— Но я не отвергал природу, я просто…
— Молчи. Сейчас я покажу тебе, что значит быть лисом.
— Как это?
Волк сел на землю и поманил меня:
— Скажи мне: ты можешь встать на четыре лапы?
— На четыре? — я откровенно удивился такому предложению. — Честно говоря, никогда не пробовал. Да и неудобно это.
— Попробуй.
— Клитус, я не хочу…
— Попробуй. Не бойся что-нибудь потерять.
Решив не спорить с тем, кто может без труда разорвать тебя пополам, я с кряхтением опустился сначала на колени, а потом коснулся ладонями земли.
— Ну? — нетерпеливо спросил я, ожидая эффекта.
— Нет. Ты должен встать по-настоящему, как это делают настоящие лисы.
— Как это?
— Оторви колени от земли.
— О, это сложно, — посетовал я, но приказание выполнил. Я встал на кончики лап почти так же, как настоящие лисы, но ноги у меня стали гораздо длиннее за то время, пока я ходил на двух лапах.
— Чувствуешь разницу? — спросил гигант.
— Есть немножко… — я покачался на лапах. Действительно, вдруг стало неожиданно легко и приятно, тело будто стало почти невесомым. Я закрыл глаза, наслаждаясь своим естественным положением.
— Теперь отбрось все мысли. Не думай ни о чём. Забудь всю свою былую жизнь и живи только тем, что есть сейчас, — начал командовать волк.
Я постарался сделать так, как он велит, но некоторое время ничего не получалось. Я открыл глаза, посмотрел на своего наставника и покачал головой в знак отрицания.
— Забудь обо всём! — рявкнул Клитус, и со мной произошло что-то странное.
Будто какая-то волна прокатилась по всему телу, наполняя его невиданной мной доселе силой. Мир в глазах вдруг потускнел, стал плоским и бесцветным, но заполнился в моём сознании яркими запахами и невероятным количеством звуков. Дальше я соображал очень плохо, я помню лишь эмоции и чувства, но мне рассказывал Клитус.
Оттолкнувшись четырьмя лапами от земли, я взмыл в воздух, прыгнув на Клитуса. Несмотря на разницу в размерах и силе, неожиданно для нас обоих я повалил его на спину и обнюхал. Сразу в голове закрутились чёткие, но короткие мысли. Самец. Волк. Опасность. Бежать. И с неожиданной лёгкостью я оттолкнулся от его груди и дёрнул в лес. Позади послышались неразборчивые и непонятные звуки, потом Клитус сказал, что кричал мне «Подожди!» Но я его уже не слышал. Деревья проносились мимо меня с огромной скоростью, мягкая земля пружинила под быстрыми лапами. Сердце бешено стучало в груди, но появилось новое, совершенно незнакомое мне ощущение. Моё тело будто стало единым. Оно превратилось в потрясающе гибкую и выносливую субстанцию, в которой всё работало само собой. Работали древние как мир инстинкты, и поэтому мозг даже не задумывался о происходящем. Тело будто само выбирало нужный маршрут и преодолевало препятствия. На плечах что-то болталось — оно мешало, было ненужным, и я хотел избавиться от этого как можно скорее. Мимо меня проносились запахи, цвета, даже вкусы, но всё это было знакомо, и ничего не оставалось без внимания.
Неожиданно на моём пути появилось чёрно-рыжее пятно, в котором я сразу же распознал самку лисы. Неожиданно я принял решение — напасть. Не задумываясь, прямо на ходу я повалил лисицу на землю и посмотрел на морду. Странно, но она казалась мне не знакомой, но запах… Запах я знал очень хорошо. Тут я почувствовал ещё один странный. Запах возбуждения. И тут же всплыл будто забытый инстинкт размножения своего рода. Ничего не скрывая, я нагло обнюхал лисицу. Добавился ещё один аромат — на этот раз страха. Не успел я закончить, как вдруг кто-то что есть силы дёрнул меня за шкирку и поднял высоко над землёй. Я начал истерично брыкаться, пытаться оцарапать своего обидчика и вырваться.
Как я потом радовался, что Клитус был настолько силён!
— Ренар! — долетел до меня неразборчивый звук, как через каменную стену.
Не поняв, что это значит, я в ответ тявкнул на Клитуса, как только он повернул меня мордой к себе. Я болтался ещё несколько минут, пока не начал вникать в произносимые волком звуки моего имени. Я успокоился и спокойно повис в лапе у гиганта.
— Ренар, очнись! — ещё раз повторил он.
— Я…
— Хвала богам! Ты вернулся, — обрадовался волк.
— Что произошло? — я взялся за нос. Он почему-то ужасно болел.
— Почувствовал себя лисом?
— А как я себя должен чувствовать? Отпусти меня! — загривок, за который держал меня волк, начал болеть. Волк поспешно поставил меня на землю, но сразу подхватил под локти: стоять на двух лапах я смог не сразу. — Ничего себе… Что со мной было? — попытался разъяснить ситуацию я.
— Одичал, пробежался… Первый раз в своей жизни такое испытываешь?
— Конечно! Я бы сам на такое никогда не решился… Я же ведь чуть кого-то не… О нет…
Я обернулся и увидел Флёр. Она сидела у дерева, поджав под себя лапы, смотрела на меня с испугом и обиженно плакала.
— Что ты хотел сделать? — с надрывом спросила она.
— Флёр, я не контролировал себя и…
— Я спрашиваю: что ты хотел со мной сделать?! — срываясь на визг, повторила она свой вопрос.
— Флёр…
— И ты туда же! Почему вы все предаёте меня?!
— Флёр, я не хотел!
— Да?! А что, если бы не Клитус?
— Наверно, я бы расстался с жизнью, — ответил я, почесав в затылке, — или со своим мужским достоинством, — добавил я, вспомнив Изенгрина.
— Нет… Я не хочу…
— Прости меня.
— Ты бы и вправду это сделал?
Я задумался на пару мгновений, но меня уже опередил Клитус.
— Да, — смело ответил он.
— Я не мог себя контролировать, Флёр. Это был инстинкт.
— И ты бы поддался? — ещё раз спросила она.
— Я бы не сопротивлялся, — честно ответил я.
Вдруг Флёр встала, уверенным шагом подошла ко мне и обняла за затылок.
И буквально впилась в мою пасть в жарком и глубоком поцелуе. Она целовала меня долго, очень страстно и явно с удовольствием. Даже закрыла глаза, а я от нахлынувшего изумления даже не мог сопротивляться. Поцелуй, казалось, длился вечно, и когда Флёр наконец оторвалась, то нежно обняла меня за плечи.
— И как?
Я был настолько потрясён её действиями, что смог лишь открыть пасть.
— Мне захотелось вспомнить старое, забытое чувство. Давай это будет нашей маленькой тайной?
— Конечно…
— И Клитус никому это не скажет. Не так ли? — волк отрицательно потряс головой. — И ты об этом вспоминать не будешь.
В этот момент я впервые подумал об измене. Простит Эмерлина или нет, но Флёр была куда сексуальнее.
Но решаться на что-либо было уже поздно. Отпустив меня, лисица, покачивая хвостом в такт движениям бёдер, ушла на основную территорию клана. К слову сказать, мы были уже за территорией, но лес, в котором нашёл своё пристанище Клитус, лисы полной луны полностью застолбили за собой.
— И что это, чёрт возьми, было? — задал я риторический вопрос, как только хвост Флёр скрылась за плотной стеной деревьев.
— Некоторые называют это любовью, — риторически ответил мне Клитус.
— Какая тут любовь, Клитус? У меня жена есть!
— И ты её любишь?
— Конечно, иначе она не была бы моей женой.
— А почему она сейчас поцеловала?
Чтобы создать эффект, я начал театрально отплёвываться, но волк меня раскусил:
— Не ври, тебе понравилось.
— Возможно! — я возвёл палец к небу. — Но не факт!
— Точно понравилось, — ухмыльнулся гигант.
— Ну и что с того?
— Ренар, тебе лучше радоваться, что тебя кто-то любит. Я бы не отказался сейчас от ласки самочки…
— А что?
Гигант вздохнул и обвёл лапами своё тело.
— Кстати, давно хотел спросить: почему ты такой?
— Какой такой?
— Ну такой.
— Монстр?
— Не-ет! Просто… большой.
— Это долгая история, Ренар, и она тебя вряд ли заинтересует.
— Долгие истории — моя страсть, — заверил я гиганта и протянул ему лапу, — мы ведь друзья?
Волк недолго посомневался, а потом уверенно сжал мою ладонь в своей. Увидев мой выпученный взгляд, он немедленно ослабил хватку.