.