— Ты хочешь сказать, что Арен отдал Флёр половину своей жизни?
— Он отнял у неё половину смерти, — буркнул медведь.
— Скоро они очнутся?
— Думаю, да.
— Осталось ещё кое-что, — встрял Энзо. — Сделаем нашей общей знакомой сюрприз?
— Сюрприз? — я наконец смог подняться; силы постепенно возвращались.
— Ну да, — Энзо взял ломик, — проснуться свободной — что может быть лучше?
— Давай помогу, — взял второй лом Фарр, но я отобрал его.
— Позволь мне. Прошу.
Гиен без колебаний отдал мне тяжеленный стальной прут. Я наискосок вставил его с одной стороны ошейника, а Энзо — с другой.
— Давай, на счёт три. Растягиваем его в разные стороны.
Я кивнул и приготовился. Мы с человеком упёрли концы ломов друг в друга.
— Смотри опять голову ей не снеси, — напутствовал Человек. — Раз. Два. Три!
Что есть силы, которая прилила в мышцы, я потянул лом на себя, а Энзо в другую сторону. Старые законы бытия сыграли свою роль — ошейник с громким звоном переломился пополам. Две шипованые половинки отлетели в разные стороны кузницы. Флёр наконец была свободна. Жаль, что она не видела этого, но, думаю, когда-нибудь она всё вспомнит, как это было с надеванием.
— Рита, Крита, берите Арена, а Мы с Мирумасом понесём Флёр. Надо доставить их к моему замку, там будет лучше.
— Как скажешь. Кстати, твоя жена уже там.
— Эмерлина?
— Да, и Карл с Лимой тоже, — предупредили меня близняшки, как обычно, хором.
— Наконец-то… Неужели я вернусь домой?
— Ты ещё обещал украсть корону, — напомнил мне королевский кузнец.
— Украсть? Ах да… Да это легко, — я махнул на него лапой, — это как палец о палец ударить.
— Ну, посмотрим, лис…
Наша процессия вышла из кузницы. Когда никого уже не было, я подобрал все три осколка от ошейника Флёр — два маленьких и один большой. Я был уверен, что как только она увидит их, то захочет избавиться от них как можно скорее, поэтому маленький кусочек, который пролетел у неё сквозь шею, я спрятал в нагрудном кармане жилетки.
Арен и Флёр проспали ещё ночь. Пока они были без сознания, я встретился с Эмерлиной и своими детьми в своём родном замке, своём доме. Вся наша семья и помощники, оказавшиеся поблизости, наводили порядок в замке. А наутро они вместе проснулись.
Лисы лежали в одной комнате, но на разных кроватях. Мы решили, что не стоит торопить события, и разложили их. Я старался от них не отходить.
Наутро, через день после снятия ошейника, первым открыл глаза Арен. Он молча лежал на кровати и смотрел в потолок. Я не спешил его беспокоить, я ждал, когда он сможет пошевелиться сам. Наконец он повернул голову ко мне.
— Ренар… — прошептал лис и улыбнулся.
— Доброе утро. С возвращением.
— Ты не поверишь, что это было…
— Ты разделил смерть Флёр? — предугадав вопрос, спросил я.
— Да. Это было… — он снова отвернулся.
— Как это было?
— Мы с ней… были единым целым. Наши тела, наши мысли… Они были одними и теми же…
— Я, кажется, знаю такие ощущения, — я наконец встал с кресла, в котором сидел последние девять часов, и, размявшись, присел на кровать Арена.
— Это было большее, Ренар… Гораздо большее…
— Не волнуйся. Главное, что ты жив.
— Я? А Флёр? — обеспокоенно спросил лис.
— Сердце бьётся. Дыхание есть. Ждём, когда очнётся.
— Где она?
Я показал лапой в направлении кровати лисицы, и Арен тут же встал. Подойдя к ней, он легонько погладил её по шее.
— Мы сняли ошейник вместе с Энзо, — я достал две половинки и продемонстрировал расколотый ошейник лису. Он сразу захотел их взять.
— Такой тяжёлый… Я и не думал.
— Ты дотрагиваешься до него впервые?
— Да. Раньше я только так… Задевал. И Флёр постоянно приходила в бешенство из-за этого.
— Кстати говоря, — пока Флёр была без сознания, я аккуратно залез в её правый сапог и выудил оттуда связку ключей, — она избавилась от своего, пора бы и тебе тоже, как считаешь?
— Не торопи события. Я хочу, чтобы это сделала она.
— А, понимаю… Только, извини, засунуть ключи обратно я не могу. Я всё-таки вор, а не наоборот.
— Да, кстати, про воровство. Всё ещё хочешь украсть корону?
— О, с удвоенным желанием.
— Надо будет мне подготовиться к этому.
— Да, но только… Давай это будет сугубо запланированная кража. И если меня поймают, то не будут рубить лапы, хорошо?
— Ха, ишь чего захотел! Да за кражу короны тебя сразу повесят.
— Ну, давай устроим это как проверку качества охраны? Короля предупредим и…
— И корону заменим на подделку.
— Ну так, конечно, не интересно, но можно. Ты же меня знаешь, я ворую больше из творческого интереса.
— Знаем мы твой…
Договорить лис не успел: на кровати зашевелилась Флёр. Она слабо что-то промычала и открыла глаза, попыталась подняться на локтях, но всю её шатало из стороны в сторону. Взгляд был нечётким, и казалось, будто она была сильно пьяна.
— Где я… — лиса тянула слова, схватившись за голову.
— Да, Флёр, мы вчера неплохо погуляли! Тебе принести что-нибудь освежиться? — зачем-то пошутил я.
Шутка оказала просто чудотворный эффект: Флёр будто протрезвела. Перестала качаться, сфокусировала взгляд на мне.
— Что? Что произошло? — в этот момент она схватилась за шею и её глаза расширились.
— Что-то произошло, любимая, — напомнил ей Арен.
Флёр очумело гладила шею. Такое ощущение, что она могла делать это вечно, но потом она вдруг схватилась за спину и буквально выдернула кусок накладной шерсти. Вместо того, что она им прикрывала, была ровная, гладкая шерсть. На спине лисы не осталось ни единого шрама.
— Как это… — вдруг она посмотрела на Арена. — Я помню…
— Я тоже. Ты и я были там.
— Что произошло?
— Ты умерла, Флёр, — честно ответил ей Арен.
— А что тогда Ренар тут делает?
— Переживаю за ваше моральное здоровье.
— Но мы же…
— Нет, — перебил её Арен, — я не дал тебе умереть.
— Ты… Но как?
— Это длинная история, которую ты обязательно узнаешь. Пока тебе лучше поесть.
Он помог Флёр подняться, но та будто и не умела ходить — настолько плоха была её походка.
— Что случилось… Тело будто не моё…
— Это небольшой побочный эффект от первозданности.
— Чего?
— Мелодия, которую пришлось сыграть, чтобы вылечить тебя, называется «Первозданностью». Теперь всё твоё тело такое, каким должно быть. Без шрамов и совсем нетронутое.
— Нетронутое? Ты хочешь сказать, что я, — Флёр немного понизила голос, будто боясь самого этого слова, — девственница?
Арен уверенно кивнул.
— Ох, чёрт меня возьми… — лиса согнулась, но её вовремя подхватил Арен.
— Нет уж, милая, никакому чёрту я тебя теперь не отдам. Будешь теперь только моей.
Лисица на миг задумалась, потом распрямилась и снова погладила шею. Она увидела, что в кармане плаща Арена лежит что-то полукруглое, и сразу же выхватила ошейник.
— Вот это… Это он?
Мы кивнули, подтверждая её догадку.
— Не могу поверить… — Флёр зачем-то коснулась половинкой ошейника до своей шеи. Но тут же отдёрнула его.
— Не бойся. Теперь он не сможет этого сделать.
Флёр развернулась на каблуках, держа в каждой лапе по половине ошейника.
— Мальчики. Я ваша.
Она развела лапами, и мы обнялись втроём.
====== Глава двадцать седьмая. Ошейник для судьбы ======
Я готовился у себя в комнате к, пожалуй, самому грандиозному ограблению за всю свою жизнь. То, что мне обещал устроить Арен, явно превосходило мои возможности, поэтому стоило подготовиться. Я очень редко использую это, но когда я готовлюсь, то действительно становлюсь великим вором.
Широкий кожаный пояс со всевозможными отмычками, несколькими инструментами и флакончиком с жидкостью, которая при вдыхании её запаха крепко и надолго усыпляла. Чтобы самому не попасться под её действие, пришлось выпить другую гадость, нейтрализующую действие зелья. Даже свою коронную жилетку сменил на другую — чёрную, кожаную и крайне прочную. В неё я запихал по меньшей мере два десятка ножей и ещё какие-то инструменты. Так уж получилось, что весь набор я храню в одном месте и точно знаю, что в нём есть всё, что мне нужно для любого ограбления. Из нижнего ящика комода я достал пару тяжёлых ботинок. Они, естественно, тоже были необычными, я называл их просто «Кошками». Эти ботинки заменяли мне мои же когти на стальные, очень похожие на когти кошачьих, и вместе с перчатками они давали мне отличную возможность лазить по любым деревянным поверхностям не хуже заправского гепарда. И самое главное — две тоненькие кружевные перчатки, сделанные из невесомых нитей. Надев их на лапы, поверх ещё надев пару моих старых, я захватил с собой моток верёвки и спустился в главный зал моего замка.