— Приятный, — пояснил я лисице, увидев её изумлённый взгляд. Мне всегда нравился бархат.
— Надеюсь, внутри он будет не менее приятным, — буркнула она и щёлкнула двумя золотыми замочками на крышке. Ящик стал открываться сам, представляя ей свое содержимое.
— Вот это да! — не удержал я восторга. Внутри лежали два новых сверкающих арбалета.
— Да, лис… Это да… — только и смогла сказать лисица, любовно поглаживая своё новое оружие.
— Отлично выглядишь… — похвалил я её. Действительно, выглядела с ними она гораздо лучше, чем раньше, этакие большие блестящие и смертоносные браслеты.
— Потрясающе… — произнесла Флёр, потом раскрыла их, почему-то вскрикнув. Потом она быстро прицелилась.
— Дупло в дубе видишь?
— Да, вполне, — хотя зрение у меня было не настолько острым, но его не заметить было сложно.
Флёр стрельнула в его направлении, но стрела вонзилась гораздо выше намеченной цели.
— Флёр, ты попадала в окурки на лету, а теперь не можешь попасть в дупло? Мы так проиграем.
— Я не думала, что они гораздо сильнее предыдущих… — попыталась оправдаться лиса.
Но как только она приноровилась к новой силе, то тут же выпустила несколько стрел точно в цель, а потом сама же выбила первую, неудачную стрелу из коры дерева.
— Ренар, спасибо. Немного, но помог, — она сложила арбалеты и обратилась ко мне.
— Да нет проблем. Отведи, пожалуйста, туда, откуда увела, — мне поскорее хотелось к своей жене. Кто знает: может, это будут наши последние минуты вместе?
Лиса повела меня через клан, а я покорно шёл за ней, ожидая, когда снова смогу увидеть Эмерлину. Только когда близка разлука, понимаешь, как дорога каждая секунда, проведённая с любимой лисой. Флёр довела меня до основного скопления воинов, а сама пошла к Клитусу, который не сидел один, как он это делал обычно, а слушал истории какого-то лиса, приютив у себя на коленях молоденькую лисицу. Я отстал от Флёр, направился к насыпи, за которой должна была оказаться моя жена. Но, как назло, она куда-то ушла. Вместо неё, на моём месте сидел грустный лис в белом плаще. Такая задумчивость была в его позе, что, как и в тайном городе, мне захотелось высечь его в граните.
— Арен? — спросил я, подходя.
— Да, привет Ренар, — он отвечал совсем тихо.
— Ты, часом, не знаешь, где Эмерлина?
— Не знаю. Она попросила меня передать, что если ты придёшь, то оставайся здесь и жди. Она вернётся.
— Да? Ну что ж, хорошо, — я сел рядом с лисом и стал молча ждать. Повисла неловкая и тяжёлая пауза, мне хотелось, чтобы Арен поговорил со мной, и не хотелось, чтобы он уходил. Но лис упёр голову в кулак и совсем тихо прошептал:
— Чувств нет…
— О чём ты? — я сразу же подхватил беседу. Хоть о чём-то, но главное сейчас — не молчать.
— Я не понимаю, Ренар… Я не понимаю, что меня привлекает, буквально тянет…
— К чему?
— Вот скажи мне: за что ты любишь Эмерлину? Почему? — он заглянул мне в глаза, ожидая ответа.
А что я ему мог сказать в этот момент? Я промолчал.
— Почему ты её любишь? Зачем? — лис ещё раз повторил свой вопрос.
— А ты что, не знаешь?
— Я не знаю…
— Как это?
— Вот так вот не знаю… Возможно, у меня так и не появились эти чувства…
— Как это «не появились»?
— А вот так вот… Взяли и не появились. Так и остался лисом.
— Ты и есть лис.
— Я не лис. Я был лисом.
Я потряс головой, не понимая, к чему он клонит.
— Что значит, ты был лисом? Ты же сейчас лис?
— Не знаю, Ренар… Не знаю.
— Нет, погоди… Уши, хвост. Ты определённо лис, Арен!
— Внешне — может быть… — он стал осматривать свои лапы, будто видел их впервые. Ничего необычного — подушечки, покрывающие пальцы, когти, чёрная шерсть на тыльной стороне ладони.
— Я не понимаю тебя, Арен. Что с тобой?
— Я люблю её, но не понимаю почему! — вдруг вспылил он, и снова уткнул морду в ладони.
— Зачем тебе это?
— Это я и пытаюсь понять!
— Арен, неужели ты думаешь, что я понимаю, за что я люблю Эмерлину? Да за то, что она есть! Просто за то, что она каждый день любит и ждёт меня, за то, что подарила мне двоих замечательных лисят, за то, что просто даёт прикасаться к себе! Ты пойми — в любви нет обязанностей. Нет логики. Нет ничего, кроме одного-единственного чувства, которое не обуздаешь ничем и никогда. Ты просто любишь самую прекрасную лисицу на свете, а она отвечает тебе взаимностью. И если это действительно любовь, то не будет никаких ссор и каждый день, просыпаясь вместе с ней в постели, ты будешь чувствовать себя самым счастливым на свете лисом только потому, что она делится своим теплом только с тобой и ни с кем больше…
Арен удивлённо смотрел на меня, пока я читал ему эту лекцию. Мне показалось, что он смотрел куда-то выше меня, но я не обратил на это внимания.
— Пойми, Арен, — продолжал я, — для любви не нужно слов, не нужно действий. Не нужно совершенно ничего, только осознания её ценности. Если каждый день ты вспоминаешь о ней — ты любишь её. Если каждую ночь без неё ты не находишь себе места — ты любишь её. Если ты не можешь жить без неё…
— Она любит тебя, — подсказал мне знакомый голос за спиной.
Я вздрогнул и обернулся. Конечно, за моей спиной стояла Эмерлина. Маленькие чувственные слёзы в её глазах говорили о том, что она слышала всё от первого до последнего слова. Но сожаления не было. Я ведь говорил о себе.
— И, даже когда любимый, — она подсела ко мне на колени, — пропадает днями и ночами неизвестно где, даже когда его приходится вытаскивать из петли еле живого и грязного, даже когда он приходит домой и разводит лапами под урчание пустого желудка, всё равно любишь его.
— А он просто любит её, — сказал я.
— Так получается… Вы сами не знаете?
— Не знаем чего? — спросила моя жена.
— За что вы любите друг друга?
— Вообще — нет.
— Так значит я…
— Ты лис, Арен. Запомни это раз и навсегда, — посоветовал я ему.
Он легонько улыбнулся и встал.
— Я был лисом. Настоящим лисом, охотился на грызунов. Бегал по лесу, жил в своей норе… А потом меня обратили в такого, какой я есть сейчас. Я думал, что чувства просто не появились, но оказалось, что их просто не существует… — он посмотрел куда-то, и я разглядел на опушке леса лисицу в чёрном костюме.
— Не упусти свой шанс, Арен.
— Теперь не упущу.
Лис махнул плащом и уверенно пошёл к лисе. Проследив его взглядом, я понял, что прямо перед ней он сначала встал на колени, а потом встал, и они поцеловались.
— Наконец-то. Жаль, я при этом не присутствовал, — сказал я на ухо Эмерлине.
— Но если бы не ты, то они бы никогда не встретились.
— Не могу представить себе, что бы было, если бы Флёр не рухнула к нам на палубу в тот день…
— А что было бы?
— Я даже боюсь представить.
Мы молча обнялись и посмотрели на серое-серое небо.
— Будет дождь. Сильный дождь, такого давно не было, — предсказывала погоду моя жена. Странно, но ей действительно это удавалось, зачастую предсказания сбывались.
— Плохо. Промокну весь.
— Штаны не забудь, — любезно напомнила мне моя жена.
— Обязательно, дорогая. Я принадле…
Закончить я не успел. Послышался неясный крик, после чего некоторые командиры сразу же подхватили его:
— Всем в укрытие! Мы прячемся!
Тут же все засуетились, погасили костры, и через несколько минут можно было сказать, что на поле никого и не было, что никто никого не ждал.
— Остаёмся здесь, рискнём? — предложила мне Эмерлина.
— Остаёмся. Я пришёл сюда ради риска.
Я вытащил все ножи и положил в жилетку ещё связку, в которой было штук двадцать. На много не хватит, надо использовать экономно… Буквально тут же к нам подбежали счастливые влюблённые и плюхнулись рядом.
— Приготовились. Я выхожу первой, — сразу же распорядилась лисица, как только увидела второй знак — Мирумаса.
— Флёр, не рискуй! — я попытался её образумить. Если она выйдет одна, то погибнет сразу.